Återges med tillstånd från The JPS Torah Commentary: Deuteronomy, utgiven av Jewish Publication Society.

Deuteronomy 4:32-40 berör den roll som Moses spelade i utvecklingen av monoteismen i Israel. För tydlighetens skull är det viktigt att vi definierar den terminologi som används när vi diskuterar denna fråga. Termen monoteism hänvisar till tron att det bara finns en Gud. Den kontrasteras ibland mot monolatri, nämligen ”dyrkan av endast en gud när andra gudar erkänns som existerande” (Random House Dictionary).

Dessa termer figurerar i den följande diskussionen eftersom forskare diskuterar om Moses, när han först förbjöd dyrkan av andra gudar, samtidigt proklamerade att de inte existerade; med andra ord, om han proklamerade doktrinen om monoteism eller endast monolatri.

Och även om Moses säger till israeliterna i 4:32-35 och 39 att händelserna i utflyttningen och på Sinai berg visar att det inte finns några andra gudar än Herren, så är det avsnittet det första i Toran där detta påpekande görs (se även 7:9). Ingen av berättelserna om dessa händelser i Exodus, och inte heller något avsnitt i 3 Mosebok eller 4 Mosebok, anger att dessa händelser lärde ut läxan om monoteism. 5 Mosebok 4:35 skulle kunna uppfattas som att Israel insåg denna lärdom så snart händelserna inträffade, men de tidigare böckerna stöder inte en sådan tolkning.

Boken Exodus pekar ofta på de lärdomar som omedelbart lärdes ut av händelserna i Exodus och Sinai, till exempel att Herren är ojämförlig och pålitlig och att Mose är en autentisk profet; ingenstans sägs det att Herren är den enda Guden. Lagarna i 2 Mosebok drar endast slutsatsen av dessa händelser att Israel inte får dyrka andra gudar; eftersom lagarna normalt sett inte behandlar teologiska frågor diskuterar de inte frågan om huruvida andra gudar existerar.

Från Torans perspektiv kan man därför hävda att Moses kanske inte lärde ut de fullständiga monoteistiska implikationerna av utflyttningen och Sinai till den generation som upplevde dessa händelser, utan endast till deras barn fyrtio år senare.

Monolatry, Not Monotheism

Många kritiska forskare anser att intervallet mellan utflyttningen och förkunnandet av monoteismen var mycket längre. Utanför Deuteronomium finns de tidigaste passagerna som anger att det inte finns några andra gudar än Herren i dikter och böner som tillskrivs Hanna och David, tidigast ett och ett halvt till två och ett halvt århundrade efter utflyttningen. Sådana uttalanden blir inte vanliga förrän på sjunde århundradet f.Kr., den period till vilken Deuteronomium dateras enligt den kritiska synen.

Då många kritiska forskare anser att lagarna som förbjuder dyrkan av andra gudar verkligen går tillbaka till Moses, men att förnekandet av existensen av andra gudar inte gör det, drar de slutsatsen att Moses endast lärde ut monolatri, inte monoteism. Och eftersom historiska böcker som Domarböckerna och Kungaböckerna anger att israeliterna fortsatte att dyrka andra gudar under hela sin historia, drar dessa forskare slutsatsen att inte ens kravet på monolatri var allmänt accepterat i Israel förrän strax före den babyloniska exilen, eller till och med senare.

Doktrinen om monoteism anses av dessa forskare ha sitt ursprung långt efter Moses, kanske så sent som på sjunde århundradet f.Kr. då den betonades av Deuteronomium och profeterna.

Monoteism, inte monolatri

De mest effektiva utmaningarna mot detta synsätt kom från den israeliske bibelforskaren Yehezkel Kaufmann och den amerikanske arkeologen W. F. Albright. Kaufmann och Albright hävdade att de explicita uttalandena om monoteism inte berättar hela historien. Såvitt vi kan utläsa av Bibeln och av arkeologiska bevis var de flesta israeliter de facto monoteistiska ända sedan Moses tid. Från sina tidigaste skeden betraktade den bibliska religionen alla andra gudar än YHVH som ineffektiva icke-entiteter. Sällan hänvisar en biblisk karaktär till att en annan gudom gör något.

