Titus Lucretius Carus (ca. 99 f.v.t. – 55 f.v.t.) var en romersk digter og epikurisk filosof. I løbet af det første århundrede f.Kr. skrev han De Rerum Natura (“Om tingenes natur”), et mesterværk af latinske vers, der omhyggeligt og detaljeret redegør for det epikuræiske verdensbillede. De seks bøger i De Rerum Natura, der begynder med en hyldest til Epikur, giver en fuldstændig forklaring på universets fysiske oprindelse, struktur og skæbne. Værket indeholder teorier om atomernes struktur og om livsformernes udvikling. Værket har til formål at befri læseren fra de to former for mental angst, som Epikur identificerede som hindringer for menneskelig lykke: frygt for guderne og frygt for døden. Lucretius gør dette ved at redegøre for Epikurs’ filosofiske system, klædt, som han siger, i søde vers for at gøre det mere spiseligt.

De Rerum Natura var en vigtig indflydelse på Vergil og senere romerske digtere. De tidlige kristne rynkede på næsen af De Rerum Natura, fordi det benægtede både livet efter døden og guddommelig indgriben i menneskelige anliggender, men i løbet af renæssancen blev værket en inspirationskilde for mange lærde, videnskabsmænd og filosoffer. Det er også en værdifuld kilde til at forstå detaljerne i det epikuræiske filosofiske system, da mange af de tidlige epikuræeres skriftlige værker ikke længere eksisterer andet end som fragmenter.

Liv

Der vides meget lidt om Lukrez’ liv; de oplysninger, vi har, stammer fra lejlighedsvise henvisninger til ham i senere forfatteres værker, og fra det, man kan forstå fra hans skrifter om hans karakter, holdning og erfaringer. Hieronymus nævner Lucretius i Chronica Eusebia og siger, at han døde i en alder af 44 år. Aelius Donatus, der i sit liv om Vergil skriver, at Vergil påtog sig toga virilis den 15. oktober 55 f.Kr. og tilføjer: “…det skete netop den dag, hvor digteren Lucretius døde.” Hvis disse to kilder er korrekte, ville Lucretius være født i 99 f.Kr. Cicero (106-43 f.Kr.) antyder i et af sine breve til sin bror, at de engang havde læst Lucretius’ digt.

Af hans navn, Lucretius, antages det generelt, at digteren var tilknyttet den aristokratiske klan af Lucretii, enten et familiemedlem eller en frigiven eller slave knyttet til denne familie. Som digter og uddannet intellektuel er det klart, at Lucretius kom fra en privilegeret baggrund. De eneste sikre fakta om Lucretius’ liv er, at han enten var ven eller klient af Gaius Memmius, som han dedikerede De Rerum Natura til, og at han døde, før digtet var færdigt (Gaius Memmius var en romersk patricier, der på et tidspunkt var gift med Sullas datter, Fausta. Han blev involveret i en politisk skandale i 54 f.v.t. og blev forvist til Athen i 52 f.v.t.). Ifølge den litterære tradition havde Lukretius en kone, Lucilla, men der er ingen beviser, bortset fra en kort omtale i hans digt af ægteskabelige uoverensstemmelser og en henvisning til “vore romerske koner” (4.1277), for at han nogensinde var gift.

Det fremgår tydeligt af hans digt, De Rerum Natura, at Lukretius var en seriøs studerende af videnskab og filosofi og en ivrig iagttager af naturfænomener. Digtet er fuld af billeder og beskrivelser af planter, dyr og landskaber, der afslører en følsomhed over for naturens skønhed og årstidernes skiften. Ligesom Epikur selv foretrak Lukretius tydeligvis at tage afstand fra politiske stridigheder og leve omgivet af naturen.

En krønikehistorie fra det fjerde århundrede af Hieronymus indeholder følgende punkt om Lukretius’ død: 94 f.Kr. “Digteren Titus Lukretius er født. Han blev senere drevet til vanvid af en kærlighedsfiltre og efter at have komponeret flere bøger mellem anfaldene af sindssyge (som Cicero senere rettede) begik han selvmord i en alder af 44 år.”

