Just när man tror att man behärskar Jeopardy!-kategorin ”Saker som fästingar kan bära” kommer något annat. Och, spoiler alert, denna nya sak är inte en portfölj.

En publikation i New England Journal of Medicine av den 30 maj beskriver hur en grupp under ledning av Quan Liu, Ph.D. från Foshan University i Kina hittade vad de nu kallar Alongshan-viruset (ALSV). Historien började i april 2017 när en 42-årig kvinnlig jordbrukare från staden Alongshan i Inre Mongoliet, Kina, gick till det lokala sjukhuset och klagade på feber, fortsatt måttlig huvudvärk, trötthet, hosta och besvär i halsen. Hon hade också förstorade och smärtsamma lymfkörtlar i höger hals. Trots att hon hade en historia av fästingbett och att hennes symtom liknade dem som orsakas av det fästingburna encefalitviruset (TBEV), var testerna för detta virus negativa. De hittade så småningom ett virus med en genetisk sekvens som inte har setts tidigare och drog slutsatsen att detta är ett nyupptäckt virus.

Tester av blodet från andra människor i regionen fann 86 andra som hade smittats av samma typ av virus och som hade en historia av fästingbett. Enligt publikationen:

De vanligaste symtomen hos de patienter som bedömdes i denna studie var huvudvärk (69 patienter) och feber (67 patienter). Andra kliniska fynd var trötthet (51 patienter), depression (32 patienter), koma (30 patienter), dålig aptit (27 patienter), illamående (26 patienter), myalgi eller artralgi (23 patienter) och utslag eller petekier (22 patienter).

OK. De flesta av dessa symtom kanske inte var allvarliga problem. Arthraligier är ett fint sätt att säga ledvärk. Mylagias är muskelvärk. Petechiae är blödning av mycket små blodkärl nära hudytan.

Koma låter dock ganska mycket allvarligare. Man brukar inte säga till sina vänner: ”Jag kan inte gå ut och festa ikväll eftersom jag ligger i koma”. Även om symtomen tenderade att försvinna efter 6-8 dagars behandling med ett antiviralt läkemedel (ribavirin) och ett antibiotikum (bensylpenicillinnatrium) och inga permanenta problem eller dödsfall (vilket skulle räknas som ett permanent problem) inträffade, återstår det därför att se om infektion med ALSV kan leda till ännu allvarligare problem. Det är också oklart vilken effekt den antivirala medicinen och antibiotikan kan ha haft på viruset och infektionen, om någon.

Forskarna bestämmer sig för att döpa det nya viruset efter den första identifierade patientens hemstad. Men i dagsläget är det oklart hur utbrett viruset kan vara. Den främsta misstänkta bäraren av viruset är fästingen Ixodes persulcatus, som tenderar att hoppa mellan olika däggdjur, däribland får, nötkreatur, hästar, hundar, kaniner och människor, samt fåglar emellanåt. I. persulcatus är också känd som taigatickan, där ”taiga” uttalas lite som hur en femåring skulle säga ”tiger”. Denna fästing hänger för närvarande i olika delar av Europa, särskilt Östeuropa, och centrala och norra Asien, inklusive Kina, Korea, Japan, Mongoliet och Ryssland. Det återstår dock att se om andra typer av fästingar eller andra insekter som t.ex. myggor kan bära ALSV.

Så du kan lägga till ALSV till den växande listan över sjukdomsframkallande mikrober som inkluderar bakterier, virus och parasiter som fästingar kan bära. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) upprätthåller följande förteckning över fästingburna sjukdomar: