Un comienzo en Hell’s Bottom
En 1864, un año después de que el presidente Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación que liberaba a los esclavos en estos Estados Unidos, los barrios donde residían los negros en el Distrito de Columbia seguían teniendo etiquetas despectivas, es decir, «Hell’s Bottom», «Cow Town» y «Vinegar Hill», por nombrar algunos. Fue en el barrio de «Hell’s Bottom» donde el reverendo Henry Bailey y diez creyentes cristianos de ideas afines comenzaron a celebrar sus cultos en un cuartel abandonado de la Guerra Civil. Más tarde, reunieron sus recursos, compraron una casa de madera, la renovaron y la establecieron como la Cuarta Iglesia Bautista del Distrito de Columbia, valorada en 2.500 dólares. Entre esos diez creyentes estaba el Sr. Wiley Jordan, abuelo de nuestra Sra. Moncerie Woolfolk.
El reverendo Henry Bailey
Durante el pastorado del reverendo Bailey, la congregación llegó a ser conocida como «el cielo en el fondo del infierno». La construcción de la Cuarta Iglesia Bautista marcaría nuestro primer período como «una iglesia en transición». El reverendo Bailey renunció en 1870 después de seis años de liderazgo.
El reverendo Dr. Robert Johnson
Ese mismo año, 1870, la Cuarta Iglesia Bautista llamó al reverendo Robert Johnson como su pastor. Entre los cambios más significativos durante su mandato de treinta y tres años se encuentran: (1) la Iglesia fue reconstruida del edificio de armazón que era al estilo gótico victoriano – marcando nuestro segundo período como «una iglesia en transición»; (2) el nombre de la Iglesia fue cambiado a The Metropolitan Baptist Church (Colored) en 1888; (3) la membresía fue organizada en clubes de recaudación de fondos, muchos de cuyos nombres son familiares para algunos de nosotros hoy en día, es decir, (4) se estableció una fuerte Junta de Ujieres de la que el Reverendo Johnson a menudo elegía a los líderes oficiales de la Iglesia. El reverendo Johnson fue a su recompensa el 18 de diciembre de 1903.
El Dr. Moses W. D. Norman
Dieciséis meses después, el 10 de abril de 1905, el Dr. Moses W. D. Norman, de Elizabeth City, Carolina del Norte, fue llamado a pastorear este rebaño. Su pastorado de veintiún años nos trajo una organización aún mayor de los laicos para proporcionar una base financiera más sólida para la Iglesia a través del diezmo. Como resultado, las mejoras materiales y los logros incluyeron: (1) la instalación de un magnífico órgano de tubos, calefacción de vapor y luces eléctricas; y (2) la liquidación del endeudamiento de la iglesia junto con la quema de la hipoteca. También fue un poderoso orador y la congregación creció exponencialmente. El reverendo Dr. Moses Wilberforce DeWitt Norman falleció el 26 de diciembre de 1926.
Dr. E.C. Smith
Apenas dos años después, el 29 de junio de 1928, el Dr. Ernest Clarence Smith de Richmond, Virginia, fue elegido como nuestro cuarto administrador. Durante sus cuarenta y ocho años con nosotros, el Reverendo Smith, mientras mantenía una base financiera sólida, también buscó solidificar bíblicamente y apuntalar el fundamento espiritual de la membresía de Metropolitan. Posteriormente, estableció la Unión de Entrenamiento Bautista, la Escuela de Entrenamiento de Liderazgo, el Instituto de Educación Cristiana, la Escuela Bíblica de Vacaciones para Niños con la Sra. Moncerie Woolfolk como su primera Directora, y la Iglesia de Niños con la difunta Sra. Jessie Corbin como su primera Directora. También organizó el Departamento de Escuela Dominical de Adultos y nombró a la difunta abogada Ruth Hankins-Nesbitt para la Junta de Fideicomisarios como la primera representante femenina de Metropolitan en ocupar un puesto legal de funcionario eclesiástico. Adicionalmente, y mientras seguía nutriendo a las familias de Metropolitan, el Reverendo Smith; (1) nos guió a través de la construcción del Monument Hall y el Centro Juvenil E. C. Smith; (2) sirvió por 23 años como instructor en la Escuela de Religión de la Universidad Howard; (3) fue autor de libros, panfletos y artículos; (4) predicó con poder y viajó extensamente a través de estos Estados Unidos, sí, incluso el mundo. Después de cuarenta y ocho años de servicio incansable, el reverendo Smith se retiró el 31 de enero de 1977, y permaneció como «Pastor Emérito» hasta su fallecimiento el 12 de enero de 1988.
