Jesse Holman Jones blev født i 1875 som søn af en landmand fra Tennessee, der tog sin familie med til Texas med drømme om et bedre liv. Da han var 17 år gammel, afsluttede Jesse et fire måneders forretningskursus i Dallas på kun fem uger og blev derefter instruktør. Jesse fandt snart ud af, at undervisning ikke var hans kald, og han vandrede fra job til job, indtil han til sidst blev leder i sin onkels tømmerfirma.
Jones brugte sin økonomiske snilde og sit forretningsinstinkt til at opbygge en formue i bygge- og anlægsbranchen. Femogtredive af Houstons tidligste skyskrabere blev bygget som et resultat af Jones’ bestræbelser på at gøre Houston til en by i topklasse. For at lokke det demokratiske nationalkonvent i 1928 til Houston byggede Jones Houston Coliseum.
Ud over sin omfattende ejendomsbesiddelse var Jones hovedansvarlig for at udvikle Houston Chronicle til en stor avis. Han havde stor indflydelse på opførelsen af Houston Ship Channel og San Jacinto Monumentet. Han var også medstifter af Humble Oil Company, som senere blev til Exxon.
Jesse Jones ydede også betydelige bidrag på den nationale scene. Han blev udnævnt til generaldirektør for det amerikanske Røde Kors af præsident Wilson under Første Verdenskrig og stod senere i spidsen for den magtfulde Reconstruction Finance Committee under depressionen.
Og selv om han døde i 1956, lever Jesse Jones’ arv videre i Houston gennem arbejdet i Houston Endowment Foundation, Inc. som Jones og hans kone, Mary Gibbs Jones, oprettede i 1937. Bevillingerne fra fonden oversteg 40 mio. dollars i 1988, og de gav hovedsageligt stipendier, tilskud til medicinsk forskning, religiøse og velgørende bestræbelser, kunst og andre projekter og faciliteter.
Jesse H. Jones Park & Nature Center selv var et resultat af Houston Endowment Foundation, da den gav en stor indledende donation for at få Cypress Creek Parks Project i gang. Ifølge Judy Bell, den daværende chef for anskaffelse af parker på amtsdommer Jon Lindsays kontor, “er parken opkaldt efter Jesse H. Jones, fordi det var Houston Endowment, der donerede de første 25.000 dollars til udviklingen af parken. Andre organisationer,” understregede fru Bell, “fulgte snart trop.”
I dag er der symfonihallen, en bro, en high school, et medicinsk bibliotek og flere bygninger på lokale universiteter, der alle foreviger navnet på Jesse H. Jones, den mand, der sandsynligvis er mest ansvarlig for at gøre Houston til den by, den er i dag.
-Dennis Johnston, Naturalist
Parkscape, Spring 1990