Forskere miskrediterer denne historie af flere grunde. De Rerum Natura indeholder en tohundrede linjer lang fordømmelse af seksuel kærlighed; det virker usandsynligt, at en person, der i den grad var på linje med epikuriske principper om mådehold og selvkontrol, ville være faldet til offer for en kærlighedsdrik. Det er også usandsynligt, at en person, der lider af psykisk sygdom, ville have været i stand til at producere et så klart og sofistikeret digteværk. Endelig var Hieronymus og de tidlige kristne motiveret til at miskreditere epikuræerne som værende ateister; det menes, at deres værker måske endda bevidst er blevet ødelagt af den tidlige kristne kirke.

Politisk baggrund

Det første århundrede f.v.t. var en tid med politisk uro og vold, som truede stabiliteten i Romerriget. Den sociale krig (91-88 f.v.t.) mellem Rom og dets italienske allierede blev efterfulgt af en borgerkrig, der blev indledt af Lucius Cornelius Sulla. Sulla blev diktator i 82 f.v.t. og henrettede mere end fire tusinde romerske borgere. I 71 f.Kr. resulterede slaveopstanden under ledelse af Spartacus i korsfæstelsen af 6.000 oprørere. Catiline blev besejret og dræbt i 62 f.v.t. De romerske intellektuelle blev stimuleret til at søge løsninger på uoverensstemmelsen mellem ideelle regeringsbegreber og virkeligheden med korruption, vold og uretfærdighed. Dette medførte en genopblussen af interessen for epikurismen og stoikismen.

De Rerum Natura (Om tingenes natur)

De to mest autoritative manuskripter af De Rerum Natura er O- og Q-kodicerne i Leiden, der begge stammer fra det niende århundrede. Forskere har for nylig tydet et manuskript på papyrusruller, muligvis fra det første århundrede e.v.t., som blev fundet fra et bibliotek i Herculaneum, der var blevet begravet af et vulkanudbrud. Alle andre eksisterende manuskripter stammer fra det femtende og sekstende århundrede og er baseret på et manuskript (nu forsvundet), der blev opdaget i et kloster i 1417 af den italienske humanist Poggio Bracciolini.

De Rerum Natura har haft en vedvarende indflydelse på en række episke digteres værker, herunder Vergil, John Milton, Walt Whitman og William Wordsworth. Den vedvarende energi i Lukretius’ forfatterskab er uden sidestykke i den latinske litteratur, måske med undtagelse af dele af Tacitus’ Annaler eller måske bog II og IV i Æneidien. Hans brug af hexameteren er meget individualistisk og adskiller sig markant fra Vergils eller Ovids glatte urbanitet. Hans brug af heterodyner, assonans og mærkeligt synkoperede latinske former skaber en barsk akustik. Lucretius beklager flere gange, at latin ikke er lige så velegnet som græsk til at udtrykke filosofiske ideer.

De Rerum Natura er opbygget i seks bøger, der har til formål at skitsere et komplekst filosofisk argument på en sådan måde, at det bliver forståeligt og logisk overbevisende. Lukretius sammenligner sit arbejde som digter med en lægers arbejde. Ligesom en læge kan lægge honning på kanten af et bæger, der indeholder bitter, men helbredende medicin, dækker Kretius hårde filosofiske sandheder ind i søde vers for at få dem til at gå lettere ned. Samtidig er han omhyggelig med ikke at lade sine litterære virkemidler overskygge de filosofiske sandheder, som han søger at formidle.

• Bog 1 begynder med en påkaldelse af Venus. Lukretius identificerer Venus med kærligheden, Empedokles’ samlende kraft, og også som det romerske folks protektor og moder. Derefter opstiller han de vigtigste principper i epikurisk kosmologi og fysik: atomisme, universets uendelighed og opdelingen af tilværelsen i materie og tomrum.
• Bog 2 hylder filosofien som et fristed fra verdens tumult, indeholder en forklaring på atomernes bevægelse og former og forklarer, at atomerne ikke har sekundære egenskaber som farve og lugt.
• Bog 3 indledes med en hyldest til Epikur og fortsætter med at lindre frygten for døden ved at bevise, at sindet og sjælen er både materielle og dødelige. “Nil igitur mors est ad nos. . .” (“Derfor er døden intet for os.”)
• Bog 4 indeholder vers om den didaktiske poesikunst og en forklaring af Epikurs teori om syn og sansning. Konklusionen er en af Lukrez’ største versafsnit, hvor han analyserer den seksuelle kærligheds biologi og psykologi.
• Bog 5 er helliget Epikuros’ kosmologi og sociologi. Lukretius taler om livets stadier på jorden og om civilisationens oprindelse og udvikling. Denne bog indeholder en berømt evolutionsteori om livsformernes udvikling og uddøen.
• Bog 6 indeholder nogle af Lukretis’ største digte. Lukretius forklarer meteorologiske og geologiske fænomener og indeholder levende beskrivelser af tordenvejr, lynnedslag og vulkanudbrud. Digtet slutter med fortællingen om den store pest i Athen (430 f.Kr.), og er tydeligvis ufærdigt.

