Mooks mook mook mookum.
Kära orddetektiv: Jag har försökt ta reda på något om en term som min far använde för att betyda ”underlägsen” eller ”oacceptabel”: ”mookum” (med min stavning av hans ungefärliga uttal). Han föddes 1915 i USA och kände inga kanadensare, inte ens under andra världskriget, men hans term verkar vara en antonym till ”skookum”. Din tidigare kolumn om ”mook”, från 1930-talet, är det närmaste jag har kommit att spåra detta. Några idéer? – Julia Logan.
Det är en bra fråga. Men innan vi börjar bör jag klargöra att det var ordet ”mook” som först dök upp på 1930-talet, inte min kolumn om ”mook” (som daterar sig till det något mindre gamla året 1997). Hur gärna jag än hade velat uppleva 1930-talet (förutom, ni vet, depressionen, Hitlers framväxt etc.), så blev det inte så. Det är lika bra; om jag hade funnits på 1930-talet skulle jag förmodligen ha missat Facebook och Twitter. Snabbt, Watson, till tidsmaskinen!
Din förklaring av din fars användning av ”mookum” som en antonym till ”skookum” är fascinerande. ”Skookum” är ett bra ord som är populärt i nordvästra Stilla havet i USA och Kanada och som betyder ”förstklassig, utmärkt”, ”orädd, modig” eller helt enkelt ”mycket kraftfull eller stark”. Ordet ”skookum” är Chinook-indianers jargong från det salishiska språket i regionen och betydde ursprungligen ”ond ande”, ”sjukdom” eller ”fruktansvärt monster”, vilket generaliserades till ”kraftfull” och därifrån till ”mycket bra” och alla andra positiva betydelser av ”skookum” i dag. ”Skookum” har använts av engelsktalande åtminstone sedan 1820-talet och är en populär regional term i nordvästra delen av Stilla havet (”Ted, by this time a skookum young fellow of 20, then turned his eyes further west”, 1975).
”Mook”, som jag noterade 1997, är slang som betyder ”en inkompetent, dum person”, särskilt en person av låg social klass (”Even ordinary mooks like you and me have been stuffing their blotters and backs of envelopes in safe deposits for posterity”, S.J. Perelman, 1930). ”Mook” är den knöl som på gymnasiet sitter längst bak i klassrummet och vars namn man aldrig kommer ihåg när vännerna pekar på honom på klassbilden.
Ursprunget för ”mook” är osäkert, men det är troligen en form av ”moke”, som dök upp i Storbritannien i början av 1800-talet som en regional slang för ”åsna”. Ingen känner heller till rötterna till ”moke”, men det har också använts för att betyda ”en idiot eller föraktlig person”. Det var också, under en tid, nedsättande slang i USA för en afroamerikansk person.
Tyvärr har jag inte kunnat hitta några tecken på att ”mookum” eller något liknande använts, som din far gjorde, för att betyda ”underlägsen eller oacceptabel”. Men jag misstänker starkt att han med ”mookum” i själva verket använde ”mook” som ett adjektiv. Likheten mellan ”mook” som betyder ”undermålig, föraktlig person” och ”mookum” som betyder ”undermålig, oacceptabel” är alldeles för stark för att vara en tillfällighet. Jag misstänker också, om än mindre starkt, att ”um”-ändelsen i ”mookum” är en analogi med ”bunkum”, amerikansk slang från början av 1900-talet för ”nonsens”, som i dag vanligen används i den enklare formen ”bunk”. (Den fascinerande historien om ”bunkum”, som är för lång för att återberättas här, finns här.)
Det faktum att jag inte har kunnat hitta ”mookum” i tryck betyder inte att din far nödvändigtvis uppfann det (även om det inte är omöjligt). Det är inte ovanligt att slangtermer florerar i muntlig användning i årtionden innan någon använder dem i tryckt form så att vi kan spåra dem årtionden senare, och det är rimligt att anta att ett visst antal av dem försvinner utan att någonsin odödliggöras i en roman, tidningsartikel osv. Men oavsett om din far faktiskt uppfann ”mookum” eller helt enkelt plockade upp det på vägen tycker jag att det är ett fantastiskt ord som förtjänar en andra chans.