ATHENS, Ohio – 5 kwietnia Ciera Smith siedziała w samochodzie zaparkowanym na żwirowym podjeździe Rural Women’s Recovery Program, mając do wyboru: pójść do więzienia lub rozpocząć leczenie uzależnienia.

Smith, 22, zaczęła nadużywać narkotyków w wieku 18 lat, zachęcona „dobrą zabawą”, którą ona i jej przyjaciele znaleźli w paleniu marihuany. Później sięgnęła po uzależniające środki przeciwbólowe, następnie po leki przeciwlękowe, takie jak Xanax, a w końcu po Suboxone, narkotyk często stosowany w zastępstwie opioidów podczas leczenia uzależnienia.

Przed wyjściem z samochodu zdecydowała, że potrzebuje jeszcze jednego haju przed rozpoczęciem leczenia. Sięgnęła do torebki, a następnie połknęła garść tabletek gabapentyny.

W grudniu ubiegłego roku, Zarząd Farmacji w Ohio rozpoczął raportowanie sprzedaży recept na gabapentynę w swoim regularnym monitorowaniu substancji kontrolowanych. Lek, który nie jest opioidem ani nie jest oznaczony jako substancja kontrolowana przez władze federalne, jest stosowany w leczeniu bólu nerwów. Ale zarząd stwierdził, że był najczęściej przepisywanym lekiem na liście w tym miesiącu, przewyższając oksykodon o ponad 9 milionów dawek. W lutym, Ohio Substance Abuse Monitoring Network wydała alert dotyczący rosnącego nadużywania w całym stanie.

I to nie tylko w Ohio. Zdolność Gabapentyny do radzenia sobie z wieloma dolegliwościami pomogła uczynić ją jednym z najpopularniejszych leków w USA. W maju była piątym najczęściej przepisywanym lekiem w kraju, według GoodRx.

Gabapentyna jest zatwierdzona przez Food and Drug Administration do leczenia padaczki i bólu związanego z uszkodzeniem nerwów, zwanego neuropatią. Znany również pod nazwą handlową Neurontin, lek działa jako środek uspokajający. Jest on powszechnie uważany za nie uzależniający i promowany przez federalne Centra Kontroli i Prewencji Chorób jako alternatywna interwencja dla opiatów w przypadku przewlekłego bólu. Ogólnie rzecz biorąc, lekarze przepisują nie więcej niż 1800 do 2400 miligramów gabapentyny dziennie, zgodnie z informacjami na stronie internetowej Kliniki Mayo.

Gabapentyna nie niesie ze sobą takiego samego ryzyka śmiertelnego przedawkowania jak opioidy, ale eksperci od leków twierdzą, że skutki stosowania gabapentyny przez długi czas lub w bardzo dużych ilościach, szczególnie wśród wrażliwych populacji, takich jak kobiety w ciąży, nie są dobrze znane.

As providers dole out the drug in mass quantities for conditions such as restless legs syndrome and alcoholism, it is being subverted to a drug of abuse. Gabapentyna może wzmocnić euforię wywołaną przez opioidy i powstrzymać odstawienie narkotyków. Ponadto może ominąć efekty blokowania leków stosowanych w leczeniu uzależnień, umożliwiając pacjentom uzyskanie haju podczas powrotu do zdrowia.

Athens, siedziba Uniwersytetu Ohio, leży w południowo-wschodnim zakątku stanu, który został spustoszony przez epidemię opioidów. Pomimo doświadczenia w zwalczaniu nielegalnego używania narkotyków, urzędnicy organów ścigania i doradcy narkotykowi mówią, że dodanie gabapentyny dodaje nową przeszkodę.

„Nie wiem, czy mamy jasny obraz ryzyka”, powiedział Joe Gay, dyrektor wykonawczy Health Recovery Services, sieci centrów odzyskiwania substancji nadużywających z siedzibą w Athens.

