A Beginning in Hell’s Bottom
Im Jahr 1864, ein Jahr nachdem Präsident Lincoln die Emanzipationsproklamation zur Befreiung der Sklaven in den Vereinigten Staaten erlassen hatte, trugen die Bezirke, in denen Schwarze im District of Columbia wohnten, weiterhin abschätzige Bezeichnungen, z.B., „Hell’s Bottom“, „Cow Town“ und „Vinegar Hill“, um nur einige zu nennen. Im Bezirk Hell’s Bottom“ begannen Reverend Henry Bailey und zehn gleichgesinnte Christen, in einer verlassenen Kaserne aus dem Bürgerkrieg Gottesdienste zu feiern. Später legten sie ihre Ressourcen zusammen, kauften ein Fachwerkhaus, renovierten es und gründeten es als Vierte Baptistenkirche des District of Columbia im Wert von 2500 Dollar. Zu den zehn Gläubigen gehörte auch ein Mr. Wiley Jordan, der Großvater unserer Mrs. Moncerie Woolfolk.
Reverend Henry Bailey
Während der Amtszeit von Rev. Bailey wurde die Gemeinde als „heaven-bound in Hell’s Bottom“ bekannt. Der Bau der Vierten Baptistenkirche sollte unsere erste Periode als „Kirche im Wandel“ markieren. Reverend Bailey trat 1870 nach sechsjähriger Leitung zurück.
Reverend Dr. Robert Johnson
Im selben Jahr, 1870, berief die Fourth Baptist Church Reverend Robert Johnson als ihren Pastor. Zu den wichtigsten Veränderungen während seiner dreiunddreißigjährigen Amtszeit gehören: (1) die Kirche wurde von einem Fachwerkgebäude zu einem Gebäude im viktorianisch-gotischen Stil umgebaut – was unsere zweite Periode als „Kirche im Wandel“ kennzeichnet; (2) der Name der Kirche wurde 1888 in The Metropolitan Baptist Church (Colored) geändert; (3) die Mitglieder wurden in Spendenvereinen organisiert, von denen viele Namen einigen von uns heute bekannt sind, z.B., Helping Hand“, „Ideal Working“, „Metropolitan Relief“ und „Vigilant Clubs“; und (4) es wurde ein starkes „Usher Board“ eingerichtet, aus dem Reverend Johnson oft offizielle Führungskräfte der Kirche auswählte. Reverend Johnson ging am 18. Dezember 1903 zu seiner Belohnung.
Dr. Moses W. D. Norman
Sechzehn Monate später, am 10. April 1905, wurde Dr. Moses W. D. Norman aus Elizabeth City, North Carolina, zum Hirten dieser Herde berufen. Sein einundzwanzigjähriges Pastorat brachte uns eine noch stärkere Organisation der Laien, um der Kirche durch den Zehnten eine solidere finanzielle Grundlage zu geben. Infolgedessen wurden unter anderem folgende materielle Verbesserungen und Errungenschaften erzielt (1) die Installation einer prächtigen Pfeifenorgel, einer Dampfheizung und elektrischer Beleuchtung; und (2) die Tilgung der Kirchenschulden zusammen mit der Verbrennung der Hypothek. Er war auch ein einflussreicher Redner und die Gemeinde wuchs exponentiell. Reverend Dr. Moses Wilberforce DeWitt Norman starb am 26. Dezember 1926.
Dr. E.C. Smith
Knapp zwei Jahre später, am 29. Juni 1928, wurde Dr. Ernest Clarence Smith aus Richmond, Virginia, zu unserem vierten Administrator gewählt. Während seiner achtundvierzig Jahre bei uns bemühte sich Reverend Smith nicht nur um eine solide finanzielle Basis, sondern auch um die biblische Festigung und Untermauerung des geistlichen Fundaments der Mitglieder von Metropolitan. In der Folge gründete er die Baptist Training Union, die Leadership Training School, das Christian Education Institute, die Ferienbibelschule für Kinder mit Mrs. Moncerie Woolfolk als erster Leiterin und die Kinderkirche mit der verstorbenen Mrs. Jessie Corbin als erster Leiterin. Er organisierte auch die Sonntagsschulabteilung für Erwachsene und berief die verstorbene Rechtsanwältin Ruth Hankins-Nesbitt in den Treuhänderausschuss, die erste weibliche Vertreterin in einem kirchenrechtlichen Amt in Metropolitan. Während er sich um die Familien von Metropolitan kümmerte, leitete Reverend Smith außerdem (1) den Bau der Monument Hall und des E. C. Smith Youth Center; (2) war 23 Jahre lang Dozent an der School of Religion der Howard University; (3) verfasste Bücher, Broschüren und Artikel; (4) predigte mit Macht und reiste ausgiebig durch die Vereinigten Staaten, ja, sogar durch die ganze Welt. Nach achtundvierzig Jahren unermüdlichen Dienstes ging Reverend Smith am 31. Januar 1977 in den Ruhestand und blieb als „Pastor Emeritus“ bis zu seinem Tod am 12. Januar 1988.
