Frühes LebenBearbeiten
Mulatus Familie schickte den jungen Mulatu in den späten 1950er Jahren nach Wales, um dort Ingenieurwesen zu lernen. Stattdessen begann er seine Ausbildung am Lindisfarne College in der Nähe von Wrexham, bevor er am Trinity College of Music in London einen Abschluss in Musik erwarb. Er arbeitete mit dem Jazzvokalisten und Schlagzeuger Frank Holder zusammen. In den 1960er Jahren zog Mulatu in die Vereinigten Staaten und schrieb sich am Berklee College of Music in Boston ein. Er studierte Vibraphon und Perkussion.
Während er in den USA lebte, interessierte sich Mulatu für Latin Jazz und nahm 1966 in New York City seine ersten beiden Alben, Afro-Latin Soul, Volumes 1 & 2, auf. Auf den Platten ist vor allem Mulatus Vibraphon zu hören, begleitet von Klavier und Congas, die lateinamerikanische Rhythmen spielen, und sie sind rein instrumental, mit Ausnahme des Liedes „I Faram Gami I Faram“, das auf Spanisch gesungen wird.
In den frühen 1970er Jahren brachte Mulatu seinen neuen Sound, den er Ethio-Jazz nannte, zurück in sein Heimatland, während er weiterhin in den USA arbeitete. Er arbeitete mit vielen namhaften Künstlern in beiden Ländern zusammen, arrangierte und spielte auf Aufnahmen von Mahmoud Ahmed und trat als besonderer Gast mit Duke Ellington und seiner Band während einer Äthiopien-Tournee 1973 auf.
Mulatu nahm Mulatu of Ethiopia (1972) in New York City auf, aber der Großteil seiner Musik wurde von Amha Eshetes Label Amha Records in Addis Abeba, Äthiopien, veröffentlicht, darunter mehrere Singles, sein Album Yekatit Ethio Jazz (1974) und sechs der zehn Titel auf dem Kompilationsalbum Ethiopian Modern Instrumentals Hits. Yekatit Ethio Jazz kombinierte traditionelle äthiopische Musik mit amerikanischem Jazz, Funk und Soul.
1975 stellte Amha Records die Produktion ein, nachdem die Derg-Militärjunta den Besitzer des Labels gezwungen hatte, das Land zu verlassen. Mulatu blieb zurück, um auf dem 1977 erschienenen Album Tche Belew von Hailu Mergia und der Walias Band (auf dem auch „Musicawi Silt“ zu hören ist) Vibraphon zu spielen, bevor auch die Walias Band Äthiopien verließ, um international zu touren. In den 1980er Jahren war Mulatus Musik außerhalb seines Heimatlandes weitgehend vergessen.
Neuere WerkeBearbeiten
In den frühen 1990er Jahren entdeckten viele Plattensammler die Musik von Mulatu Astatke wieder und durchkämmten ihre Plattenstapel nach Kopien seiner Veröffentlichungen aus den 70er Jahren. 1998 begann das Pariser Plattenlabel Buda Musique, viele der Ethio-Jazz-Aufnahmen aus der Amha-Ära als Teil der Reihe Éthiopiques auf Compact Disc neu aufzulegen. Die erste dieser Neuauflagen, die einem einzelnen Musiker gewidmet war, war Éthiopiques Volume 4: Ethio Jazz & Musique Instrumentale, 1969-1974. Das Album machte Mulatus Musik einem internationalen Publikum bekannt.
Mulatus Musik hatte Einfluss auf andere Musiker aus der Hornregion, wie zum Beispiel K’naan. Sein westliches Publikum wurde größer, als der Film Broken Flowers (2005) von Jim Jarmusch sieben seiner Lieder enthielt, darunter eines, das von der kambodschanisch-amerikanischen Rockband Dengue Fever gespielt wurde. National Public Radio verwendete seine Instrumentalstücke als Untermalung oder zwischen den Stücken, vor allem in der Sendung This American Life. Samples von ihm wurden von Nas, Damian Marley, Kanye West, Cut Chemist, Quantic, Madlib und Oddisee verwendet.
Nachdem er 2004 in Addis Abeba das Either/Orchestra aus Massachusetts kennengelernt hatte, begann Mulatu eine Zusammenarbeit mit der Band, die im Sommer 2006 mit Auftritten in Skandinavien und 2008 in London, New York, Deutschland, Holland, Glastonbury (UK), Dublin und Toronto begann. Im Herbst 2008 arbeitete er mit dem in London ansässigen Kollektiv The Heliocentrics an dem Album Inspiration Information Vol. 3, das Überarbeitungen seiner Ethio-Jazz-Klassiker mit neuem Material von den Heliocentrics und ihm selbst enthält.
Im Jahr 2008 absolvierte er ein Radcliffe Institute Fellowship an der Harvard University, wo er an der Modernisierung traditioneller äthiopischer Instrumente arbeitete und einen Teil einer neuen Oper, The Yared Opera, uraufführte. Als Abramowitz Artist-in-Residence am Massachusetts Institute of Technology hielt er Vorträge und Workshops und beriet das MIT Media Lab bei der Entwicklung einer modernen Version der Krar, eines traditionellen äthiopischen Instruments.
Am 1. Februar 2009 trat Mulatu im Luckman Auditorium in Los Angeles mit einer Band auf, zu der Bennie Maupin, Azar Lawrence und Phil Ranelin gehörten. Er veröffentlichte ein Compilation-Album mit zwei CDs, das ausschließlich an Passagiere von Ethiopian Airlines verkauft wurde. Die erste CD enthielt eine Zusammenstellung von Stilen aus verschiedenen Regionen Äthiopiens, die zweite bestand aus Studio-Originalen. Am 12. Mai 2012 erhielt er die Ehrendoktorwürde des Berklee College of Music.
Im Jahr 2015 begann Mulatu mit Black Jesus Experience Aufnahmen für Cradle of Humanity, die 2016 auf dem Melbourne Jazz Festival uraufgeführt wurden und auf die eine Tournee durch Australien und Neuseeland folgte.