Efter tre og en halv måned med at arbejde fra min kælder, havde jeg desperat brug for et sceneskift. Helst et sted med en masse udendørs plads til vandreture og frisbeekast (en tabt kunst!). Ingen menneskemængder. Masser af natur. Frisk luft.

Svaret? At leje en lille hytte på den tyndt befolkede midtkyst i Maine. Jeg tog billedet ovenfor fra vores veranda en aften. Det er helt klart en langt bedre udsigt end min kælder.

Nu viser det sig, at det er et interessant studie i afstand at komme fra Boston til en af de mange forgrenede halvøer på Maines kyst. Fra en visning på højt niveau i Google Maps ser det ud til, at man skal rejse et godt stykke vej fra Boston til Portland, og så er der kun et kort hop til et sted på kysten nord for byen.

I virkeligheden tager det tilsyneladende “korte hop” fra Portland næsten lige så lang tid at tilbagelægge som strækningen fra Boston til Portland. Dette kan bedst forklares visuelt:

Det er ikke kun et spørgsmål om motorveje versus småveje. Den afstand, man skal tilbagelægge langs kysten, udvider sig, når man zoomer ind på kortet – eller faktisk går ud for at køre den. Det er ikke en lige linje, men en zig-zaggy rute. Den bliver mere zig-zaggy, når man søger at bevæge sig tættere på kanten mellem land og hav.

Dette er et fænomen, der er kendt som kystlinjeparadokset: Længden af en kystlinje vokser, når man bruger mindre, mere præcise enheder til at måle den.

Det klassiske eksempel på dette er måling af kystlinjen i Storbritannien. Hvis dine måleenheder er stykker på 100 km, er kystlinjen ca. 2.800 km. Hvis man derimod måler den med 50 km store stykker, er den samlede længde 3.400 km – 600 km længere.

Da man bruger mindre måleenheder, kan man fange kystens subtile krumninger med stadig større præcision. Og denne zig-zagning øger længden.

I teorien vil længden stige mod uendeligt, hvis man bliver ved med at bruge mindre og mindre enheder. (Dette er en variation af Zenos paradoks.) Det er en fraktal. Faktisk offentliggjorde Benoit Mandelbrot, faren til fraktalgeometri, en artikel i tidsskriftet Science om netop dette fænomen i 1967, How Long Is the Coast of Britain? Statistical Self-Similarity and Fractional Dimension.

Praktisk set stopper grænsen for brugbare målinger naturligvis langt fra uendelig. For at køre langs kysten i Maine er det miles af vejen. De fraktale, subatomare kroge og hjørner i vandkanten er irrelevante for hvor lang tid det tager mig at køre fra sommerhuset til købmanden. (Det føles bare som en uendelig lang tur, især når jeg glemmer smørret og skal gøre det to gange på en eftermiddag.)

Men hvis jeg går med min hund langs vandkanten, er den rigere nærkontur af kystlinjen pludselig meget mere relevant. Jeg vil gerne kigge ind i interessante tidevandsbassiner og klatre forsigtigt rundt om glatte klippeudspring. For denne mere snævre og individuelle oplevelse er det meningsfuldt at navigere mere præcist i det fraktale lokale landskab.

Så hvad har dette at gøre med software og martech?

Jeg vil mene, at der er et analogt “digitalt kystlinjeparadoks”. Den virkelige verden er forunderligt kompleks og subtil. Og det gælder også for de processer, som vi bruger til at udføre vores arbejde og til at engagere os i kunderne under en uhyre mangfoldig række af omstændigheder. Efterhånden som vi stræber efter at modellere og automatisere denne kompleksitet i det digitale domæne, kan den software, vi anvender, blive mere og mere specialiseret og tage højde for stadig flere nicheanvendelsestilfælde.

Naturligvis er der, ligesom med kortlægning af en fysisk kystlinje, en grænse for den nyttige grad af præcision og specialisering. Det har været tilstrækkeligt præcist for de fleste virksomheder at flytte kunderne langs rejsen fra kundeemner til køb, når de har været kortlagt i analoge “miles” i stedet for “mikroner”. (Selv om mikrokonverteringer er et eksempel på sidstnævnte.)

Men den dynamik, der udvikler sig i forbindelse med software i skyen, flytter hurtigt grænsen for, hvor app-specialisering er “nyttig” – dvs, økonomisk attraktivt – for både kommercielle apps og skræddersyede apps, der er skræddersyet til individuelle virksomheder.

Det seneste årtis ekspansion af martech-landskabet har været en konkret demonstration af dette fænomen.

For at vælge et eksempel er jeg en af de mange fans af Descript, en groovy app dedikeret til fantastisk podcastproduktion og -redigering. Selvfølgelig kunne man tidligere have brugt andre mindre specialiserede programmer til denne opgave (f.eks. GarageBand). Men Descript er så meget bedre til denne specialiserede mission.

Man kan sige, at det “følger den digitale kystlinje” for podcast-produktion meget tættere.

Vil du have et andet eksempel? Jeg har lige fået en demo i går fra teamet hos Docket, som hjælper med at organisere og afvikle virtuelle møder. Den er dybt integreret med Zoom (faktisk vandt de Zoom’s App Marketplace Competition tilbage i maj). Det er også dybt integreret med HubSpot (afsløring: Jeg driver HubSpot’s app-partnerprogram). Mødedagsordener vises i Zoom-brugergrænsefladen, og alle noter synkroniseres automatisk med kontaktposter i HubSpot’s CRM. Det er smart.

Sikkert, du kunne have gjort dette manuelt med Zoom og HubSpot før. Men denne integration gør oplevelsen så meget mere effektiv og behagelig – og giver øget værdi i de indsamlede data og den koordination mellem flere parter, som den automatiserer.

Det “zoomer ind” – undskyld – på den stadig mere interessante fraktale digitale kystlinje for samarbejde.

Jeg kunne give dig tusindvis af eksempler bare inden for martech. Men du forstår pointen. Lad mig måske bare for at få det hele på plads dele det utrolige kort over software til styring af kanal- og partnerrelationer, som Jay McBain fra Forrester Research har udarbejdet:

Jay identificerede 159 firmaer i denne højt specialiserede sektor inden for marketing- og salgsstyring – og opdelte dem derefter i syv endnu mere specialiserede underkategorier. Tilsammen repræsenterer de et software-marked på 2,1 milliarder dollars, der kan adresseres. Hvilket, for at være ærlig, ikke er enormt. Faktisk er det netop det, der er pointen: de fleste af disse virksomheder er relativt små. Men deres specialisering er deres styrke.

Jo nærmere man kigger, jo rigere bliver konturen af vores digitale kystlinje.

Og de eksempler, jeg har delt, er kommercialiserede apps – folk, der opbygger en forretning omkring salg af deres app til andre. Den voksende “no code”-bevægelse gør det muligt for flere og flere ikke-tekniske personer at bygge deres egne tilpassede apps i en helt anden skala. Denne motor for hyperspecialiseret app-skabelse vil bringe et forstørrelsesglas til hver eneste lille del af den digitale kystlinje.

IDC’s forudsigelse om 500 millioner apps inden 2023 er ikke så vanvittig, som den lyder.