– Hvor mange er der ikke!

Kendte jeg deres navne? for nogen tid siden. -Hun pegede med en finger. Dem på denne side var konger i nord. Torrhen var den sidste.

– Kongen, der knælede.

-Helt nøjagtigt, frue. Derefter var der kun herskere.

– Indtil den unge ulv kom. Hvor er Ned Starks grav?

– Ved enden. Denne vej, min dame.

Deres fodtrin gav genlyd i hvælvingerne, da de gik mellem rækker af søjler. De dødes stenøjne så ud til at følge dem, og det samme gjorde deres stenulveøjne. Ansigterne vakte fjerne minder og bragte navne tilbage, som Maester Luwins spøgelsesagtige stemme hviskede. Kong Edrick Snowbeard, som havde regeret Norden i hundrede år; Brandon skibsbygger, som havde vovet sig ud over solnedgangen; Theon Stark, den sultne ulv. “Min navnebror.” Lord Beron Stark, der gjorde fælles sag med Casterly Rock for at bekæmpe Dagon Greyjoy, Lord of Pyke, i de dage, hvor de Syv Kongeriger var i hænderne på den uægte troldmand, der var kendt som Blodraben.

“Den konge mangler sit sværd,” bemærkede Lady Dustin.

Det var sandt. Theon kunne ikke huske, hvilken konge det var, men det langsværd, han skulle have haft, var væk. Et orange rustmærke markerede det sted, hvor den havde været. Det gjorde ham meget urolig. Han havde altid hørt det siges, at sværdets stål holdt de dødes ånd låst inde i deres grav. Hvis der manglede et sværd… “Der er spøgelser i Winterfell. Og jeg er en af dem.” De gik videre. Barbrey Dustins ansigt syntes at blive strammere og strammere for hvert skridt. “Han kan lige så lidt lide dette sted som jeg.”

– Hvorfor afskyr du Stark-familien så meget, min frue?

“Af samme grund som du tilbeder dem,” svarede hun og stirrede på ham.

“Du red sydpå med Robb Stark; du kæmpede ved siden af ham ved Whispering Wood og ved Riverrun; du vendte tilbage til Jernøerne som hans udsending for at besegle en traktat med din far. Barrowfort stillede også mænd til rådighed for Young Wolf’s War. Jeg gav ham så få som muligt, men jeg var nødt til at give ham nogle for at undgå at pådrage mig Winterfell’s vrede. Så jeg havde også øje for denne hær, og de holdt mig underrettet. Jeg ved, hvem du er. Jeg ved, hvad du er. Svar nu på mit spørgsmål: Hvorfor tilbeder I Starks?

– Fordi? -Theon lagde en handsket hånd på den nærmeste søjle. Fordi jeg ønskede at være en af dem…

-Og det har du aldrig været. Vi har mere til fælles, end du tror. Kom nu, lad os gå. Lidt længere fremme stod tre grave side om side.

De stoppede op.

“Lord Rickard,” bemærkede Lady Dustin efter at have undersøgt den centrale figur. Statuen stod imponerende over dem, dens skæggede ansigt var langstrakt og højtideligt. Øjnene var af sten, ligesom de andre, men hans så triste ud. Hans sværd er også forsvundet.

Det var sandt.

Nogen har været hernede og stjålet sværd. Brandons mangler også.

– Hvor ville det ikke have været morsomt. -Kvinden fjernede sin handske og rørte ved hans knæ, hvid hud mod sort sten. Brandon elskede sit sværd; han nød at slibe det. “Jeg vil have den skarp nok til at barbere en kusse”, sagde han altid, og han elskede at bruge den! “Der er intet smukkere end et blodigt sværd,” sagde han engang til mig.

-Så du mødte ham.

Lyset fra lanternen oplyste damens øjne, som syntes at flamme.

-Brandon blev opvokset som myndling i Fort Barrow hos gamle Lord Dustin, far til min senere mand, men han tilbragte sit liv med at ride i creekerne. Han elskede at ride på heste, og hans lillesøster var lige som ham, sikke et par kentaurer! Min herrefar var altid glad for at modtage besøg fra arvingen til Winterfell. Jeg havde mange ambitioner for huset Ryswell; jeg ville have serveret min jomfruelighed på et fad for enhver forbipasserende Stark, men det var der ingen grund til. Brandon var aldrig bange for at tage, hvad han ville have. Jeg er en udtørret gammel kvinde nu, enke, jeg ved ikke engang hvor længe, men jeg husker stadig det øjeblik, hvor jeg så min jomfrublod på hans pik den aften, han tog mig. Jeg tror også, at Brandon Stark gerne ville se det. Der er intet smukkere end et blodigt sværd, ja. Det gjorde ondt, men det var en sød smerte. “Men den dag jeg fandt ud af, at Brandon skulle giftes med Catelyn Tully…. Der var intet sødt over denne smerte. Jeg forsikrer dig, at han ikke elskede hende. Det fortalte han mig den sidste aften, vi tilbragte sammen, men Rickard Stark havde også store ambitioner. Sydstatslige ambitioner, som ikke ville blive til virkelighed, hvis han lod sin arving gifte sig med en af sine vasalers datter. Senere håbede min far at gifte mig med Brandons bror Eddard, men også han blev overladt til Catelyn Tully. Jeg blev overladt til den unge Lord Dustin, indtil Ned Stark tog ham fra mig.

-Roberts oprør.

-Lord Dustin og jeg havde ikke været gift i et halvt år, da Robert greb til våben, og Ned Stark kaldte sine vasaller sammen. Jeg bad min mand om ikke at tage af sted; jeg havde slægtninge, der kunne have taget af sted i hans sted: en onkel, der var berømt for sin dygtighed med en økse, en grandonkel, der havde kæmpet i krigen om ni pence konger…. Men han var stolt og ville ikke nøjes med mindre end at lede tropperne i Fort Barrow. Den dag han rejste, gav jeg ham en hest, en sorrel med en manke som ild, min fars stolthed i stalden. Min herre svor mig, at han ville vende tilbage på den hest, så snart krigen var forbi. “Ned Stark tog hesten med til mig, da han vendte tilbage til Winterfell. Han fortalte mig, at min herre var død med ære, og at han var begravet under de røde bjerge i Dorne. Hans søsters knogler bragte han nordpå, og her ligger de….. Men jeg sværger, at Lord Eddards vil aldrig hvile ved siden af hans egen. Jeg vil fodre mine hunde med dem.

– Lord Eddards knogler? -Theon forstod det ikke.

Kvinden fordrejede læberne til et hæsligt grin, der mindede ham om Ramsays.

– Catelyn Tully sendte Lord Eddards knogler nordpå før det røde bryllup, men din onkel indtog Cailin Moat og lukkede vejen. Jeg har været på vagt lige siden. Hvis disse knogler nogensinde kommer op af sumpen, vil de ikke komme forbi Barrowfort. -Han kastede et sidste blik på statuen af Eddard Stark. Lad os gå, vi er færdige her.

Det sneede stadig, da de kom ud af krypterne. Lady Dustin havde været tavs hele vejen tilbage, men da de stod foran ruinerne af den første borg, rystede hun og vendte sig mod Theon.

-Du må hellere ikke fortælle nogen, hvad jeg sagde dernede. Forstod du det?

Han forstod hende udmærket.

-Jeg skal holde min mund, ellers mister jeg den.

-Roose har trænet dig godt.