“Der er tre søjler til sundhed,” siger Shelby Harris, PsyD, specialist i adfærdsmæssig søvnmedicin og forfatter til The Women’s Guide to Overcoming Insomnia (Kvindernes guide til at overvinde søvnløshed). “Den ene er en ordentlig kost. En anden er ordentlig motion. Og søvn bør virkelig være den tredje søjle.” Hvis du ikke prioriterer en god nattesøvn, bliver den første og anden også sværere at opretholde. Og det er blot en af de konsekvenser af for lidt søvn, som hun nævner ud over de nedenstående, idet hun bemærker, at der er “så mange”, at denne liste på ingen måde er udtømmende.

Hvor du læser videre i rædsel, bemærker Dr. Harris dog, at det at bekymre sig om konsekvenserne af manglende søvn kan gøre det sværere for de faktiske søvnbesværede at få den nødvendige hvile. “Det er godt at vide, at disse konsekvenser er et problem, og du bør forsøge at tale med en professionel, men du bør ikke konstant bekymre dig om det, for for for nogle mennesker, der allerede er ængstelige, kan bekymringen forværre deres søvnløshedsproblemer,” siger hun.

Og hvis du er en kronisk søvnløs, bemærker hun, at der findes effektive behandlinger. “Medicinering er ikke det eneste svar – det er blot et af svarene,” siger hun. “Adfærdsbehandlinger som kognitiv adfærdsterapi er ekstremt effektive mod søvnløshed, og det er en førstelinjebehandling, før vi begynder at smide medicin efter folk.”

Der er stor forskel på en urolig søvngænger og en person, der simpelthen ikke prioriterer søvn – alene med hensyn til den mængde kontrol, man har over situationen. “Der er nogle mennesker, der bare ikke bekymrer sig om søvn – de siger bare: ‘Jeg sover, når jeg er død, jeg har ikke tid nu’,” siger hun. “Det er de mennesker, der skal begynde at lægge pres på sig selv for at sove mere.” Med andre ord, hvis du ikke sover på grund af The Crown, skal du slukke for fjernsynet.

Ifølge Nathaniel Watson, MD, meddirektør for UW Medicine Sleep Center på Harborview Medical Center, er den optimale søvnmængde pr. nat for de fleste af os syv timer. Det nøjagtige antal varierer fra person til person, men generelt set, hvis du konsekvent får mindre end syv timer, gør du sandsynligvis ikke dig selv nogen tjenester; her er nogle af de bivirkninger, du kan opleve, hvis du sparer på søvn.

Det her sker, hvis du ikke får nok søvn

Mod og mentale sundhedsproblemer

REM-søvn – et af de fire stadier i søvncyklussen – hjælper med at regulere humøret. Så søvntab kan forårsage negative stemningstilstande som irritabilitet og gnavenhed. En undersøgelse, som begrænsede deltagerne til fem timers søvn om natten, viste en gradvis forværring af humøret i løbet af en uge, baseret på spørgeskemabesvarelser. I en anden undersøgelse blev der set på søvnfattige lægeassistenter, og det blev konstateret, at deres søvnmangel førte til en stigning i negative følelsesmæssige reaktioner på arbejdsbegivenheder samt et fald i de positive virkninger af givende aktiviteter.

Søvnmangel kan også føre til egentlig depression – flere langsgående undersøgelser har vist, at søvnløshed er en uafhængig risikofaktor for udvikling af depression hos unge voksne. Forskningen omkring denne forbindelse er under konstant udvikling; men man mener, som nævnt ovenfor, at søvnmangel mindsker den følelsesmæssige modstandsdygtighed og kan føre til en skævhed i retning af negativitet i tanke og reaktion, hvilket fører til depression.

Angstproblemer kan også udvikle sig, og faktisk er dette mere almindeligt hos kvinder end hos mænd. Neurovidenskabsfolk fra University of California, Berkeley, fandt på hjernescanninger, at resultaterne af søvnmangel lignede det, man ville se ved en angstlidelse. Det samme hold fandt også, at de, der allerede lider af kronisk bekymring, oplever denne effekt mest.

Forstyrret koncentration

Fokusering er svært nok i 2020, ikke sandt? Ikke at sove gør det bare endnu værre. “Så for nogle mennesker finder de ud af, at de bare ikke kan koncentrere sig, eller at de ikke kan fokusere på en opgave eller udføre deres arbejde så effektivt, som de plejede at kunne,” siger Dr. Harris. Selv det kan være sværere at se tv – dvs. rent faktisk at fokusere på det i stedet for at se på undergangsscrolling på samme tid – forklarer hun. En af grundene hertil, fandt forskere fra UCLA, er, at trætte hjerneceller oplever kommunikationsproblemer, der resulterer i spaciness. Og ifølge forskning kan utrolige 75 procent af mennesker med ADHD (attention deficit hyperactivity disorder) have et kronisk underliggende søvnproblem.

