Určit míru velkého vědce je náročné. Je to obrovský přínos vědě, zaznamenaný oceněními a vyznamenáními? Publikace v recenzovaných časopisech nebo klíčové přednášky na konferencích? Působení v roli odborníka pro vlády, které má vliv na změny v národní a mezinárodní politice? Nebo může být toto měřítko podrobnější: kromě toho, že je vzorem, být přítomen a poskytovat trvalé mentorství, pozvedat ostatní?

Ať už je to jakkoli, Katsuko Saruhaši je jednou z takových velkých vědkyň a ženou, která rozhodně dostála svému jménu, což v japonštině znamená silná mysl nebo vítězná. Nejenže provedla převratný výzkum – vyvinula první metodu měření hladiny oxidu uhličitého v mořské vodě -, ale její práce vyvolala i mezinárodní vlny, když sledovala a upozorňovala na nebezpečí jaderných testů po celém světě. Během své 35leté kariéry geochemičky posbírala řadu ocenění a ukázala cestu ženám, které ji ve vědě následovaly.

Sledování radiace

Saruhashi se narodila 22. března 1920 v japonském Tokiu. Jako plachá a introvertní mladá dívka vyrůstala ve zvídavé dívce: Traduje se, že ji poprvé přitáhla věda, když sledovala dešťové kapky klouzající po okně ve třídě základní školy a přemýšlela, co způsobuje déšť. Rodiče ji do jisté míry podporovali ve vzdělávání; nakonec je Saruhašiová musela přesvědčit, aby jí v 21 letech dovolili odejít z práce v pojišťovně a studovat na Císařské ženské vysoké škole věd, dnešní univerzitě Toho. Svým způsobem jí trochu pomohla druhá světová válka: ona i její matka viděly mnoho žen, které se potýkaly s problémy bez manželů nebo otců, s malým odborným vzděláním, které by jim pomohlo k úspěšné kariéře. Uvědomujíc si to, matka Saruhašiovou povzbuzovala, aby sama získala technické znalosti a dosáhla finanční nezávislosti.

Po absolvování bakalářského studia chemie v roce 1943 nastoupila Saruhašiová do laboratoře geochemie v Meteorologickém výzkumném ústavu (nyní se nazývá Japonská meteorologická agentura). Tam nestudovala déšť, ale oceány, konkrétně obsah oxidu uhličitého (CO2) v mořské vodě. Saruhaši vyvinul první metodu měření CO2 pomocí teploty, pH a chlorinity, nazvanou Saruhašiho tabulka. Tato metoda se stala celosvětovým standardem. A co je možná ještě důležitější, zjistila, že Tichý oceán uvolňuje více oxidu uhličitého, než kolik ho absorbuje, což je koncept, který má v dnešní době, kdy se mění klima, neblahé důsledky.

Saruhashi byl také vůdčí osobností ve studiu jaderné kontaminace přenášené oceánem. Ačkoli druhá světová válka skončila již před lety, Spojené státy pokračovaly v provádění jaderných testů, zejména v Tichém oceánu poblíž atolu Bikini, 2300 mil jihozápadně od Japonska. Poté, co v březnu 1954 několik japonských rybářů záhadně onemocnělo při lovu vlečnými sítěmi po větru od testovacího místa, požádala japonská vláda Saruhašiovou a její kolegy z Geochemické laboratoře o prošetření.

Provedení takové studie nebylo snadné. „Množství radioaktivního spadu, o kterém mluvíme, je opravdu nepatrné, a pak mluvíme o obrovském oceánu,“ řekl serveru The Verge Toshihiro Higuchi , historik z Georgetownské univerzity a odborník na vědu o studené válce. Saruhaši a její tým, kteří měli za úkol vyvinout citlivější měření, nakonec zjistili, že jaderný spad se nešíří rovnoměrně po celém oceánu. Pomocí radionuklidů sledovali vzorce oceánské cirkulace a zjistili, že proudy tlačí radiací kontaminované vody ve směru hodinových ručiček, od atolu Bikini na severozápad k Japonsku. V důsledku toho byla úroveň radioaktivního spadu v Japonsku mnohem vyšší než podél západní části USA.

Jejich výsledky byly ohromující: radioaktivní spad uvolněný při testech dosáhl Japonska za pouhých 18 měsíců. Pokud by testy pokračovaly, byl by do roku 1969 zamořen celý Tichý oceán, což dokazuje, že jaderné testy prováděné i uprostřed oceánu, zdánlivě izolovaně, mohou mít nebezpečné následky.

I nyní, po více než 60 letech, je atol Bikini stále neobyvatelný.

