Crecí en Peoria, Illinois, en una familia cariñosa de cuidadores apasionados y luchadores innovadores. Mi padre, Marvin Goodman, un hombre de negocios con un gran corazón, encarnó los sólidos valores que nos inculcó a mí y a mi hermana mayor, Susan. Nuestra madre, Ellie Goodman, líder de las Girl Scouts y activista de la comunidad, iluminaba las habitaciones con su vibrante sonrisa y vivía su fe con actos diarios de amabilidad. Mamá era una maravilla de la recaudación de fondos, parte del ejército de gente común que apoyó a los científicos en su búsqueda de una vacuna contra la polio en la década de 1950. Acompañándola, Suzy y yo fuimos testigos de la poderosa química de la atención y la acción, y eso marcó nuestras vidas.
Yo era una marimacho y me encantaba montar a caballo. En la escuela, luchaba contra la dislexia, y lo compensaba con una actitud de trabajo constante. Suzy equilibró mi rutina de monje académico con su espíritu fresco y divertido, siempre rápido con un chiste y listo para la aventura. Se quedó en Peoria, creando un hogar lleno de arte, música y amor para su marido y sus dos hijos. Me mudé a Dallas después de graduarme en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, comencé mi carrera en Neiman-Marcus, y seguí trabajando en relaciones públicas y en la radiodifusión, siempre metida en los esfuerzos de recaudación de fondos para una variedad de organizaciones benéficas. Mi hijo Eric, la mayor alegría de mi vida, nació en 1975.
Suzy fue diagnosticada de cáncer de mama en 1977 y murió en 1980. A su lado durante tres brutales años de cirugía, quimioterapia y radiación, le prometí a mi hermana que haría todo lo posible para detener la despiadada progresión y el estigma social de esta enfermedad, aunque me costara el resto de mi vida. Y así ha sido.
En 1981, me casé con Norman Brinker, un brillante empresario que me orientó y animó mientras yo y un pequeño grupo de amigos sentábamos las bases de la organización que se convertiría en Susan G. Komen for the Cure. La respuesta de los voluntarios, los simpatizantes y las familias afectadas por el cáncer de mama fue más allá de mis sueños, pero el verdadero impacto de nuestro trabajo me golpeó cuando me diagnosticaron cáncer de mama en 1983 y me sometí a una doble mastectomía seguida de un duro tratamiento de quimioterapia.
Hasta la fecha, Susan G. Komen ha recaudado más de 3.000 millones de dólares para la investigación, la educación y los servicios relacionados con el cáncer de mama. Los eventos de Race for the Cure unieron a voluntarios de todo el mundo. Humildemente agradecida por las personas que llevaron adelante la misión mientras yo me alejaba de mi puesto de liderazgo, fui embajadora de los Estados Unidos en Hungría de 2001 a 2003 y jefa de protocolo de la Casa Blanca del presidente George W. Bush de 2007 a 2009.
Mi increíble madre fue una fuerza de la naturaleza, que luchó por las mujeres con cáncer de mama en memoria de Suzy. Estuvo conmigo cuando el presidente Obama me entregó la Medalla Presidencial de la Libertad en 2009, y sentimos a mi padre allí en espíritu. Con Eric a mi lado y Suzy en mi corazón, he asistido con lágrimas en los ojos a la iluminación en color rosa de grandes monumentos e hitos históricos de todo el mundo.
Estoy abrumada de gratitud y amor por todas las personas que me han ayudado a cumplir mi promesa a mi hermana. Habéis hecho de mi vida una aventura extraordinaria.