Un dragon înaripat (detaliu) într-un bestiar, 1278-1300, miniaturist necunoscut, franco-flamand. Culori tempera, peniță și cerneală, foiță de aur și vopsea aurie pe pergament, 9 3/16 × 6 7/16 in. Muzeul J. Paul Getty, Ms. Ludwig XV 4, fol. 94. Imagine digitală prin amabilitatea programului Getty’s Open Content Program

Cunoașteți 19 animale din bestiarul medieval în Book of Beasts, o serie de bloguri creată de studenții de la istoria artei de la UCLA cu îndrumarea profesorului Meredith Cohen și a curatorului Larisa Grollemond. Postările completează expoziția Book of Beasts de la Getty Center din 14 mai până pe 18 august 2019. -Ed.

Dragonul, atât de strâns identificat cu epoca medievală în poveștile fantastice, este una dintre cele mai iconice bestii din literatură. Bestiarul, un tip de manuscris miniatural care cuprinde povești și lecții biblice despre animale, înfățișează balaurul ca purtător al morții și al nenorocirii sau ca întruchipare a diavolului și a răului.

Balaurul, elefantul și pantera

O poveste despre balaur spusă în bestiar implică elefantul. În timp ce femela elefant naște într-un iaz, partenerul său stă de pază pentru a o proteja pe mamă de dușmanul lor, dragonul. Balaurul este singurul dușman al elefantului, deoarece este singura creatură capabilă să-l ucidă.

Balaurul reușește să ucidă elefanții ascunzându-se într-un copac, ascuns de frunziș. Când un elefant trece pe dedesubt, dragonul se năpustește, își încolăcește coada în jurul gâtului elefantului și îl strangulează până la moarte. Elefantul naște în apă pentru a se feri de o astfel de amenințare. Povestea balaurului și a elefantului dezvăluie faptul că diavolul (balaurul) stă mereu la pândă; bunul creștin (elefantul) trebuie să vegheze.

O altă poveste cu balaurul implică pantera, care este un simbol al lui Hristos. După ce consumă o masă mare, se spune că această mare felină adoarme timp de câteva zile. La trezire, ea scoate un răget cu un miros parfumat care atrage toate animalele – cu excepția balaurului, care fuge de frică să se ascundă adânc în pământ. Încă o dată, dragonul îl reprezintă pe diavol, de data aceasta ghemuit de frică în fața lui Dumnezeu.

Un dragon în Bestiarul Northumberland (detaliu), aproximativ 1250-60, artist/iluminator necunoscut, realizat în Anglia. Desen în peniță și cerneală colorat cu cu culoarea corpului și spălături translucide pe pergament, 8 1/4 × 6 3/16 in. Muzeul J. Paul Getty, Ms. 100, fol. 54. Imagine digitală prin amabilitatea programului Getty’s Open Content Program

Dragon ca purtător al răului

Povestiri din texte creștine înfățișează, de asemenea, dragonul în manieră satanică. În Apocalipsa, arhanghelul Sfântul Mihail ucide un balaur feroce și îl alungă din rai, deschizând calea pentru Învierea lui Hristos.

Într-o poveste populară despre sfinți creștini, un soldat roman pe nume Sfântul Gheorghe ajunge la o comunitate păgână numită Silena în timp ce se afla în Libia în secolul al III-lea d.Hr. Acolo, el îl găsește pe rege și pe poporul său pe punctul de a o oferi pe propria fiică a regelui unui balaur. Gheorghe o salvează pe prințesă, amețește balaurul cu lancea sa și îi ordonă prințesei să îl lege cu brâul ei. Apoi aduce balaurul neajutorat în oraș, unde le cere locuitorilor să se convertească la creștinism sau să fie uciși de balaur – pe care îl ucide mai târziu.

În Evul Mediu, balaurul a fost aproape întotdeauna asociat cu diavolul și Satana, șarpele tuturor relelor; numeroase povești îl prezintă pe balaur ca fiind purtătorul răului, al morții și al nenorocirii. Cu toate acestea, în mod surprinzător, mulți dragoni din bestiarul medieval nu sunt bestiile mari, solzoase, care scuipă focul și cu care suntem atât de familiarizați. Reprezentările artistice ale dragonului diferă foarte mult în funcție de artist și de perioada de timp: unii erau uriași, alții mici; doar unii suflau foc; unii aveau formă de om, iar alții erau lungi și zvelți. De fapt, multe reprezentări artistice medievale ale dragonului puteau fi ușor confundate cu animale reale, cum ar fi șerpii sau crocodilii. Prin urmare, balaurul putea fi manipulat vizual pentru a se potrivi nu numai înclinațiilor artistului, ci și celor ale privitorului.

Bees, Serpent, and Dragons in a bestiary, ca. 1236-75, iluminator necunoscut, realizat în Anglia. Pigment pe pergament, 28 x 16,5 cm. Biblioteca Britanică, Harley 3244, fols. 58v-59. Imagine digitală: British Library

În lumea reală a Europei medievale, oamenii se temeau și de dragoni. Una dintre credințe era că urina dragonilor care zburau deasupra capului putrezea pielea umană, făcând ca zona afectată să cadă complet. Se spunea, de asemenea, că respirația dragonului otrăvea fântânile și izvoarele. Mai mult, nicio ființă muritoare nu putea interacționa vreodată cu un dragon; a avea de-a face cu ei era doar pentru zei, îngeri, sfinți și eroi.

Dragoni au o istorie variată și vibrantă de reprezentare în arta europeană. Iar dragonii pe care îi găsim în manuscrisele medievale, în special, sunt adesea destul de diferiți de cei care ne sunt familiari din cărțile și filmele fantastice de astăzi.

.