Tyto údaje nepřekvapivě vyvolaly kontroverzi a americké síly pro atomovou energii nakonec financovaly výměnu laboratoří, která přivedla Saruhašiho do Scrippsova oceánografického institutu, aby porovnal japonskou techniku měření spadu s americkou metodou, kterou vyvinul oceánograf Theodore Folsom. Ukázalo se, že její metoda je přesnější, což vedlo k vědeckým závěrům a poskytlo zásadní důkazy potřebné k tomu, aby se USA a Sovětský svaz v roce 1963 dohodly na ukončení pozemních jaderných zkoušek: na vrcholu studené války to byl úžasný úspěch. Saruhaši se vrátil do Japonska a později se v roce 1979 stal výkonným ředitelem Geochemické laboratoře.

Od dřevěné chatrče k ceně Saruhaši

Jako mladý vědec byl Saruhaši do značné míry chráněn před genderovou diskriminací, o které ve vědě tak často slýcháme. Velkou zásluhu na tom měl její mentor v Meteorologickém výzkumném ústavu Jasuo Mijake, významný mořský chemik a ředitel Geochemické laboratoře, který přísně netoleroval diskriminaci na základě pohlaví.

„Tvrdě jsem pracovala… Soustředila jsem se výhradně na to, abych se naučila dělat vědu,“ řekla Saruhaši Fumiko Jonezawa, japonská vědkyně, která v roce 2009 vydala její životopis. „Ale nebyla to snaha, kterou jsem vyvíjela jako žena, abych mohla soutěžit s muži. Věděla jsem, že tvrdou prací mohu pomalu odhalovat tajemství přírody… to byla taková radost… čirá radost, kterou jsem si jako vědkyně užívala.“

Tato politika ji však nenásledovala ani na Tokijskou univerzitu, ani na Scripps. V Tokiu ji profesor požádal, aby provedla mikroanalýzu sněhu z Bikini, bílého prachu kontaminovaného oxidu vápenatého z korálů, který vznikl při jaderných zkouškách. Nejprve jí však dal jiné vzorky uhličitanu vápenatého, „aby si ověřila přesnost Saruhašiho analýzy“, jak uvádí životopis z roku 2009. Odbornice na historii a jaderné zbraně Sumiko Hatakeyama poznamenala, že je sice možné, že to profesor udělal, aby materiál zakonzervoval, ale nejsou pro to žádné důkazy, což spíše naznačuje, že byl k jejím schopnostem skeptický.

Ještě horší však byla její zkušenost ve Scripps. Poté, co ji pozval nikdo jiný než U.S. Atomic Energy Force, ji Folsom, její americký protějšek, požádal, aby do ústavu nedojížděla každý den; místo toho jí poskytl dřevěnou chatku, kde mohla pracovat. Hatakeyama to přičítá nejen genderové či rasové diskriminaci, ale i složitým geopolitickým předsudkům, když píše: „Ten, kdo se na tomto pochybení podílel, si dost možná myslel, že Folsom jako západní mužská postava reprezentující vítězný národ nemůže být ukázán jako méněcenný vůči malé asiatce z poraženého národa.“

Saruhašiho práce nejenže zanechala trvalou stopu ve svém oboru, ale ovlivnila svět, jak ho známe, částečně díky jejímu hlubokému přesvědčení, že věda a společnost jsou propojeny. Tvrdila, že věda by měla vycházet ze společnosti, pokud jde o cíle a priority výzkumu, a vědci nesou společenskou odpovědnost. Často spolupracovala s veřejností, kterou seznamovala se svou prací a naslouchala jejím názorům na to, čemu by vědci měli dávat přednost.

Kromě toho, že Saruhaši získala v roce 1957 jako první žena doktorát z chemie na Tokijské univerzitě, byla jako první žena zvolena do Japonské vědecké rady, první ženou, která získala japonskou cenu Miyake za geochemii, zvláštní cenu Avon pro ženy za propagaci mírového využití jaderné energie a cenu Tanaka od Společnosti pro vědy o mořské vodě.

Svůj vlastní úspěch využila také k tomu, aby pomohla ostatním. Na počátku své kariéry založila Společnost japonských vědkyň: místo pro oceňování vědkyň, ale také místo pro diskusi a řešení problémů, kterým vědkyně čelí. V roce 1981 založila cenu Saruhaši, vysoce prestižní ocenění, které se každoročně uděluje japonským vědkyním za významný přínos v oblasti přírodních věd.

„Existuje mnoho žen, které mají schopnost stát se velkými vědkyněmi,“ řekla jednou Saruhaši. „Ráda bych se dočkala dne, kdy ženy budou moci přispívat k vědě a technice na stejné úrovni jako muži.“

Saruhaši zemřela v září 2007 ve věku 87 let; 22. března 20202 by se dožila 100 let. Zdá se zvláštní, že problémy, kterým čelila před 60 lety, jsou jí stále tak povědomé; zajímalo by mě, co by si myslela o tom, že věda konečně zažívá svou #MeToo chvíli. Ale v době, kdy se celá věda kriticky zamýšlí nad tím, jak se vypořádat s genderovou diskriminací, slouží Saruhašiová jako silný vzor toho, jak dělat úžasnou vědu, získat cenu a zachránit svět.