Den 68-årige Lakhan Singh minns med glädje de dagar då han var i ”tjänst”. Det bästa med den tiden, anser han, var att han ”kontrollerade sitt eget liv”.

Nuförtiden säljer han plastvaror vid vägkanten och lever under miserabla förhållanden för att klara av att försörja sin fru och honom. Han tvingas lämna över hela sin pension till sitt barnbarn, som hotar att stoppa hans diabetiska hustrus behandling.

När de har dragit sig tillbaka från det formella arbetslivet tvingas mängder av landets äldre att leva ett liv i förödmjukelse, övergrepp och isolering. I ett sådant scenario är man tvungen att tänka på levnadsvillkoren för de äldre från de ekonomiskt svagare grupperna.

Inkomst

Enligt en färsk undersökning som utförts av Agewell Foundation är 65 procent av de äldre fattiga och har ingen känd inkomstkälla. Den goda nyheten är att 35 procent fortfarande har pengar, fastigheter, besparingar, investeringar, arv och framför allt stödjande barn. Men om man jämför med fakta som att Indien har en befolkning på 100 miljoner gamla människor och att antalet kommer att uppgå till 324 miljoner år 2050, så försvinner de goda nyheterna.

Det som är viktigare är att de flesta gamla människor, oavsett deras ekonomiska situation, utsätts för övergrepp i en eller annan form, enligt rapporten, som släpptes för att fira FN:s världsomfattande dag för medvetenhet om övergrepp mot äldre, som uppmärksammas den 15 juni.

Missbruk av medvetenhet

”Undersökningen visar att många människor tvingas leva under omänskliga förhållanden på grund av bristande medvetenhet om sina rättigheter i ålderdomen. I och med den betydande ökningen av den äldre befolkningen har volontärerna märkt att misshandel av äldre har blivit utbredd och att majoriteten av de äldre har resignerat inför omständigheterna för sina äldres välbefinnande och sin egen sinnesfrid”, säger Himanshu Rath, grundare och ordförande för Agewell Foundation.

Den icke-statliga organisationen har beviljats särskild konsultativ status för välfärd för äldre i FN:s ekonomiska och sociala råd.

Könsdiskriminering

I studien, som hade ett urval på 3 400 personer fördelade på 323 distrikt i landet, konstateras också att äldre kvinnor är mer benägna att utsättas för övergrepp på grund av faktorer som könsdiskriminering, längre livslängd än äldre män, längre tid som änka och ingen inkomstkälla eftersom de flesta av dem traditionellt sett är hemmafruar.

Flera faktorer

”Andra faktorer är bland annat en jämförelsevis hög analfabetism bland äldre kvinnor, bristande medvetenhet om deras rättigheter, sociala normer och framför allt deras högre grad av tålamod och tolerans. Därför stannar de flesta äldre kvinnor inom hemmets fyra väggar och majoriteten av dem misshandlas av sina egna familjemedlemmar”, tillade Rath.

Som han anser andra aktivister som har arbetat med frågan att regeringen måste skapa medvetenhet om de äldres rättigheter.

”Man bör se till att äldrefrågorna lyfts fram på alla nivåer av styrning och framför allt att politiken för att skydda äldre personers intressen genomförs”, sade C.M. Sharma, en aktivist för äldres rättigheter.

Men mer än regeringen är det i slutändan de äldres nära och kära som har det verkliga ansvaret för att hålla dem lyckliga och friska.

Respekt och omsorg

”Man måste upprätthålla nära band med åldrande släktingar och vänner. Hålla sig uppdaterad om förändringar i deras hälsa och förmåga att leva självständigt. Diskutera en äldre släktings önskemål om hälso- och sjukvård, i händelse av arbetsoförmåga och förfogande över hans/hennes personliga tillgångar. Öka barnens medvetenhet om åldrandets behov och låt dem umgås med gamla människor så mycket som möjligt”, säger Rath.

Det räcker med att ge de äldre lite respekt och omsorg för att göra deras dag bättre.