Norská lesní kočka je silná, pevná, svalnatá kočka, která je svým typem poněkud podobná mainské mývalí kočce. Předpokládá se, že norská kočka je raným předkem mainské mývalí a možná i dlouhosrsté manské variety. Tato kočka, které se v její domovině říká „norsk skaukatt“, má dlouhou, hustou dvojitou srst, jejíž hrubá vnější vrstva pokrývá hustou vlněnou podsadu, která ji činí prakticky voděodolnou i při nejprudších deštích. Její huňaté, rysům podobné uši, huňatý krk a dlouhý huňatý ocas poskytují další ochranu před nepřízní počasí. Jsou to velké kočky. Dospělí samci obvykle váží 10 až 16 kg, samice podstatně méně. Jejich zadní nohy jsou delší než přední, což je jeden ze znaků, kterým se liší od mainské mývalí kočky. Navzdory své velikosti má norská lesní kočka jistou eleganci. Má ušlechtilou, trojúhelníkovitou hlavu s dlouhým, rovným obličejem z profilu. Její oči jsou velké, mandlového tvaru a ve vnějších koutcích mírně skloněné vzhůru. Toto plemeno se vyskytuje v široké škále krásných barev. Barva a vzor jsou však považovány za druhotné ve srovnání se správnou srstí a tělesným typem. Norské lesní kočky mají tendenci línat, zejména v letních měsících, ačkoli jejich srst vyžaduje pouze občasné kartáčování a česání, aby byla čistá.

Norské lesní kočky jsou chytré, přátelské a hravé, podobně jako jejich pravděpodobní vzdálení příbuzní, mainští mývalové. Jsou zvídavé a mají velkou náklonnost k venkovnímu prostředí. Mají však také velkou radost ze společnosti lidí a jiných domácích zvířat. Ve skutečnosti je známo, že norské lesní kočky vyhledávají společnost, pokud je jejich majitelé nechali delší dobu o samotě nebo bez dozoru. Norské kočky jsou přítulné, ale ne příliš dotěrné nebo obtěžující. Určitě se rády mazlí se svými majiteli a jsou jim nablízku, ale nejsou tak vlezlé nebo náročné jako některá jiná plemena. Nejsou ani nijak zvlášť hlučná nebo hlasitá plemena. Norské lesní kočky jsou trpělivé, stabilní a vyrovnané. Nejsou snadno stresovatelné, což z nich dělá skvělé společníky pro rodiny s malými dětmi.