Little Richard ließ das Publikum mehr als 60 Jahre lang zu seinem rumpeligen Rock ’n‘ Roll mit stampfendem Klavier, Uptempo-Rhythmen und heulendem Gesang wippen.

Als einer der Gründerväter des Rock ’n‘ Roll war Little Richard eine musikalische Kraft, mit der man rechnen musste: Ein schwuler schwarzer Mann, der dazu beitrug, die Rassenunterschiede in den Musikcharts zu überwinden und den schwarzen R&B im weißen Amerika der hyperkonservativen 1950er Jahre bekannt zu machen.

Schwester Rosetta Tharpe

Little Richard verdankt seine Karriere einer anderen historischen Rock’n’Roll-Figur. In der 1984 erschienenen Biographie „The LIfe and Times of Little Richard“ sagte der Sänger, Schwester Rosetta Tharpe, die Patin des Rock ’n‘ Roll, habe ihn dazu inspiriert, Musiker zu werden.

Im Oktober 1947 hörte Schwester Rosetta Tharpe den damals 14-Jährigen vor einem Auftritt im Macon City Auditorium ihre Lieder singen. Tharpe lud den Teenager ein, ihre Show zu eröffnen. Danach bezahlte Tharpe ihn und inspirierte den Teenager dazu, ein professioneller Künstler zu werden.

Little Richard starb am Samstag nach einem Kampf mit Knochenkrebs. Er war 87 Jahre alt.

‚Tutti Frutti‘

Little Richards Hits und Markenzeichen waren „Long Tall Sally“, „Good Golly, Miss Molly“ und „Tutti Frutti“, die alle zwischen 1955 und 1958 veröffentlicht wurden.

Der ursprüngliche Text von „Tutti Frutti“ enthielt Anspielungen auf einen schwulen Mann: „Tutti Frutti, good booty / If it don’t fit, don’t force it / You can grease it, make it easy.“

In diesen wenigen Jahren verzeichnete Little Richard beeindruckende 18 Hits. Aber am Ende des Jahrzehnts sagte Little Richard, dass Gott einen anderen Weg für ihn vorgesehen hatte, und Little Richard verließ die weltliche Musik und studierte Theologie. Aber es dauerte nicht lange, bis Little Richard zum Rock ’n‘ Roll zurückkehrte.

60 Jahre Musik

Die nächsten sechs Jahrzehnte teilte Little Richards Glaube das Rampenlicht mit seiner wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom Musik. Er machte sich das Gute Buch zu eigen und legte ein wildes, unzüchtiges Verhalten an den Tag, einschließlich getuschter Augen, bleistiftdünner Schnurrbärte und glitzernder Anzüge.

Little Richards Einfluss auf die Musikszene war enorm: Er verkaufte weltweit mehr als 30 Millionen Platten und beeinflusste zahlreiche Musiker, von den Beatles und Otis Redding bis zu Creedence Clearwater Revival und David Bowie.

Im Jahr 1986 wurde Little Richard als einer der 10 Gründungsmitglieder in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, und 1993 wurde er bei den Grammys mit einem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet.

Geboren als Richard Wayne Penniman in Macon, Ga., 5. Dezember 1932 geboren, bekannte sich Little Richard oft zu seinem Leben als schwuler Mann, aber er hatte ein kompliziertes Verhältnis zu seiner sexuellen Orientierung und seinem Glauben.

Sexualität, Glaube

Hier sind einige Beispiele seines jahrzehntelangen öffentlichen Kampfes mit dem Versuch, seine religiösen Überzeugungen und seine Identität in Einklang zu bringen.

• In der Biographie „The Life and Times of Little Richard“ von 1984 reflektierte Little Richard über die sexuellen Erfahrungen aus seinem jungen Leben, die seine sexuelle Identität formten. An einer Stelle sagt er: „Homosexualität ist ansteckend. Es ist nichts, womit man geboren wird.“
• 1987 interviewte der Filmemacher John Waters Little Richard für den Playboy. Waters erinnerte sich 2010 gegenüber The Guardian an dieses Interview. Waters sagte, er zitiere Little Richard mit den Worten: „Ich liebe schwule Menschen. Ich glaube, ich war der Begründer der Schwulenbewegung. Ich bin derjenige, der angefangen hat, es der Welt zu sagen! Ihr müsst bedenken, dass mein Vater mich deswegen aus dem Haus geworfen hat. Ich habe die Vorhänge meiner Mutter genommen und sie mir auf die Schultern gelegt. Und ich nannte mich damals „die Großartige“. Ich trug schon Make-up und Wimpern, als das noch keine Männer taten. Ich war sehr schön und hatte überall Haare hängen. Wenn man jemandem verriet, dass man schwul war, bekam man Ärger; als ich mich also outete, war es mir egal, was die Leute dachten. Viele Leute hatten Angst, mit mir zusammen zu sein.“
• 1995 sagte Little Richard dem Penthouse-Magazin stolz: „Ich war mein ganzes Leben lang schwul, und ich weiß, dass Gott ein Gott der Liebe ist, nicht des Hasses.“
• In einem Profil in GQ aus dem Jahr 2012 sprach Little Richard offen über die Teilnahme an Orgien mit Männern und Frauen und beschrieb sich als „omnisexuell“: „Wir sind alle sowohl männlich als auch weiblich. Sex ist für mich wie ein Smörgåsbord. Worauf ich Lust habe, das nehme ich.“
• Im Jahr 2017 schien Little Richard in einem Interview mit der christlich geprägten Three Angels Broadcasting Group Schwule und Transgender zu denunzieren. Einer der Moderatoren fragt Little Richard über schwule Männer und Männer in Kleidern. „Gott, Jesus – Er hat Männer gemacht, Männer. Er schuf die Frauen, die Frauen, weißt du? Und ihr müsst so leben, wie Gott es von euch verlangt. All diese Dinge, so viel unnatürliche Zuneigung. Es gibt so viele Menschen, die einfach alles tun und nicht an Gott denken. Sie wollen nichts von ihm.“
• Später in dem Interview sagte Little Richard, dass Gott dich liebt, egal wer du bist. „Unabhängig davon, was du bist, liebt er dich. Es ist mir egal, was du bist. Er liebt dich, und er kann dich retten. Alles, was du tun musst, ist zu sagen: ‚Herr, nimm mich so, wie ich bin. Ich bin ein Sünder.‘ Aber wir haben alle gesündigt und sind der Herrlichkeit Gottes nicht würdig.“