Před několika desetiletími se lidé, kteří zoufale potřebovali peníze, aby uživili sebe nebo své blízké, někdy upínali k myšlence, že pokud vše ostatní selže, mohou vždy „prodat své tělo lékařské vědě“. Běžná fáma, která se ujala po druhé světové válce, říkala, že každý (zdravého těla) může zařídit prodej svých ostatků Harvardově lékařské fakultě – škola takovému dárci zaplatí předem 500 dolarů, na spodní část jedné nohy mu vytetuje nápis „majetek Harvardovy lékařské fakulty“ a po jeho smrti zařídí, aby jeho tělo bylo okamžitě odesláno na školu k pitvě.

To, že Program anatomických darů na Harvardu za těla neplatil (přijímal anatomické dary pouze od osob, které takové přání uvedly ve své závěti a jejichž přání podpořili pozůstalí příbuzní), nebránilo tomu, aby každý týden obdržel několik dotazů od zájemců o získání peněžní platby před smrtí. (Kdyby nebylo jiného důvodu, platba za těla předem by byla špatnou obchodní praktikou, protože škola neměla žádnou možnost, jak zabránit lidem, aby si vzali hotovost a pak utekli někam, kde by je nemohli najít, nebo aby úmyslně zařídili, že jejich těla budou zohavena tak, aby byla pro lékařskou fakultu nepoužitelná.)

Od 60. let 20. století však vzestup transplantačních technologií způsobil posun v této třídě fám. Nyní je důraz fám o „prodeji těl“ kladen na prodej orgánů, které mají hodnotu jako transplantační materiál, což je schéma, které údajně umožňuje dárci užívat výtěžek z jeho prodeje okamžitě, protože kupující neriskuje vyhození peněz, protože si zboží vyzvedne v okamžiku zaplacení.

Samozřejmě by se toto anatomické dárcovství omezilo na malou množinu žádaných orgánů, které by člověk mohl ušetřit a zůstat naživu – tedy orgánů, které máme dva. Ledviny jsou jasnou volbou (jsou velmi žádané pro transplantaci pacientům na dialýze), ale většina potenciálních dárců si je vědoma, že americké zákony prodej takových orgánů zakazují. (Stejné omezení platí i pro další méně žádané dárcovské možnosti, jako jsou rohovky nebo plíce.)

Takže někde na dálnici fám se fámy o „prodeji těl“ přetavily v myšlenku, že muži mohou prodat jedno ze svých varlat univerzitní lékařské výzkumné skupině (k použití pro pitvu nebo transplantaci) za tučný poplatek:

Někdo ve třídě sanitářů mé sestry jí řekl, že člověk může prodat své levé varle Vanderbiltově univerzitě za 50 000 dolarů. Řekli jí, že to musí být to levé.

Pořád slyším o nějaké fámě, která tvrdí, že lze prodat varle za 80 000 dolarů. Žiji ve státě VA a často slýchám, že tento obchod nabízí Univerzita státu VA, ale nedávno jsem mluvil s kamarádem na Floridě a toto téma bylo nadhozeno (neptejte se jak). Říkali, že slyšeli stejnou fámu, za úplně stejnou částku, ale že to byla nemocnice v Gainesville.

Slyšel jsem, že v Texasu je lékařské místo, které zaplatí jakémukoli muži 50 000 dolarů za tamní varlata, můžete mi říct, jestli je to pravda a kam si pro to můžu zajít? Slyším to už přes 11 let a nemůžu najít, kde to je.

Můj vnuk mi řekl, že univerzita v Tennessee provádí studii o mužské sexualitě a nabízí odkup varlat od ochotných dárců. Vysvětlil jsem mu, že to zní jako městská legenda, a on mě ujistil, že jeho kamarád na univerzitu zavolal, zjistil, že je to pravda a že platba za takové dárcovství se pohybuje od 100 000,00 do 160 000,00 dolarů v závislosti na velikosti.

Zní to jako skvělý plán: odstranění varlete představuje jen malá zdravotní rizika a nijak nenarušuje funkci (tj. neovlivňuje funkci varlete), muž může stále dosáhnout erekce, provozovat pohlavní styk a produkovat sperma pouze s jedním varletem). Jedinou významnou nevýhodou může být nevýhoda kosmetická, ale i tu lze překonat implantací umělého varlete.

Naneštěstí pro muže, kteří hledají rychlou výhru, univerzity a další zdravotnické organizace varlata pravidelně nekupují. Národní zákon o transplantacích orgánů z roku 1984 zakazuje prodej lidských orgánů a tkání pro použití při transplantacích a tento zákaz se na varlata vztahuje stejně jako na ledviny a jiné orgány. Přesto se tato fáma v posledních několika letech šíří a lidé toužící po prodeji části své mužské anatomie věří, že někdo za darovaná varlata skutečně zaplatí. Taková tvrzení často uvádějí konkrétní školu, která údajně za tyto předměty zaplatí vysokou částku, a často obsahují drobné detaily, které jako by dodávaly fámám na důvěryhodnosti: že budou přijímána pouze levá varlata nebo že kupní cena roste s velikostí darovaného orgánu.

Jednou zajímavou změnou v podobě této legendy je, že zatímco fámy o „prodeji těla“ z minulých let uváděly poměrně skromný poplatek (např. 1,5 milionu dolarů), 500 až 1 000 dolarů) za prodej celé mrtvoly, moderní pověsti tvrdí, že darování varlat vynese prodávajícímu od 50 000 do 160 000 dolarů za jeden orgán. Možná je nárůst dolarových částek odrazem moderního povědomí o prémiové hodnotě orgánů pro náš lékařský a biotechnologický průmysl, anebo jde o hmatatelnou ukázku toho, jak vysoce si muži cení svých rodinných klenotů.

V listopadu 2013 prohlásil obyvatel Las Vegas Mark Parisi v očekávání vystoupení v nadcházející epizodě pořadu Extreme Cheapskates televize TLC, že doufá, že získá 35 000 dolarů účastí v lékařské studii, během níž mu bude jedno z varlat odebráno a nahrazeno umělým. Tento plán však nezahrnoval prodej/darování varlete (vědci se zajímali pouze o účinky jeho odstranění a nahrazení umělým varletem, nikoli o jeho ponechání nebo používání), jednalo se o jednorázový pokus (nikoli o průběžný program, kterého by se mohl zúčastnit kdokoli) a neobjevily se žádné následné zprávy, které by naznačovaly, že lékařští výzkumníci a Parisi pokus skutečně uskutečnili. Přesto je tato položka často mylně uváděna jako příklad toho, jak lze vydělat „35 000 dolarů darováním varlete“

.