Rak kolczystokomórkowy skóry jest bardzo powszechny; występuje częściej niż rak piersi, płuc i prostaty łącznie. Podczas gdy duża liczba pacjentów radzi sobie dobrze wyłącznie dzięki operacji, podgrupa pacjentów pozostaje w grupie ryzyka rozprzestrzeniania się ich raka (zwanego również „przerzutami”).

Rak jest często określany na podstawie jego lokalizacji, na przykład „rak skóry”. Rak może być również opisany przez typ komórek tkanki, która stworzyła raka, na przykład, „rak płaskonabłonkowy”. Ten drugi sposób opisywania raka jest określany przez lekarza, patrząc na tkankę pod mikroskopem.

Istnieje wiele rodzajów raka kolczystokomórkowego, ponieważ ludzie mają komórki kolczaste w skórze i innych częściach ciała. Nowotwory powstające z tych komórek nazywane są rakami kolczystokomórkowymi; nowotwory skóry z tych typów komórek nazywane są „rakiem kolczystokomórkowym skóry” lub „rakiem kolczystokomórkowym skóry”. Raki kolczystokomórkowe, które nie są rakiem skóry, mogą być leczone w różny sposób, w zależności od części ciała, w której występują.