Introducere

Se știe din cele mai vechi timpuri că mercurul metalic se combină cu alte metale pentru a forma amalgame solide. Este posibil ca chinezii, în timpul dinastiei Tang din secolul al VII-lea d.Hr., să fi fost primii care au folosit compoziții de amalgam pentru refacerea structurii și funcției dinților cariați. Utilizarea modernă a restaurărilor din amalgam în stomatologie datează din aproximativ 1818, când au fost reinventate de Louis Regnart, un medic din Paris. Înainte de amalgame, obturațiile dentare erau realizate din diverse materiale, inclusiv folii de aur și amestecuri de metale topite. Primul era scump, iar cel de-al doilea dureros. Utilizarea amalgamului în stomatologie a fost controversată încă din jurul anilor 1830, în parte pentru că amenința utilizarea profitabilă a aurului ca material de obturație, dar și din cauza preocupărilor legate de sănătate legate de mercur. Amalgamul dentar a fost introdus în Statele Unite în 1833 de către frații Crawcour, care l-au numit „Royal Mineral Succedaneum” (ceea ce înseamnă „substitut al aurului”). Frații au făcut mulți bani în scurt timp, apelând la pacienții mai bogați, dar metodele lor dubioase au dus la o creștere a nivelului de opoziție față de amalgam.

Controversa a reînviat în ultimii aproximativ 40 de ani, de când tehnicile de chimie analitică au devenit suficient de sensibile pentru a arăta eliberarea continuă de mercur din amalgamurile dentare. O parte din acest mercur este absorbit în organism, iar studiile au confirmat în repetate rânduri că amalgamurile constituie principala sursă de expunere la mercur anorganic la populațiile expuse în mod neprofesional.

Grupuri de experți înființate de diverse agenții internaționale și de reglementare au analizat dovezile privind posibilitatea ca restaurările cu amalgam să provoace daune sănătății. Aceste grupuri au concluzionat, de obicei, că nu există dovezi privind efectele nocive și, prin urmare, nu există niciun temei pentru a recomanda împotriva utilizării continue a amalgamelor. Cu toate acestea, în 2006, Dental Products Panel, un comitet consultativ al FDA, a concluzionat că dovezile disponibile privind amalgamele dentare „nu susțin și nici nu infirmă efectele adverse asupra sănătății”. Ca răspuns, în iulie 2009, FDA a clasificat amalgamul dentar ca fiind un dispozitiv medical de clasa II (risc moderat) și a impus mai multe cerințe de etichetare pentru produsele din amalgam. În același timp, agenția a concluzionat că „expunerile la vapori de mercur de la amalgamul dentar nu expun persoanele cu vârsta de șase ani și mai mult la riscul de efecte adverse asupra sănătății asociate cu mercurul”. Aceasta rămâne poziția agenției.

În prezent, obturațiile cu amalgam conțin aproximativ 50% mercur, restul fiind în principal argint, cu cantități mici de cupru, staniu sau zinc. Deși materialele de obturație alternative sunt din ce în ce mai disponibile, amalgamul rămâne popular datorită ieftinătății sale comparative, durabilității, ușurinței de utilizare și pentru că este mai puțin afectat de umiditate decât alte materiale.

În 2013, Convenția de la Minamata privind mercurul, menită să reducă expunerile și emisiile de mercur și de compuși ai acestuia, a fost semnată de reprezentanți ai majorității țărilor din lume. Aceasta conține dispoziții speciale pentru amalgamurile dentare, constând în nouă măsuri pe care țările le iau, în funcție de circumstanțele lor. Printre acestea se numără obiective naționale pentru prevenirea cariilor dentare și promovarea utilizării unor alternative rentabile și eficiente din punct de vedere clinic pentru restaurarea dinților. Fiecare ratificator al convenției este obligat să pună în aplicare cel puțin două dintre măsuri.