De flesta israeliter som anklagas för att dyrka andra gudar tycks ha dyrkat endast bilder och tycks inte ha trott på levande krafter bakom bilderna, vilket äkta hedendom gjorde; de trodde med andra ord att bilderna i sig själva hade gudomliga krafter och att gudarna var bilderna och inget annat. Detta verkar tydligt av det faktum att när israelitiska reformatorer rensade ut avgudadyrkan ur landet begränsades deras ansträngningar till att ta bort bilder och andra föremål; de behövde aldrig argumentera mot tron på varelser som bilderna representerade.

En del israeliter dyrkade också övernaturliga varelser och fenomen som ingick i Herrens himmelska följe, uppenbarligen i tron att Gud själv krävde att människorna skulle hedra sina underordnade. Att dyrkarna av dessa varelser trodde att Gud krävde att människorna skulle dyrka dem antyds av att Gud förnekar att han någonsin beordrade dyrkan av himlakroppar (5 Mosebok 17:3). Det finns inga bevis för att dessa dyrkare trodde att dessa varelser var oberoende av YHVH eller jämställda med honom.

För övrigt verkar antalet människor som dyrkade statyer och övernaturliga varelser inte ha varit stort. Domarboken kvantifierar inte sina påståenden om att israeliterna dyrkade främmande gudar, och antalet specifika incidenter som rapporteras i boken är litet. Att dessa incidenter ansågs ha så katastrofala konsekvenser för Israel beror troligen inte på deras förekomst utan på syndens allvar och på den bibliska doktrinen om kollektivt ansvar, enligt vilken hela nationen är ansvarig för synder som begås även av ett litet antal av dess medlemmar.

De flesta av de avgudadyrkaner som rapporteras i Kungaboken sponsrades av kungarna själva, ofta av politiska skäl kopplade till utrikespolitik; få av dessa rapporter tyder på att ett stort antal vanliga människor var inblandade. Arkeologiska bevis för polyteism är också sparsamma: få, om ens några, representationer av manliga gudomar har någonsin hittats i klart israelitiska sammanhang, och de flesta figurer av kvinnor som hittats på israelitiska platser föreställer människor, inte gudinnor. Israelitiska inskriptioner med religiöst innehåll nämner sällan andra gudar, och av israelitiska personnamn som hänvisar till en gudom, hänvisar endast sex procent till andra gudar än YHVH; de övriga nittiofyra procenten nämner YHVH.

Det faktum att de flesta israeliterna ignorerade inte bara främmande nationers gudar, utan även gudarna för de naturfenomen som alla människor är beroende av, kan bara betyda att de inte betraktade dessa fenomen som gudomliga eller självständigt verksamma. Så långt våra bevis räcker tycks därför de flesta israeliter ända sedan Moses tid ha betraktat endast YHVH som en oberoende effektiv gudomlig makt, och denna tro förklaras enklast med att den beror på Moses egen undervisning.

Troende på att endast YHVH är en oberoende effektiv gudomlig makt är de facto monoteistisk. Den reducerar alla andra övernaturliga varelser till nivån änglar, andar och liknande. Eftersom den bibliska hebreiskan i allmänhet fortsatte att använda ord för ”gudar” (elim och elohim) för att hänvisa till dessa övernaturliga varelser, vars existens inte förnekades, kan vi inte tala om monoteism i ordets etymologiska bemärkelse utan endast i den praktiska, de facto bemärkelse som just beskrivits.

Som Albright uttryckte det: ”Den mosaiska monoteismen, liksom monoteismen under de följande århundradena (åtminstone fram till sjunde århundradet ) var … praktisk och underförstådd snarare än intellektuell och uttalad … Israeliterna kände, tänkte och handlade som monoteister.”
Ovanstående artikel undersöker om de tidiga israeliterna trodde på existensen av endast en Gud eller om de lovade sin lojalitet till en viss Gud utan att förneka existensen av andra. Författaren presenterar båda åsikterna, men verkar hålla med om den förstnämnda. Även om författaren inte presenterar den senare åsikten lika ingående har den också vetenskapligt godkännande.