Escudo Guayanés

El Escudo Guayanés es uno de los tres cratones de la Placa Sudamericana. Es una formación geológica precámbrica de 1.700 millones de años de antigüedad en el noreste de Sudamérica que forma una parte de la costa norte. Está recubierto por la mayor extensión de bosque tropical en cualquier área de escudo precámbrico del mundo.

El Escudo Guayanés subyace a Guyana (antes Guayana Británica), Surinam (antes Guayana Holandesa) y Guayana Francesa (o Guyana), gran parte del sur de Venezuela, así como partes de Colombia, y Brasil.

Las rocas del Escudo Guayanés consisten en metasedimentos y metavolcanicas (greenstones) superpuestas por capas subhorizontales de areniscas, cuarcitas, pizarras y conglomerados intruidos por sills de intrusivos máficos más jóvenes como los gabros.

El Escudo Guayanés es una de las regiones más biodiversas del mundo, con muchas especies endémicas. La región alberga más de 3000 especies de vertebrados: 1168 peces de agua dulce, 269 anfibios (54% endémicos), 295 reptiles (29%), 1004 aves (7,7%) y 282 mamíferos (11%).

La diversidad de invertebrados permanece en gran medida sin documentar, pero hay varias especies de mariposas y escarabajos peloteros endémicos.

Hay tres zonas de tierras altas del Escudo Guayanés:

• Las Tierras Altas de Guayana (o Tierras Altas de Guyana) propiamente dichas están en Venezuela al este del Orinoco y se extienden por gran parte del centro-oeste de Guyana y hasta el norte del estado de Roraima en Brasil.

• Las Tierras Altas de Tumucumaque, que son una serie de macizos centrales en un arco que va desde las Montañas Wilhelmina del centro-sur de Surinam, a lo largo de la frontera sur de Surinam y Guyana, formando las Montañas Acarai del estado de Roraima y las Montañas Tumuc-Humac de los estados de Pará y Amapá de Brasil. Desde este arco, las tierras altas del sur descienden suavemente hacia el río Amazonas y las tierras altas del norte descienden suavemente hacia el Atlántico.

• La meseta de Chiribiquete es una meseta coronada de arenisca con una elevación de 900 m que forma el borde occidental del escudo. La meseta está separada de los Andes orientales por los gruesos sedimentos neógenos de la Fosa Subandina que recorre el borde norte y oeste del Escudo Guayanés.

Altiplano Guayanés

El Altiplano Guayanés (o Altiplano de la Guayana) es una meseta muy boscosa y una región de baja montaña de Sudamérica, situada al norte del río Amazonas y al sur del río Orinoco.

Abarca la mitad sur de Venezuela, todas las Guayanas excepto la llanura costera atlántica, la parte norte de Brasil y una porción del sureste de Colombia.

En las Tierras Altas de Guayana se encuentran las montañas en forma de mesa llamadas tepuis y son también la fuente de algunas de las cascadas más espectaculares del mundo, como el Salto Ángel, el Salto Kaieteur y el Salto Kuquenan.

La región comprende las elevaciones más altas del Escudo Guayanés. Está perforada por una serie de antiguas tierras altas y altiplanos de entre 500 y 3.000 m de altitud, los más altos están comprendidos en la ecorregión de Tepui.

La vida vegetal en las Tierras Altas de Guayana es rica y se han encontrado 13.367 especies de plantas vasculares, aproximadamente el 40% de las cuales se consideran endémicas.

La selva guayanesa es de naturaleza similar a la selva amazónica y las áreas protegidas conocidas incluyen:

• Bosque de Iwokrama, Guyana

• Parque Nacional de Kaieteur, Guyana

• Parque Nacional de Kanuku, Guyana

• Reserva Natural de Surinam Central, Surinam

• Parque Amazónico de Guayana, Guayana Francesa

• Parque Nacional de las Montañas de Tumucumaque, Brasil

• Parque Nacional de Canaima, Venezuela

• Parima-Tapirapeco, Venezuela

• Serranía de la Neblina, Venezuela

.