Angels se rozhodli nepřivést zpět generálního manažera Billyho Epplera pro sezonu 2021, oznámil klub po nedělní prohře 0:5 s Dodgers. Podle zdroje z Major League Eppler v červenci v tichosti podepsal roční prodloužení smlouvy, ale Angels se stejně rozhodli pokračovat poté, co v každé z pěti Epplerových sezón ve funkci GM skončili s porážkou.
„Organizace Angels by ráda poděkovala Billymu za jeho oddanost a pracovní morálku v posledních pěti letech,“ uvedl v prohlášení prezident Angels John Carpino. „Přejeme jemu i jeho rodině všechno nejlepší.“
Manažer Angels Joe Maddon se o Epplerovi pochvalně vyjádřil před nedělním zápasem i po něm. V sobotu večer se dozvěděl, že se Eppler nevrátí. Angels mají ve středu uspořádat virtuální tiskovou konferenci, na které se dozví více podrobností o tom, proč se s Epplerem rozloučili s ročním odstupem a jakého kandidáta hledají na nového GM.
„Myslím, že jsme spolu pracovali skvěle,“ řekl Maddon. „Od chvíle, kdy jsem se s ním setkal, jsem si říkal: ‚Tohle je přímý chlap, naprosto přímý‘. Je to jeden z nejupřímnějších lidí, které jsem v této branži potkal. Skvělý odhadce talentů.“
Od roku 2014 se klub nedostal do play-off, přestože má od roku 2011 na soupisce superhvězdu Mikea Trouta. Eppler však před minulou sezonou podepsal s Troutem dvanáctileté prodloužení smlouvy za 426,5 milionu dolarů a před sezonou 2018 podepsal jako velmi žádaného volného hráče Šóheje Ohtaniho. Mezi Troutem a Epplerem vznikl blízký přátelský vztah a Trout v pátek řekl, že doufá, že Epplera udrží.
„Billy byl velkým důvodem, proč jsem se sem vrátil,“ řekl Trout v pátek. „S Billym jsme si za ta léta vybudovali přátelství. Dal dohromady spoustu skvělých týmů a posledních pár let to samozřejmě nevyšlo.“
Eppler zdědil těžkou situaci, protože Angels měli jeden z nejhorších farmářských systémů ve hře, ale s Troutem na soupisce se nemohli pustit do úplné přestavby. Eppler se místo toho pokusil o takzvanou „přestavbu za pochodu“, což znamená, že se tým stále snažil doplňovat veterány, ale zároveň se snažil vylepšit svůj systém nižších lig.
Uskutečnil úspěšné obchody s hráči, jako jsou Andrelton Simmons a Dylan Bundy, ale snažil se podepsat efektivní nadhazovače, přičemž mu chyběli Matt Harvey, Trevor Cahill a Julio Teheran. Angels také před sezónou 2018 podepsali tříletou smlouvu na 38 milionů dolarů s infielderem Zackem Cozartem a v minulé sezóně museli vyměnit svůj výběr v prvním kole draftu 2019 s Giants, aby se z Cozartovy smlouvy vyvázali.
Angels to nikdy úplně neklaplo, ať už kvůli zraněním, nebo prostě kvůli nedostatku nadhazovačů. Nájem před minulou sezonou manažera Brada Ausmuse vydržel pouhý rok, než byl v této sezoně přiveden Maddon. Po podpisu sedmileté smlouvy s Anthonym Rendonem byly naděje velké, ale Angels se rozprchli a v pátek byli vyřazeni z play-off. Epplerovy týmy skončily od roku 2016 s celkovou bilancí 332-376 (.469).
Očekává se, že Angels budou hledat zkušeného generálního manažera a již byli spojováni s Davem Dombrowskim, který naposledy působil jako GM Red Sox, kteří v roce 2018 vyhráli Světovou sérii. Na konečné rozhodnutí budou mít vliv majitel Angels Arte Moreno, zvláštní asistent Tony La Russa a Carpino. Maddon v roli manažera uvedl, že neočekává, že by do toho mohl mluvit.
„Jsem manažer a mým úkolem je řídit skupinu, která nám byla svěřena,“ řekl Maddon. „A to je to, co očekávám, že bude mou úlohou.“
„To je to, co očekávám.