Instagress, et af de lettere anvendelige og mere overkommelige af de snesevis af websteder, der skaber bots til at hjælpe potentielle Instagram-influencere med at få flere følgere og engagement, blev lukket i dag. I et tweet sagde Instagress, at beslutningen om at lukke ned skyldtes en “anmodning” fra Instagram.
På Instagress’ hjemmeside bliver brugerne mødt med beskeden “vi er alle meget kede af det, men det ser ud til, at der ikke er noget, vi kan gøre i øjeblikket”, og de bliver bedt om at indsende anmodninger om tilbagebetaling.
Anvendelsen af automatisering og “botfarme” har altid været et dystert emne for Instagram – selv om Instagram annoncerede planer om at rense platformen for falske konti i december 2014, citerede en rapport i Wall Street Journal et år senere forskere, der sagde, at indsatsen næppe gjorde et indhug. Tjenester som Instagress opretter ikke falske konti, men de kommenterer og “liker” automatisk andre folks Instagram-fotos, hvilket kunstigt øger engagementet og får konti til at fremstå mere populære og værdifulde. Effekten er den samme: falske eller meningsløse antal følgere kan forvirre platformens grundlæggende struktur. Og problemet bliver endnu mere kompliceret, når dette antal bruges til at få sponsorater og reklameaftaler.
Men masser af livsstilsbloggere, kunstnere og D-listeberømtheder, der ønsker at tjene penge på sponsorerede indlæg, har fundet andre måder at snyde systemet på. For eksempel beskrev Kelsey McKinney for Racked for nylig den praksis, der går ud på at danne Instagram-“pods”, grupper af rigtige mennesker, der indgår aftaler om at hjælpe med at styrke hinandens anseelse:
“Bloggere, der fokuserer på mode, kan for eksempel tilslutte sig en kommentar-pod baseret på en stil, eller et bestemt mærke, eller blot på en farve, der gennemsyrer deres indhold. Inden for Facebook-grupper, tekstkæder og Instagram DM’er forsøger Instagram-brugere at snyde algoritmen for at få visninger, og undervejs skaber de fællesskaber, der minder om bloggernes tidlige dage.”
Og i de få timer, der er gået, siden Instagress blev lukket, foreslår social media-entusiaster allerede andre alternativer, herunder flere bot-tjenester, et skitseagtigt udseende site for målrettede indlæg eller blot Instagrams eget system for sponsorerede indlæg. Det er sikkert, at de vil tilpasse sig, og det, som nogle få allerede kalder fornyelsen af Instagrams “krig” mod oppustede follower-tal, vil sandsynligvis ende med at blive mere som en omgang whack-a-mole.