Incluso cuando crees que has dominado la categoría de «Cosas que pueden llevar las garrapatas» de Jeopardy! Y, alerta de spoiler, esta nueva cosa no es un maletín.

Una publicación del 30 de mayo en el New England Journal of Medicine detalló cómo un equipo dirigido por el doctor Quan Liu, de la Universidad de Foshan en China, encontró lo que ahora llaman el virus Alongshan (ALSV). La historia comenzó en abril de 2017 cuando una agricultora de 42 años de la ciudad de Alongshan, en Mongolia Interior (China), acudió al hospital local quejándose de fiebre, un dolor de cabeza moderado y continuo, fatiga, tos y molestias en la garganta. También tenía los ganglios linfáticos del cuello derecho agrandados y dolorosos. Aunque tenía un historial de picaduras de garrapatas y sus síntomas se parecían a los causados por el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBEV), las pruebas de este virus dieron resultado negativo. Finalmente encontraron un virus con una secuencia genética no vista antes y concluyeron que se trata de un virus recién descubierto.

Al analizar la sangre de otras personas de la región se encontraron otras 86 que habían sido infectadas por este mismo tipo de virus y tenían antecedentes de picaduras de garrapatas. Según la publicación:

Los síntomas más comunes en los pacientes evaluados en este estudio fueron dolor de cabeza (69 pacientes) y fiebre (67 pacientes). Otros hallazgos clínicos fueron fatiga (51 pacientes), depresión (32 pacientes), coma (30 pacientes), falta de apetito (27 pacientes), náuseas (26 pacientes), mialgia o artralgia (23 pacientes) y erupción cutánea o petequias (22 pacientes).

OK. La mayoría de estos síntomas pueden no haber sido problemas graves. Las artraligias son una forma elegante de decir dolores articulares. Las milagias son dolores musculares. Las petequias son el sangrado de vasos sanguíneos muy pequeños cerca de la superficie de la piel.

Sin embargo, el coma suena bastante más serio. Uno no suele decir a sus amigos: «No puedo salir de fiesta esta noche porque estoy en coma». Por lo tanto, aunque los síntomas tendieron a resolverse después de 6 a 8 días de tratamiento con un medicamento antiviral (ribavirina) y un antibiótico (bencilpenicilina sódica) y no se produjeron problemas permanentes ni muertes (lo que se calificaría como un problema permanente), queda por ver si la infección por el virus del papiloma humano puede provocar problemas aún más graves. Tampoco está claro qué efecto pueden haber tenido la medicación antiviral y el antibiótico sobre el virus y la infección, si es que hay alguno.

Los investigadores deciden llamar a este nuevo virus con el nombre de la ciudad natal del primer paciente identificado. Pero en este momento, no está claro lo extendido que puede estar el virus. La principal sospechosa de portar el virus es la garrapata Ixodes persulcatus, que suele saltar entre diferentes mamíferos, como ovejas, ganado vacuno, caballos, perros, conejos y humanos, así como aves ocasionalmente. I. persulcatus también se conoce como garrapata de la Taiga, y «Taiga» se pronuncia un poco como un niño de cinco años diría «tigre». Esta garrapata se encuentra actualmente en diferentes partes de Europa, especialmente en Europa del Este, y en el centro y norte de Asia, incluyendo China, Corea, Japón, Mongolia y Rusia. Sin embargo, está por ver si otros tipos de garrapatas u otros insectos, como los mosquitos, pueden ser portadores del ALSV.

Así que se puede añadir el ALSV a la creciente lista de microbios causantes de enfermedades que incluye bacterias, virus y parásitos que pueden transportar las garrapatas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mantienen la siguiente lista de enfermedades transmitidas por garrapatas: