偉大な科学者の尺度を決めることは難しい。 科学への多大な貢献は、賞や栄誉によって示されるものなのだろうか。 査読付き雑誌での出版物や学会での基調講演でしょうか。 政府に対する専門家として、国内および国際的な政策に変化をもたらすことでしょうか。

どう考えても、猿橋勝子は偉大な科学者の一人であり、日本語で「強い意志」「勝利者」と訳されるその名前にふさわしい女性です。 海水中の二酸化炭素濃度を測定する最初の方法を開発するなど、画期的な研究を行っただけでなく、核実験の危険性を追跡して世界に警鐘を鳴らし、その研究は国際的にも波及した。

Tracking radiation

Saruhashi is born on March 22, 1920, Japan, Tokyo, Japan。 小学校の教室で窓を滑り落ちる雨粒を見て、「雨はどうして降るのだろう」と科学に興味を持ったという言い伝えがある。 21歳で保険会社を辞め、帝国女子理科大学（現・東邦大学）に進学する際も、両親の説得で決心したという。 彼女も母親も、夫や父親がおらず、職業訓練も受けられないで苦労している女性たちが大勢いるのを見ていた。 1943年に化学を専攻して卒業した猿橋は、気象研究所（現気象庁）の地球化学研究室に所属する。 そこで、雨ではなく海、特に海水中の二酸化炭素（CO2）濃度を研究した。 猿橋は、温度、pH、塩素濃度を用いてCO2を測定する方法、「猿橋表」を世界で初めて開発した。 この方法は世界標準となった。 さらに重要なことは、太平洋では二酸化炭素の吸収量よりも排出量のほうが多いということを発見したことである。 第二次世界大戦は何年も前に終わっていたが、アメリカは核実験を続けており、特に日本の南西2300マイルにあるビキニ環礁付近の太平洋で核実験を行った。 1954年3月、実験場の風下でトロール漁をしていた日本人漁師数名が謎の病気にかかったため、日本政府は地球化学研究所の猿橋たちに調査を依頼した。 ジョージタウン大学の歴史学者で冷戦科学の専門家である樋口俊宏氏は、「私たちが話している放射性降下物の量は本当にわずかで、しかも広大な海について話しています」と、The Vergeに語っています。 より高感度な測定方法の開発を任された猿橋氏のチームは、最終的に、放射性降下物が海中を均一に移動していないことを突き止めました。 放射性核種を用いて海洋の循環パターンを追跡したところ、海流がビキニ環礁から北西の日本に向かって時計回りに放射能に汚染された海水を押し出していることを発見したのです。 その結果、放射性降下物の濃度は、アメリカ西部よりも日本の方がはるかに高かったのです。 もし実験が続けば、1969年には太平洋全体が汚染され、たとえ孤立しているように見える海の真ん中で行われた核実験でも、危険な結果をもたらすことが証明されました。

これらのデータは当然のことながら論争を巻き起こし、米国原子力軍は最終的に研究室の交換に資金を出し、猿橋をスクリップス海洋研究所に招き、日本の降下物測定技術と海洋学者セオドア・フォルソムが開発した米国の方法を比較させることにしました。 その結果、猿橋の方法の方がより正確であることが判明し、科学的な決着がつき、1963年に米ソが地上での核実験を中止することに合意するのに必要な重要な証拠を提供した。これは、冷戦の真っ只中にあって驚くべき成果だった。

木造の小屋から猿橋賞へ

若いころの猿橋は、科学界でよく耳にする性差別からほとんど守られていた。 これは、気象研究所での恩師であり、著名な海洋化学者であり、地球化学研究所の所長であった三宅康夫が、男女差別を許さないという厳しい方針を持っていたことが大きな理由です。

「私は懸命に働きました…私は科学のやり方を学ぶことに完全に集中しました」と、2009年に彼女の伝記を出版した同じ日本人科学者の米澤文子は猿橋に語りました。 「しかし、それは女性として男性と競争するためにした努力ではありません。 努力すれば、自然の秘密を少しずつ解き明かすことができる…それが嬉しくて…研究者としての喜びでした」

しかし、この方針は、東京大学にも、スクリプス大学にも引き継がれなかったのです。 東京では、教授からビキニスノー（核実験によって生じたサンゴの酸化カルシウムの汚染された白い粉）の微量分析を依頼された。 しかし、2009年の伝記によると、教授はまず、「猿橋の分析の正確さを確認するために」他の炭酸カルシウムのサンプルを渡したという。 歴史と核兵器研究者の畠山純子氏は、教授が材料を保存するためにそうした可能性はあるが、その証拠はなく、むしろ教授は彼女の能力に懐疑的であったことを示唆している、と述べている

しかし、スクリプス研究所での経験は最悪だった。 米原子力軍に招かれた彼女は、米側のフォルサムから「毎日研究所に通わないでくれ」と言われ、代わりに木造の小屋を与えられて仕事をすることになった。 畠山はこれを単なる性差別や人種差別ではなく、複雑な地政学的偏見によるものだとし、「この不祥事に関わった者は、戦勝国を代表する西洋人男性であるフォルサムが、敗戦国の小さなアジア人女性より劣っているとは見せられないと考えたのかもしれない」と書いている。”

猿橋の研究は、その分野で印象に残るだけでなく、私たちが知る世界に影響を与えたが、それは科学と社会が結びついているという彼女の深い信念によるものであった。 科学は社会からヒントを得て、研究の目標や優先順位を決めるべきであり、科学者は社会的責任を負っている、と彼女は主張した。 彼女は頻繁に一般市民と関わり、自分の仕事について教えるとともに、科学者が何を優先させるべきかについて一般市民の意見に耳を傾けていた。

1957年に東京大学で女性として初めて化学博士を取得するとともに、日本学術会議に女性として初めて選出され、また、日本学術会議理事に就任しました。 地球化学で日本初の三宅賞、原子力の平和利用推進でエイボン女性特別賞、海水科学学会田中賞を受賞した女性。

彼女はまた、自らの成功を他の人々のために役立てました。 女性科学者を顕彰する場であると同時に、女性科学者が直面する問題を議論し解決する場でもある「日本女性科学者会議」を設立したのだ。 1981年には、自然科学分野での重要な貢献をした日本の女性科学者に贈られる権威ある賞、猿橋賞を創設しました。

かつて猿橋は、「偉大な科学者になる能力を持つ女性はたくさんいる」と言いました。 “女性が男性と対等に科学技術に貢献できる日が来ることを望んでいます”。

猿橋は2007年9月に87歳で死去、20202年3月22日に100歳を迎えることになる。 60年前に彼女が直面した問題が、今でも身近に感じられるのは不思議なことです。科学がようやく#MeTooの時を迎えたことを、彼女はどう思うでしょう。 しかし、科学全体が性差別への対処を批判的に考えている今、猿橋は、素晴らしい科学を行い、賞を獲得し、世界を救う方法についての強力なロールモデルとなっているのです

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