Laylah Ali har gjort mer än åttio målningar på papper som involverar märkliga grönhuvade varelser med obestämd ålder, kön, ras och betydelse. Över fyrtio av dessa utsökt återgivna gouachemålningar visas här och visar seriens utveckling. Medan de tidiga målningarna ofta fokuserar på fysiskt aggressiva utbyten mellan grupper av figurer, ersätts dessa interaktioner senare av individer – ensamma eller i små grupper – som bevittnar upptakten till, eller efterdyningarna av, en laddad situation. Allteftersom serien fortsätter beskärs mer och mer av figurernas anatomi, som om konstnären undersöker hur mycket detaljer som kan tas bort – till exempel armar, fötter, hudfärg – samtidigt som de fortfarande kommunicerar tankar, känslor och social status. ”De gåtfulla situationerna”, enligt Ali, ”representerar de obekväma undertoner av misstro och konflikt som ofta kännetecknar sociala erfarenheter”. Utställningen gästcurerades av Deborah Rothschild för Williams College Museum of Art och reste även till Weisman Art Museum vid University of Minnesota i Minneapolis.

Ali har haft många separatutställningar på institutioner som Museum of Modern Art i New York, Museum of Contemporary Art i Chicago, Institute of Contemporary Art i Boston och Pennsylvania Academy of Fine Arts. År 2004 valdes hennes verk ut till Whitneybiennalen. Hon har medverkat i den prisbelönta PBS-serien Art21. Hon är för närvarande professor i konst vid Williams College.

Presentationen av denna utställning på Johnson Museum organiserades av Andrea Inselmann, curator för modern och samtida konst & fotografi.