Little Richard a ținut publicul mai mult de 60 de ani în ritmuri de rock ‘n’ roll, cu pianul său zguduitor, ritmuri rapide și voci urlătoare.

Unul dintre părinții fondatori ai rock ‘n’ roll-ului, Little Richard a fost o forță muzicală de luat în seamă: Un bărbat de culoare gay care a contribuit la spargerea diviziunii rasiale în topurile muzicale și a introdus R&B-ul negru în America albă în timpul anilor 1950, hiperconservatoare.

Sora Rosetta Tharpe

Little Richard își datorează cariera unei alte figuri istorice din rock ‘n’ roll. În biografia „The LIfe and Times of Little Richard” din 1984, cântărețul a declarat că sora Rosetta Tharpe, nașa rock ‘n’ roll-ului, l-a inspirat să devină muzician.

În octombrie 1947, sora Rosetta Tharpe l-a auzit pe tânărul de 14 ani de atunci cântând cântecele ei înainte de un spectacol la Macon City Auditorium. Tharpe l-a invitat pe adolescent să deschidă spectacolul ei. Ulterior, Tharpe l-a plătit, inspirându-l pe cântărețul adolescent să devină un artist profesionist.

Little Richard a murit sâmbătă, după o luptă cu cancerul osos. Avea 87 de ani.

‘Tutti Frutti’

Celebrele hituri și cântece emblematice ale lui Little Richard au inclus „Long Tall Sally”, „Good Golly, Miss Molly” și „Tutti Frutti”, toate lansate între 1955 și 1958.

Legenda originală a piesei „Tutti Frutti” includea referiri la un bărbat homosexual: „Tutti Frutti, good booty / If it don’t fit, don’t force it / You can grease it, make it easy.”

În acești câțiva ani, Little Richard a înregistrat un număr impresionant de 18 cântece de succes. Dar până la sfârșitul deceniului, Little Richard a spus că Dumnezeu avea o cale diferită pentru el, iar Little Richard a părăsit muzica seculară și a studiat teologia. Dar nu a trecut mult timp până când Little Richard s-a întors la rock ‘n’ roll.

60 de ani de muzică

Pentru următoarele șase decenii, credința lui Little Richard avea să împartă lumina reflectoarelor cu muzica sa emblematică wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom. El a îmbrățișat Cartea cea Bună și un comportament sălbatic și îndrăzneț, inclusiv ochii căptușiți de rimel, mustața subțire ca un creion și costumele strălucitoare.

Impactul lui Little Richard pe scena muzicală a fost masiv: a vândut peste 30 de milioane de discuri în întreaga lume și a influențat numeroși muzicieni, de la Beatles și Otis Redding la Creedence Clearwater Revival și David Bowie.

În 1986, Little Richard a fost unul dintre cei 10 incluși inițial în Rock and Roll Hall of Fame, iar în 1993, a primit un premiu pentru întreaga carieră la Grammy.

Născut Richard Wayne Penniman în Macon, Ga., 5 decembrie 1932, Little Richard și-a recunoscut adesea viața de homosexual, dar a avut o relație complicată între orientarea sa sexuală și credința sa.

Sexualitate, credință

Iată câteva exemple ale luptei sale publice de zeci de ani cu încercarea de a reconcilia convingerile sale religioase și identitatea sa.

• În biografia din 1984 „The Life and Times of Little Richard”, Little Richard a reflectat asupra experiențelor sexuale din tinerețe care i-au format identitatea sexuală. La un moment dat, el spune: „Homosexualitatea este contagioasă. Nu este ceva cu care te naști.”
• În 1987, cineastul John Waters l-a intervievat pe Little Richard pentru Playboy. Waters și-a amintit acel interviu în 2010 pentru The Guardian. Waters a spus că l-a citat pe Little Richard spunând: „Iubesc persoanele gay. Cred că am fost fondatorul gay-ului. Eu sunt cel care a început să fie atât de îndrăzneț spunând lumii! Trebuie să vă amintiți că tatăl meu m-a dat afară din casă din cauza asta. Obișnuiam să iau perdelele mamei mele și să mi le pun pe umeri. Și mă numeam pe atunci „Magnificul”. Purtam machiaj și gene când niciun bărbat nu purta așa ceva. Eram foarte frumoasă; aveam părul atârnând peste tot. Dacă lăsai pe cineva să afle că ești gay, aveai probleme; așa că atunci când am ieșit, nu mi-a păsat ce credea nimeni. Multor oameni le era frică să fie cu mine.”
• În 1995, Little Richard a declarat cu mândrie pentru revista Penthouse: „Am fost gay toată viața mea și știu că Dumnezeu este un Dumnezeu al iubirii, nu al urii.”
• Într-un profil din 2012 din GQ, Little Richard a discutat cu sinceritate despre participarea la orgii cu bărbați și femei și s-a descris pe sine ca fiind „omnisexual”: „Cu toții suntem atât bărbați, cât și femei. Pentru mine, sexul este ca un smörgåsbord. Orice am chef, îmi place.”
• În 2017, în timpul unui interviu acordat grupului de difuzare Three Angels Broadcasting Group, legat de creștinism, Little Richard a părut să denunțe persoanele gay și transsexuale. Una dintre gazde îl întreabă pe Little Richard despre homosexuali și despre bărbații care poartă rochii. „Dumnezeu, Isus – El a făcut bărbații, bărbați. A făcut femei, femei, femei, știți? Și trebuie să trăiești așa cum vrea Dumnezeu să trăiești. Toate aceste lucruri, atât de multă afecțiune nefirească. Atât de multă lume care face de toate și nu se gândește la Dumnezeu. Nu vor nicio parte din El.”
• Mai târziu în interviu, Little Richard a spus că Dumnezeu te iubește indiferent cine ești. „Indiferent de ceea ce ești, El te iubește. Nu-mi pasă ce ești. El te iubește și te poate salva. Tot ce trebuie să faci este să spui: ‘Doamne, ia-mă așa cum sunt’. Sunt un păcătos’. Dar noi toți am păcătuit și suntem lipsiți de slava lui Dumnezeu.”

.