En begyndelse i Hell’s Bottom

I 1864, et år efter at præsident Lincoln udstedte Emancipationsproklamationen, der befriede slaverne i USA, havde de afdelinger, hvor sorte mennesker boede i District of Columbia, fortsat nedsættende betegnelser, dvs, “Hell’s Bottom”, “Cow Town” og “Vinegar Hill”, for blot at nævne nogle få. Det var i “Hell’s Bottom”-afdelingen, at pastor Henry Bailey og ti ligesindede kristne troende begyndte at holde gudstjeneste i en forladt barak fra borgerkrigen. Senere samlede de deres ressourcer, købte et rammehus, renoverede det og etablerede det som den fjerde baptistkirke i District of Columbia, der blev vurderet til 2.500 dollars. Blandt de ti troende var en hr. Wiley Jordan, bedstefar til vores egen fru Moncerie Woolfolk.

Reverend Henry Bailey

Under pastor Baileys præstegerning blev menigheden kendt som “himmelvendt i Hell’s Bottom”. Opførelsen af Fourth Baptist Church ville markere vores første periode som “en kirke under forandring”. Pastor Bailey tog sin afsked i 1870 efter seks års lederskab.

Provst Dr. Robert Johnson

Samme år, 1870, kaldte Fourth Baptist Church pastor Robert Johnson til sin præst. Blandt de mest betydningsfulde ændringer i løbet af hans treogtrediveårige embedsperiode er følgende: (1) Kirken blev ombygget fra den rammebygning, den var, til den victorianske gotiske stil – hvilket markerer vores anden periode som “en kirke i forandring”; (2) Kirkens navn blev ændret til The Metropolitan Baptist Church (Colored) i 1888; (3) Medlemmerne blev organiseret i fundraising-klubber, hvoraf mange navne er velkendte for nogle af os i dag, f.eks, Helping Hand, Ideal Working, Metropolitan Relief og Vigilant Clubs; og (4) der blev oprettet en stærk Usher Board, hvorfra pastor Johnson ofte valgte kirkens officielle ledere. Reverend Johnson gik til sin belønning den 18. december 1903.

Dr. Moses W. D. Norman

Sexton måneder senere, den 10. april 1905, blev dr. Moses W. D. Norman fra Elizabeth City, North Carolina, kaldet til at være hyrde for denne hjord. Hans 21-årige præsteembede bragte os en endnu større organisering af lægfolket for at skabe et mere solidt økonomisk grundlag for kirken gennem tiendebetaling. Som et resultat heraf var der bl.a. følgende materielle forbedringer og resultater: (1) installation af et storslået pibeorgel, dampvarme og elektrisk lys; og (2) afvikling af kirkens gæld sammen med afbrænding af pantebrevet. Han var også en stærk taler, og menigheden voksede eksponentielt. Reverend Dr. Moses Wilberforce DeWitt Norman døde den 26. december 1926.

Dr. E.C. Smith

Knapt to år senere, den 29. juni 1928, blev Dr. Ernest Clarence Smith fra Richmond, Virginia, valgt som vores fjerde administrator. I løbet af sine otteogfyrre år hos os søgte pastor Smith, samtidig med at han opretholdt et sundt økonomisk grundlag, også at bibelsk befæste og understøtte det åndelige fundament for Metropolitans medlemmer. Efterfølgende etablerede han Baptist Training Union, Leadership Training School, Christian Education Institute, Vacation Bible School for Children med fru Moncerie Woolfolk som den første leder og Chil- dren’s Church med den afdøde fru Jessie Corbin som den første leder. Han organiserede også søndagsskoleafdelingen for voksne og udpegede den afdøde advokat Ruth Hankins-Nesbitt til bestyrelsen som Metropolitans første kvindelige repræsentant til at beklæde en juridisk embedsmandspost i kirken. Derudover, og mens han stadig plejede Metropolitans familier, førte pastor Smith: (1) os gennem opførelsen af Monument Hall og E. C. Smith Youth Center; (2) fungerede i 23 år som instruktør ved Howard University’s School of Religion; (3) var forfatter til bøger, pamfletter og artikler; (4) prædikede med magt og rejste i vidt omfang i hele USA, ja, endda i hele verden. Efter 48 års utrættelig tjeneste gik pastor Smith på pension den 31. januar 1977 og forblev som “Pastor Emeritus” indtil sin død den 12. januar 1988.

Dr. H. Beecher Hicks, Jr.

Den 17. juni 1977 valgte Metropolitan Baptist Church Dr. Henry Beecher Hicks, Jr. fra Houston, Texas, som sin femte administrator. Dr. Hicks bragte nye og innovative metoder til Metropolitan til at konsolidere medlemsgrundlaget og samtidig “sprede evangeliet til andre”. Blandt andet (1) startede han en videogudstjeneste i lukket kredsløb, (2) etablerede et ugentligt radiomedie samt et 24-timers bønnelinjemedie, (3) organiserede et bønnepartnermedie og et lægmedie (designet til at berøre alle medlemmer uanset hvor de befinder sig), og (4) gik sammen med Delta Sigma Theta Sorority for i fællesskab at sponsorere et læse- og skriveprogram, der gjorde det muligt for unge mænd og kvinder at erhverve mindst et GED-certifikat. I 1985 ledte Dr. Hicks også Metropolitan-familien gennem renoveringen og den fuldstændige restaurering af Main Sanctuary. Han tog imod og opmuntrede mænd og kvinder til at blive prædikanter og til at udvikle kirkens infrastruktur. Senere blev Dr. Cheryl Price Metropolitans første kvinde, der blev ordineret til prædikant, og den 12. december 1992 blev Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (nu pastor), Georgia Bishop Whitted og den afdøde Barbara Elaine Wilkinson Metropolitans første kvinder, der blev ordineret til diakoniat. I 2009 udnævnte Dr. Hicks formandskvinde B. J. Brooks til den første kvindelige formand for diakonatministeriet i kirkens 145-årige historie.

Dr. Hicks er en velkendt forfatter. Hans “Preaching Through A Storm” er nu i sit tolvte oplag, og det er en obligatorisk tekst på mange seminarier i hele landet. Nogle af hans andre skrifter omfatter “On Jordan’s Stormy Banks”, “Correspondence With A Cripple From Tarsus” og “Kindling Wood”, som han skrev sammen med den afdøde Dr. E. C. Smith.

I 2014 fejrede Metropolitan Baptist Church sit halvhundredeårs jubilæum, det 37. pastoratsjubilæum og Dr. Hicks’ pensionering fra Metropolitan prædikestolen.

Dr. Hicks er gift med Dr. Elizabeth Harrison Hicks, og de er forældre til tre børn og bedsteforældre til tre smukke barnebarn og to barnebarn.

Vores nuværende præst