Deși există un consens general asupra faptului că utilizarea amalgamelor dentare este în scădere în întreaga lume, acestea rămân cel mai frecvent utilizat material de obturație în dinții posteriori, în special în țările cu venituri mici și medii. Înainte de apariția Convenției de la Minamata, câteva țări, în principal scandinave, au interzis utilizarea obturațiilor cu amalgam, în special din cauza preocupărilor legate de potențialul de poluare a mediului cu mercur. S-a estimat că, anual, aproximativ 7000 kg de mercur legat de amalgam au fost eliberate de crematoriile din întreaga lume, constituind aproximativ 0,8% din emisiile antropogene de mercur în mediul înconjurător.

Că există o expunere la mercur din cauza obturațiilor cu amalgam nu mai este în discuție. Întrebarea este dacă această expunere dăunează sănătății. Un răspuns la această întrebare, bazat pe date științifice, este important. Dacă apar efecte asupra sănătății, atunci multe sute de milioane de oameni pot fi afectați. Fără a exagera analogia, experiența adăugării plumbului în benzină, despre care s-a crezut mult timp că nu are consecințe toxicologice, ne învață importanța examinării atente a expunerii populației la nivel scăzut la metale toxice. Pe de altă parte, dacă obturațiile cu amalgam sunt sigure, atunci restricțiile inutile privind utilizarea lor ar putea avea consecințe economice și de sănătate publică majore. Dacă restaurările cu amalgam ar fi interzise, atunci tratamentul stomatologic ar deveni probabil prohibitiv de scump pentru unele sau multe persoane.

Efectele mercurului anorganic asupra sistemelor nervos și renal sunt stabilite de mult timp. Cu toate acestea, mercurul poate afecta, de asemenea, sistemele imunitar, cardiovascular, respirator, hematologic, gastrointestinal și reproducător. Legarea mercurului de grupele sulfhidril ale enzimelor poate fi mediatorul multora dintre aceste efecte. Cele mai multe informații despre efectele asupra sănătății ale expunerii la mercur anorganic provin din studii privind populațiile expuse la locul de muncă. Aceste informații sunt relevante pentru evaluarea potențialului ca plombele de amalgam să provoace daune sănătății, dar deoarece populația de persoane cu restaurări din amalgam conține persoane mai tinere, mai în vârstă și posibil mai sensibile decât populațiile expuse profesional și deoarece expunerea la restaurările din amalgam poate fi pe o perioadă de timp mult mai lungă, este important ca siguranța amalgamelor să fie confirmată prin studii epidemiologice bazate pe populație.

Acest articol ia în considerare dovezile privind siguranța obturațiilor dentare din amalgam și se bazează pe studii ale altor grupuri expuse la mercur anorganic, în măsura în care acestea pot contribui în mod util la discuție. Nu sunt luate în considerare expunerile la compuși organici ai mercurului (de exemplu, din pește sau conservanți pentru vaccinuri), deoarece natura toxicității lor este destul de diferită de cea a mercurului anorganic.

Semnele și simptomele toxicității mercurului anorganic, denumite uneori „mercurialism”, sunt bine stabilite. În funcție de expunere, acestea includ eretismul (simptome psihotice, inclusiv timiditate excesivă, anxietate, dorința de a rămâne neobservat și discret, o teamă patologică de ridicol cu o pierdere explozivă a temperamentului atunci când este criticat), tremor de intenție, stomatită, gingivită și salivare excesivă. Aceste manifestări ale toxicității mercurului nu sunt discutate în acest articol, deoarece nivelurile de expunere la mercur din restaurările cu amalgam sunt, în general, considerate insuficiente pentru a le provoca. Accentul este pus aici pe (i) posibilele efecte ale mercurului pentru care au existat mai multe incertitudini, cum ar fi bolile cardiovasculare, bolile neurodegenerative, efectele asupra reproducerii și efectele la copii; și (ii) efectele toxice ale mercurului despre care se știe că apar, dar pentru care există dezbateri cu privire la faptul dacă sunt cauzate de nivelurile de expunere la mercur la care pot da naștere restaurările cu amalgam (de exemplu, efectele asupra rinichilor).

.