Ich wuchs in Peoria, Illinois, in einer liebevollen Familie auf, die sich leidenschaftlich um ihre Kinder kümmerte und innovativ war. Mein Vater, Marvin Goodman, ein Geschäftsmann mit einem großen Herzen, verkörperte die soliden Werte, die er mir und meiner großen Schwester Susan vermittelte. Unsere Mutter Ellie Goodman, eine Pfadfinderin und Aktivistin in der Gemeinde, erhellte Räume mit ihrem strahlenden Lächeln und lebte ihren Glauben mit täglichen Taten liebevoller Freundlichkeit. Sie gehörte zu den Menschen, die in den 1950er Jahren die Wissenschaftler bei der Suche nach einem Polio-Impfstoff unterstützten, und war ein wahres Wunder der Spendensammlung. Als wir sie begleiteten, wurden Suzy und ich Zeuge der kraftvollen Chemie von Fürsorge und Aktion, die unser Leben prägte.

Ich war ein Wildfang und liebte das Reiten. In der Schule kämpfte ich mit Legasthenie und kompensierte das, indem ich mich mit der Nase am Schleifstein festhielt. Suzy glich meine akademische Mönchsroutine mit ihrem frischen und witzigen Geist aus, der immer einen guten Spruch auf Lager hatte und zu Abenteuern bereit war. Sie blieb in Peoria und schuf ein Haus voller Kunst, Musik und Liebe für ihren Mann und ihre beiden Kinder. Nach meinem Abschluss an der University of Illinois in Urbana-Champaign zog ich nach Dallas, wo ich meine Karriere bei Neiman-Marcus begann und anschließend in der PR- und Rundfunkbranche arbeitete, wobei ich mich immer wieder um Spendenaktionen für verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen bemühte. Mein Sohn Eric, die größte Freude in meinem Leben, wurde 1975 geboren.

Suzy wurde 1977 mit Brustkrebs diagnostiziert und starb 1980. Während der drei brutalen Jahre an ihrer Seite, die sie mit Operationen, Chemotherapie und Bestrahlung verbrachte, versprach ich meiner Schwester, alles zu tun, um das herzlose Fortschreiten und die soziale Stigmatisierung dieser Krankheit zu stoppen, selbst wenn es den Rest meines Lebens dauern würde. Und das hat es auch.

Im Jahr 1981 heiratete ich Norman Brinker, einen brillanten Unternehmer, der mich unterstützte und ermutigte, als ich mit einer kleinen Gruppe von Freunden den Grundstein für die Organisation legte, die später zu Susan G. Komen for the Cure wurde. Die Resonanz von Freiwilligen, Unterstützern und Familien, die von Brustkrebs betroffen waren, überstieg meine kühnsten Träume, aber die wahre Wirkung unserer Arbeit wurde mir erst bewusst, als bei mir 1983 Brustkrebs diagnostiziert wurde und ich mich einer doppelten Mastektomie mit anschließender harter Chemotherapie unterzog.

Bis heute hat Susan G. Komen mehr als 3 Milliarden Dollar für die Brustkrebsforschung, -aufklärung und -versorgung aufgebracht. Die „Race for the Cure“-Veranstaltungen vereinten Freiwillige auf der ganzen Welt. In Demut und Dankbarkeit für die Menschen, die die Mission vorantrieben, während ich mich von meiner Führungsposition zurückzog, diente ich von 2001 bis 2003 als Botschafterin der Vereinigten Staaten von Amerika in Ungarn und von 2007 bis 2009 als Protokollchefin von Präsident George W. Bush im Weißen Haus.

Meine wunderbare Mutter war eine Naturgewalt, die sich im Gedenken an Suzy für Frauen mit Brustkrebs einsetzte. Sie war bei mir, als Präsident Obama mir 2009 die Presidential Medal of Freedom überreichte, und wir spürten, dass mein Vater im Geiste dabei war. Mit Eric an meiner Seite und Suzy in meinem Herzen habe ich mit Tränen in den Augen dagestanden, als große Denkmäler und historische Wahrzeichen auf der ganzen Welt rosa beleuchtet wurden.

Ich bin überwältigt von Dankbarkeit und Liebe für all die Menschen, die mir geholfen haben, mein Versprechen gegenüber meiner Schwester zu erfüllen. Sie haben mein Leben zu einem außergewöhnlichen Abenteuer gemacht.