Svært at huske ting

Svækket fokus eller koncentration forringer til gengæld arbejdshukommelsen (indprentning af noget, du læser, eller en begivenhed, mens det sker), så det er en måde, hvorpå søvnmangel kan forstyrre din hukommelse. Men at miste søvn, især REM-søvn, forringer også hukommelseskonsolidering – det er det, der får minderne til at sidde fast over tid. Hvis du ikke får nok REM-søvn, forklarer Dr. Harris, vil du begynde at få problemer med kort- og langtidshukommelsen. Der er også en yderligere dårlig nyhed her. Søvnmidler hjælper dig måske med at føle dig i søvn, men de giver faktisk ikke din hjerne mulighed for at udføre den slags søvn, der hjælper med at skabe hukommelse.

På den anden side kan den depression, der kan opstå som følge af manglende søvn, også forværre hukommelsesproblemer, både ved yderligere at forstyrre det fokus, der hjælper os med at danne hukommelse, og ved faktisk at beskadige hjerneceller i hukommelsesrelaterede områder af hjernen.

Blodtryksændringer

Hvis du normalt får mindre end fem timers søvn om natten, er du i øget risiko for forhøjet blodtryk, siger Dr. Harris. En undersøgelse viser, at blot én søvnløs nat resulterer i et højere blodtryksniveau den følgende dag. Og forskerne mener, at dette kan forklare, hvorfor manglende søvn over tid kan føre til hjerte-kar-problemer og hjertesygdomme.

Svækket immunforsvar

Dr. Harris fortæller mig, at hun ser mange patienter lige nu, som er bekymrede for nedsat immunforsvar på grund af søvnproblemer, og det er bestemt en legitim bekymring. “Vi finder, at selv én nat med reel søvnmangel sænker kroppens immunitet,” siger hun. “Så du kan blive mere syg, bare fordi du ikke kan bekæmpe bakterier så let.” Faktisk tog en undersøgelse blodprøver fra 11 par enæggede tvillinger med forskellige søvnmønstre og opdagede, at i hvert par havde den søskende, der sov mindre, et mere nedtrykt immunforsvar. “Det, vi viser, er, at immunsystemet fungerer bedst, når det får nok søvn,” siger hovedforfatter Nathaniel Watson, MD, meddirektør for UW Medicine Sleep Center på Harborview Medical Center.

Øget risiko for diabetes

Når du ikke sover, siger Dr. Harris, at din krop ophører med at behandle hormonet insulin – som er afgørende for regulering af blodsukkeret – lige så godt, som den ville gøre, hvis du fik en god nats søvn. Denne insulinresistens kan så med tiden føre til udvikling af type 2-diabetes. “Så du har en højere risiko for at få diabetes”, forklarer hun. Faktisk viste en (dyre)undersøgelse faktisk, at det at miste bare én nats søvn gjorde lige så meget for at øge insulinresistensen som seks måneder på en fedtholdig diæt. Og ifølge Charlotte Martin, RDN, kan de høje blodsukkerniveauer, der skyldes insulinresistens, derefter forårsage yderligere søvnforstyrrelser i en udmattende cyklus.

Øget risiko for demens og Alzheimers sygdom

Søvn renser din hjerne for det, der kaldes plaques – unormale proteiner, der forårsager inflammation i hjernen og forstyrrer nervekommunikationen – siger Dr. Harris, så hvis du ikke sover, vil du få mere ophobning af plaques. En undersøgelse viste faktisk, at opbygningen steg med 5 % efter blot én nats manglende søvn. Og det kan gøre dig mere udsat for hjernerelateret svækkelse senere i livet som demens og/eller sygdomme som Alzheimers. “Når folk har Alzheimers, finder vi disse plaques i deres hjerner,” forklarer Dr. Harris.

Kronisk søvnløshedspatienter havde i en undersøgelse dobbelt så stor risiko for at udvikle demens som deres mere udhvilede jævnaldrende, hvilket er en ret betydelig statistik. Og selv om det er specifikt for dem, der ikke kan sove, betyder det ikke, at de, der vælger at blive oppe, nødvendigvis er fri og fri for disse konsekvenser. Så put dig, for din hjerne har brug for en pause, hvis du vil have den til at arbejde for dig, ikke bare i morgen, men resten af dit liv.

Kan teknologi til en værdi af tusindvis af dollars hjælpe dig med at sove bedre? Find ud af det: