Nicki Minaj eröffnete ihr viertes Studioalbum, Queen, auf dramatische Weise: „Who you gettin‘ at Nicki?“, fragt sie, bevor sie antwortet: „Watch them c__ts learn.“ Von Anfang an ist klar, dass Minaj nicht nur ihre rivalisierenden weiblichen MCs aufs Korn nimmt, sondern auch die Männer, die ihr Erbe und ihren Selbstwert vernachlässigt haben. Der Titel des Albums spricht für sich selbst, denn Minaj versucht, sich fast ein Jahrzehnt nach ihrem triumphalen Debüt Pink Friday als amtierende Queen Of Rap zu behaupten.

In den Jahren nach ihrer 2014 erschienenen Platte The Pinkprint hatten sich sowohl das Pop- als auch das Hip-Hop-Klima dramatisch verändert – und Minaj auch. Die legendäre MC war wegen ihrer öffentlichen Streitereien und anschließenden Beziehungsabbrüche zu Boulevard-Futter geworden, und Queen dokumentiert die Höhen und Tiefen dieser Reise in einer majestätischen Welt, die nur Minaj erschaffen konnte.

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„All you bi__hes wanna look like me“

Zum Auftakt ihrer Queen-Ära veröffentlichte Nicki Minaj zwei Singles, „Barbie Tingz“ und „Chun-Li“, und bewies, dass die Pop-Crossover-Künstlerin immer noch Takte hat. „Barbie Tingz“ forderte mit der Zeile „Let’s be real, all you bi__hes wanna look like me“ eine Hommage an die Newcomer des Hip-Hop. Die an Minajs frühe Mixtape-Tage erinnernde Boom-Bap-Single wurde wegen ihrer eher straßenorientierten Vibes sofort zum Favoriten.

Zum Abschluss wurde „Chun-Li“ zu Queens offizieller erster Single, mit der sie eine neue Persönlichkeit vorstellte, die sich auf einen arschtretenden Charakter aus der Street Fighter-Videospielserie bezieht. Zu einem wummernden Saxophon und sporadischen Gongs erinnert Minaj ihre Kritiker: „Ayo, I been on, bi__ch“, und umarmt die Vorstellung, dass „They paintin‘ me out to be the bad guy“. Ihre neuen Visuals passen zur provokanten Haltung ihrer Musik, wobei Minaj auf dem Cover der Single wie das Ebenbild von Lil‘ Kim aussieht. Chun-Li“ erreichte Platz 10 in den Billboard Hot 100, ein beeindruckendes Comeback für eine Künstlerin, deren letzte richtige Veröffentlichung vier Jahre zurückliegt.

Im Vorfeld der Veröffentlichung von Queen hatte Minaj drei Singles angeteasert, darunter „Rich Sex“ mit ihrem langjährigen Kollaborateur und Mentor Lil Wayne, den Pop-Reggae-Kollaborationstrack „Bed“ mit ihrer häufigen Partnerin Ariana Grande und den umstrittenen Tekashi 6ix9ine-Hit „Fefe“. Letzterer erregte viel Aufmerksamkeit aufgrund der rechtlichen Probleme von Tekashi 6ix9ine, aber auch wegen des unbestreitbar aufsehenerregenden Verses von Minaj, der sie in seltener lyrischer Form zeigte.

Queen war jedoch nicht das einzige Ventil für Minaj, ihre Meinung zu sagen. Die Sängerin und Rapperin startete auch ihre eigene Radioshow auf Beats 1, die passenderweise den Titel Queen Radio trägt. Auf der Suche nach einem neuen Weg für ihre Berühmtheit nutzte Minaj die Plattform, um ihr am 10. August 2018 erschienenes Album vorzustellen und Gerüchte um sie zu zerstreuen, während sie ihren eigenen Beschwerden Luft machte und mit Freunden und Kollaborateuren fachsimpelte.

Nichts ist tabu

Mit seinem Debüt auf Platz 2 der Billboard 200 musste Queen die fast undurchdringliche Macht der männlichen Rapper in den Charts durchbrechen. Um dies zu erreichen, wagte sich Minaj auf dem Album in neue klangliche Richtungen und brachte gleichzeitig die bunten Alter Egos mit, die sie auf ihren drei Pink-Alben eingeführt hatte.

Nach den hypnotischen Stammesrhythmen von „Ganja Burn“ spielt „Majesty“ mit den dämonischen Reimschemata ihres häufigen Komplizen Eminem. Einer der besten Momente von Queen ist „Barbie Dreams“, in dem Minaj Biggies kultigem Track „Just Playing (Dreams)“ von 1994 Tribut zollt. Anstatt den R&B-Diven von damals hinterherzulüstern, dreht Minaj jedoch das Drehbuch um und spießt ihre männlichen Konkurrenten und ehemaligen romantischen Flammen auf, indem sie die sexuellen Fähigkeiten von Meek Mill, 50 Cent, Quavo und Young Thug in hypothetischen sexuellen Situationen in Frage stellt. Der Song sorgte bei seiner Veröffentlichung für Aufregung, aber Minaj stellte klar, dass „Barbie Dreams“ kein Diss-Track sei, sondern alles nur zum Spaß gemeint. Schließlich ist im Hip-Hop nichts tabu.

In „Hard White“ ruft Minaj erneut ihre mutmaßlichen Nachahmerinnen auf den Plan, indem sie behauptet, sie müsse „hart arbeiten, um nur die Hälfte zurückzubekommen“ und „ich muss mich nie ausziehen, um die Pole Position zu bekommen“ – ein nicht ganz so subtiler Seitenhieb auf Rapperkollegin Cardi B. Auf dem Clap-Back-Track „LLC“ behauptet Minaj, dass sie die Blaupause für andere weibliche Rapper im Spiel erfunden hat.

Eine verletzliche Seite zeigen

Auf „Queen“ wendet Minaj R&B-Gesangsstile auf Pop-Melodien an, eine Fähigkeit, vor der sie seit ihrem Pink Friday-Debüt nie zurückgeschreckt ist. In „Thought I Knew You“ (mit The Weeknd) beklagt sie, dass sie von einem Liebhaber betrogen wurde, und in „Nip Tuck“ versichert sie: „A true bad b__ch ain’t weak or bitter“. Obwohl der Großteil von „Queen“ vor Angeberei strotzt, lässt Minaj ihre Deckung fallen und zeigt ihre stimmlichen Fähigkeiten in der von Klavierklängen geprägten Ballade „Come See About Me“, die sich mit dem Tribut befasst, den der Ruhm für ihre persönlichen Beziehungen fordert.

Es sind diese Momente, in denen Minaj nicht zielstrebig darauf fokussiert ist, ihre Relevanz zu bekräftigen, in denen wir ihr authentisches Ich sehen. In „Run And Hide“ singt sie zu einem Boom-Bap-Beat über ihre Vertrauensprobleme und wie sie ihren Selbsterhalt aufrecht erhält. Auf „Chun Swae“ tut sie sich mit Swae Lee zusammen, um Cloud-Rap-Magie zu kreieren, während das von Future unterstützte „Sir“ die verschwommene, träumerische Produktion von Queen vorantreibt.

Eine Nicki, die alle regiert

Keine Nicki Minaj-Platte ist komplett ohne einige bodenfüllende Cuts und musikalische Spontaneität. Nachdem sie auf ihren vorherigen Alben die Tanzflächen zum Beben gebracht hatte, bemerkten Kritiker, dass Queen einen ernsteren, dunkleren Ton anschlug. Dennoch liefert Minaj mit „Good Form“ eine Twerk-Hymne ab.

Zum Abschluss des Albums zollt sie mit „Coco Chanel“ Foxy Browns Werk „Broken Silence“ von 2001 Tribut. So wie Broken Silence Dancehall und westindische Musik mit Hip-Hop verschmolzen hat, springt Brown mit einem Patois-Vers in den Track, eine Anspielung auf ihre und Minajs trinidadische Wurzeln. (Minaj ist neben Drake und Rihanna seit den 2010er Jahren führend darin, die westindische Kultur in den Mainstream-Pop zu bringen.) Der Riddim von „Coco Chanel“ setzt sich im Schlusstrack von Queen fort, dem „Inspirations Outro“, auf dem Minaj anderen karibischen Musikern zuruft, die sie inspiriert haben.

Queen ist nicht nur ein erklärendes Statement von einem der letzten großen Crossover-Hip-Hop-Stars, sondern beweist auch, dass Minaj gut gerüstet ist, um an der Spitze des Rap-Spiels zu bleiben. Von R&B-Styling über Dance-Pop bis hin zu knallhartem Hip-Hop – es gibt eine Nicki, die sie alle beherrscht.

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