Dr. H. Beecher Hicks, Jr.
Am 17. Juni 1977 wählte die Metropolitan Baptist Church Dr. Henry Beecher Hicks, Jr. aus Houston, Texas, zu ihrem fünften Administrator. Dr. Hicks brachte neue und innovative Methoden in die Metropolitan ein, um die Mitgliederbasis zu festigen und gleichzeitig „das Evangelium an andere weiterzugeben.“ Unter anderem führte er (1) einen Videogottesdienst mit geschlossenem Kreislauf ein, (2) richtete einen wöchentlichen Radiogottesdienst sowie einen 24-Stunden-Gebetsdienst ein, (3) organisierte einen Gebetspartnerdienst und einen Laiengottesdienst (der jedes Mitglied unabhängig von seinem Standort erreichen sollte) und (4) ging eine Partnerschaft mit Delta Sigma Theta Sorority ein, um gemeinsam ein Alphabetisierungsprogramm zu sponsern, das es jungen Männern und Frauen ermöglichte, zumindest einen GED-Abschluss zu erwerben. Im Jahr 1985 leitete Dr. Hicks die Metropolitan-Familie bei der Renovierung und vollständigen Restaurierung des Hauptheiligtums. Er nahm Männer und Frauen in den Predigtdienst auf und förderte die Entwicklung der Infrastruktur der Kirche. Am 12. Dezember 1992 wurden Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (jetzt Reverend), Georgia Bishop Whitted und die verstorbene Barbara Elaine Wilkinson als erste Frauen in der Metropolitan Church zum Diakonat geweiht. Im Jahr 2009 ernannte Dr. Hicks die Vorsitzende B. J. Brooks zur ersten weiblichen Vorsitzenden des Diakonatsamtes in der 145-jährigen Geschichte der Kirche.
Dr. Hicks ist ein bekannter Autor. Sein Buch „Preaching Through A Storm“ (Predigen im Sturm) ist bereits in der zwölften Auflage erschienen und wird in vielen Seminaren im ganzen Land als Pflichtlektüre verwendet. Zu seinen weiteren Schriften gehören „On Jordan’s Stormy Banks“, „Correspondence With A Cripple From Tarsus“ und „Kindling Wood“, das er gemeinsam mit dem verstorbenen Dr. E. C. Smith verfasst hat.
Im Jahr 2014 feierte die Metropolitan Baptist Church ihr fünfhundertjähriges Bestehen, ihr 37-jähriges Pastorenjubiläum und Dr. Hicks‘ Rücktritt von der Metropolitan-Kanzel.
Dr. Hicks ist mit Dr. Elizabeth Harrison Hicks verheiratet und sie sind Eltern von drei Kindern und Großeltern von drei wunderschönen Enkeltöchtern und zwei Enkeln.
Unser aktueller Pastor
Dr. Maurice Watson ist der sechste Pastor in der 150-jährigen Geschichte von Metropolitan. Dr. Watson, der am 3. November 2014 gewählt wurde, ist ein dynamischer Prediger, Seelsorger und Leiter, der 33 Jahre pastorale Erfahrung auf die große Metropolitan-Kanzel mitbringt. Er erwarb einen Bachelor of Arts in Pädagogik am Philander Smith College in Little Rock, Arkansas, einen Master of Arts in Theologie an der Creighton University in Omaha, Nebraska, und einen Doctor of Ministry Degree an der Beeson Divinity School in Birmingham, Alabama. Seine erste Pfarrstelle war an der St. Mark Baptist Church in Little Rock, wo er 7 Jahre lang tätig war. Im November 1988 nahm Dr. Watson den Ruf als Pastor der Salem Baptist Church in Omaha, Nebraska, an, wo er 15½ Jahre lang tätig war. Anfang 2004 spürte Dr. Watson einen neuen Ruf Gottes in seinem Leben und nahm das Seniorpastorat der Beulahland Bible Church in Macon, Georgia, an. Unter seiner Leitung wurde Beulahland im Februar 2005 an einen zweiten Standort in Warner Robins, Georgia, verlegt.
Auf das erneute Drängen des Heiligen Geistes hin nahm Dr. Watson Gottes Ruf zur Metropolitan Baptist Church an. Er bringt seine gesalbte Gabe der Seelsorge, des Predigens und des Dienstes in die Metropolitan ein und verkündet, dass „…ein neuer Tag kommt, mit Hoffnung und Möglichkeiten!“ Seine erste Predigt als Senior Servant der Metropolitan Baptist Church hielt er am 4. Januar 2015.
Pastor Watson ist mit Janice verheiratet und sie sind stolze Eltern von zwei wunderschönen Töchtern.