Dr. H. Beecher Hicks, Jr.
El 17 de junio de 1977, la Iglesia Bautista Metropolitana eligió al Dr. Henry Beecher Hicks, Jr. de Houston, Texas, como su quinto administrador. El Dr. Hicks trajo a Metropolitan nuevos e innovadores métodos para solidificar la base de miembros mientras simultáneamente «difundía el Evangelio a otros». Entre otras cosas, (1) comenzó un servicio de adoración por circuito cerrado de video, (2) estableció un Ministerio de Radio Semanal así como un Ministerio de Línea de Oración de 24 horas, (3) organizó un Ministerio de Compañeros de Oración y un Ministerio Laico (diseñado para tocar a cada miembro sin importar su ubicación), y (4) se asoció con la Hermandad Delta Sigma Theta para patrocinar conjuntamente un Programa de Alfabetización que permite a hombres y mujeres jóvenes adquirir al menos un certificado de GED. En 1985, el Dr. Hicks también guió a la familia metropolitana en la renovación y restauración completa del Santuario Principal. El abrazó y animó a hombres y mujeres al Ministerio de Predicación así como al desarrollo de la infraestructura de la iglesia. Posteriormente, la Dra. Cheryl Price se convirtió en la primera mujer de Metropolitan en ser ordenada al Ministerio de la Predicación, y, el 12 de diciembre de 1992, Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (ahora Reverenda), Georgia Bishop Whitted, y la difunta Barbara Elaine Wilkinson fueron las primeras mujeres de Metropolitan ordenadas al Ministerio del Diaconado. En 2009, el Dr. Hicks nombró a la presidenta B. J. Brooks como la primera mujer presidenta del Ministerio del Diaconado en los 145 años de historia de la iglesia.
El Dr. Hicks es un autor muy conocido. Su libro «Preaching Through A Storm» está ahora en su duodécima edición y es un texto obligatorio en muchos seminarios de todo el país. Algunos de sus otros escritos incluyen «On Jordan’s Stormy Banks», «Correspondence With A Cripple From Tarsus», y «Kindling Wood», en coautoría con el difunto Dr. E. C. Smith.
En 2014, la Iglesia Bautista Metropolitana celebró su sesquicentenario, el 37º Aniversario Pastoral, y el retiro del Dr. Hicks del púlpito Metropolitano.
El Dr. Hicks está casado con la Dra. Elizabeth Harrison Hicks, y son padres de tres hijos y abuelos de tres hermosas nietas y dos nietos.
Nuestro actual pastor
El Dr. Maurice Watson es el sexto pastor de Metropolitan en sus 150 años de historia. Elegido el 3 de noviembre de 2014, el Dr. Watson es un dinámico predicador, pastor y líder que aporta 33 años de experiencia pastoral al gran púlpito de Metropolitan. Se licenció en Educación en el Philander Smith College de Little Rock, Arkansas; obtuvo un máster en Teología en la Universidad de Creighton en Omaha, Nebraska; y se doctoró en Ministerio en la Beeson Divinity School de Birmingham, Alabama. Su primer pastorado fue en la Iglesia Bautista de San Marcos en Little Rock, donde sirvió durante 7 años. En noviembre de 1988, el Dr. Watson aceptó el llamado para pastorear la Iglesia Bautista Salem en Omaha, Nebraska, donde sirvió durante 15½ años. A principios de 2004, sintiendo un nuevo llamado de Dios en su vida, el Dr. Watson aceptó el pastorado principal de la Iglesia Bíblica Beulahland en Macon, Georgia. Su liderazgo llevó a Beulahland a una segunda ubicación en Warner Robins, Georgia, en febrero de 2005.
Por el renovado impulso del Espíritu Santo, el Dr. Watson aceptó el llamado de Dios a la Iglesia Bautista Metropolitana. Él trae su ungido don pastoral, de predicación y de ministerio a Metropolitan proclamando que «…¡un nuevo día está llegando, con esperanza y posibilidades!» Predicó su primer sermón como siervo principal de Metropolitan el 4 de enero de 2015.
El pastor Watson está casado con Janice y son los orgullosos padres de dos hermosas hijas.