Instagress, eine der benutzerfreundlichsten und erschwinglichsten der Dutzenden von Websites, die Bots erstellen, um Möchtegern-Instagram-Influencern zu helfen, Follower und Engagement zu gewinnen, wurde heute geschlossen. In einem Tweet teilte Instagress mit, dass die Entscheidung zur Schließung auf eine „Anfrage“ von Instagram zurückzuführen sei.

Auf der Homepage von Instagress werden die Nutzer mit der Nachricht „Wir sind alle sehr traurig, aber es sieht so aus, als könnten wir im Moment nichts tun“ begrüßt und aufgefordert, Anträge auf Rückerstattung zu stellen.

Die Verwendung von Automatisierung und „Bot-Farmen“ war für Instagram schon immer ein schwieriges Thema – obwohl das Unternehmen im Dezember 2014 Pläne ankündigte, die Plattform von gefälschten Konten zu säubern, zitierte ein Bericht des Wall Street Journal ein Jahr später Forscher, die sagten, dass die Bemühungen kaum etwas bewirkten. Dienste wie Instagress erstellen keine gefälschten Konten, sondern kommentieren und „liken“ automatisch die Instagram-Fotos anderer Personen, wodurch das Engagement künstlich erhöht wird und die Konten beliebter und wertvoller erscheinen. Der Effekt ist ähnlich: Falsche oder bedeutungslose Followerzahlen können die grundlegende Struktur der Plattform durcheinander bringen. Und das Problem wird noch komplizierter, wenn die Anzahl der Follower dazu verwendet wird, Sponsoren und Werbeverträge abzuschließen.

Aber viele Lifestyle-Blogger, Künstler und D-Promis, die mit gesponserten Beiträgen Geld verdienen wollen, haben andere Wege gefunden, das System zu umgehen. Kelsey McKinney von Racked beschrieb kürzlich die Praxis der Bildung von Instagram-„Pods“, Gruppen echter Menschen, die Vereinbarungen treffen, um das Ansehen der anderen zu steigern:

„Blogger, die sich auf Mode konzentrieren, können beispielsweise einem Kommentar-Pod beitreten, der auf einem bestimmten Stil, einer bestimmten Marke oder einfach auf einer Farbe basiert, die sich durch ihre Inhalte zieht. In Facebook-Gruppen, Textketten und Instagram-DMs versuchen Instagram-Nutzer, den Algorithmus auszutricksen, um Ansichten zu erhalten, und schaffen dabei Gemeinschaften, die an die frühen Tage des Bloggens erinnern.“

Und in den wenigen Stunden seit der Schließung von Instagress schlagen Social-Media-Enthusiasten bereits andere Alternativen vor, darunter weitere Bot-Dienste, eine skizzenhaft aussehende Website für gezielte Posts oder einfach Instagrams eigenes System für gesponserte Posts. Man kann mit Sicherheit sagen, dass sie sich anpassen werden, und was einige bereits als die Erneuerung von Instagrams „Krieg“ gegen aufgeblähte Followerzahlen bezeichnen, wird am Ende wahrscheinlich eher wie ein Spiel von Whack-a-Mole sein.