Indflydelse på filosofi og videnskab

Lukretius gør det klart, at han har til hensigt, at hans værk skal være en fremstilling af Epikurs filosofi. Han tilskrives æren for at have afklaret og givet substans og dybde til det oprindelige verdensbillede, som Epikur foreslog. De fleste af de tidlige epikuræeres originale værker er gået tabt, og med dem er også mange detaljer i deres kosmologi gået tabt. De resterende fragmenter af deres værker giver kun spor af deres tankegang, men De Rerum Natura giver en dybtgående forklaring på Epikuros idéer og tilbyder beviser og eksempler fra naturens verden. Lucretius er ansvarlig for at bevare og viderebringe epikurismen som et levedygtigt tankesystem. De ideer om evolution, der blev fremsat i den sidste bog, var et unikt bidrag fra ham selv.

I sit digt undgår Lukretius overnaturlige forklaringer på naturfænomener og søger i stedet at opdage videnskabelige love og processer. I nogle tilfælde fører hans tilslutning til visse epikuræiske principper, såsom gyldigheden af vores sanseindtryk, ham til nogle urealistiske konklusioner, såsom at månen i virkeligheden er en lille skive, der har præcis den størrelse, som den ser ud til at have for det blotte øje.

I slutningen af det første århundrede e.Kr. blev De Rerum Natura sjældent læst, og Lukretius var næsten ukendt. Genfindelsen af hans forsvundne manuskript i løbet af det femtende århundrede gav en stimulans til renæssancens videnskabsmænd og filosoffer i det sekstende og syttende århundrede. Det græske begreb atomisme og ideen om universet som en integreret helhed bidrog til udviklingen af den moderne videnskabsteori. Lukrez’ indflydelse på den tidlige moderne filosofi kan ses i Pierre Gassendis (1592-1655) arbejde.

Det er behageligt, når vindene over det store hav ryster vandet, at se ned fra kysten på andres prøvelser; ikke fordi det er sødt for os at se andre mennesker kæmpe, men fordi det virker behageligt for os at se, at vi selv er fri for sådanne lidelser. Det er også behageligt at se store hære kæmpe på en slette, når vi selv ikke har del i deres fare. Men intet er sødere end at opholde sig i en høj sindets helligdom, godt befæstet med de vises lærdom, hvor vi kan se ned på andre, som snubler, mens de forgæves søger efter livets sande vej. . . . (2. 1-10)

• Bergson, Henri. Poesiens filosofi: Gernius af Lucretius. Philosophical Library, 1959.
• Latham, R. E. (overs.) og John Godwin (indledning og noter). Om tingenes natur. Penguin revideret udgave, 1994.
• Lucretius. 1971. De Rerum Natura Bog III. Cambridge University Press. Korrigeret genoptryk, 1984.
• Sedley, David N. Lucretius and the Transformation of Greek Wisdom. Cambridge University Press. Ny udgave, 2003.
• West, David Alexander. The Imagery and Poetry of Lucretius. University of Oklahoma Press, 1994.

Alle links hentet 2. august 2018.

• Lucretius (ca. 99-c. 55 f.v.t.).) Internet Encyclopedia of Philosophy
• On The Nature Of Things Project Gutenberg
• Lucretius Stanford Encyclopedia of Philosophy

General Philosophy Sources

• Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Paideia Project Online
• The Internet Encyclopedia of Philosophy
• Project Gutenberg