’Available To Be Abused’

Przegląd literatury opublikowany w 2016 roku w czasopiśmie Addiction stwierdził, że około jedna piąta osób nadużywających opiatów nadużywa gabapentyny. Odrębne badanie z 2015 roku dorosłych w Appalachach Kentucky, którzy nadużywali opiatów, wykazało, że 15 procent uczestników również nadużywało gabapentyny w ciągu ostatnich sześciu miesięcy „aby się naćpać.”

W tym samym roku lek był zaangażowany w 109 zgonów z powodu przedawkowania w Zachodniej Wirginii, donosi Charleston Gazette-Mail.

Rachel Quivey, farmaceutka z Aten, powiedziała, że zauważyła oznaki nadużywania gabapentyny pół dekady temu, kiedy pacjenci zaczęli odbierać lek na kilka dni przed tym, jak skończyła się ich recepta.

„Gabapentyna jest tak łatwo dostępna”, powiedziała. „To, moim zdaniem, jest gdzie dużo z tego niebezpieczeństwa jest. Jest dostępna do nadużywania.”

W maju apteka Quivey wypełniała około 33 recepty na gabapentynę tygodniowo, wydając 90 do 120 tabletek dla każdego klienta.

W przypadku klientów, którzy przychodzą z receptami wymagającymi dużej dawki leku, Quivey czasami dzwoni do lekarza, aby omówić swoje obawy. Ale wielu z nich nie jest świadomych nadużywania gabapentyny, jak powiedziała.

Nawet gdy gabapentyna jest regularnie uzupełniana na półkach Quivey, obecność leku wzrasta na ulicach Aten. 300-miligramowa pigułka sprzedaje się za jedyne 75 centów.

Jednakże, według Chucka Haegele, nadzorcy terenowego jednostki ds. poważnych przestępstw w Departamencie Policji Miasta Athens, organy ścigania mogą zrobić niewiele, aby powstrzymać jego rozprzestrzenianie się. To dlatego, że gabapentyna nie jest sklasyfikowana jako substancja kontrolowana. To oznaczenie nakłada ograniczenia na to, kto może posiadać i wydawać lek.

„Naprawdę niewiele możemy zrobić w tym momencie,” powiedział. „Jeśli nie jest to kontrolowane … to nie jest nielegalne dla kogoś, kto nie jest przepisany, aby go posiadać.”

Haegele powiedział, że usłyszał o leku mniej niż trzy miesiące temu, kiedy oficer przypadkowo otrzymał wiadomość tekstową od kogoś oferującego sprzedaż. Siły policyjne, powiedział, wciąż próbuje ocenić zagrożenie gabapentyny.

Mało testów

Niemal każdy aresztowany i uznany za walczącego z uzależnieniem w Atenach ma możliwość przejścia przez program sądu narkotykowego, aby uzyskać leczenie. Ale urzędnicy powiedzieli, że niektórzy wykorzystują brak rutynowych egzaminów na gabapentynę, aby się naćpać podczas testowania czystości.

Brice Johnson, kurator sądowy w Sądzie Miejskim Hrabstwa Athens, powiedział, że uczestnicy miejskiego sądu Substance Abuse Mentally Ill Program poddają się testom na gabapentynę tylko wtedy, gdy podejrzewa się nadużycie. Badania przesiewowe nie są regularnie przeprowadzane na każdym kliencie, ponieważ nadużycia nie były powodem do niepokoju, a testowanie zwiększa koszty, powiedział.

Program odwykowy prowadzony przez prokuraturę hrabstwa, zwany Świeżym Startem, wykonuje testy na obecność gabapentyny. Jego ostatnia runda badań przesiewowych wykryła narkotyk w pięciu z jego około 238 aktywnych uczestników, prokurator Keller Blackburn said.

Linda Holley, kliniczny nadzorca w programie ambulatoryjnym w Atenach prowadzonym przez Health Recovery Services, powiedziała, że podejrzewa, że co najmniej połowa jej klientów na leczeniu Suboxone nadużywa gabapentyny. Ale centrum nie może sobie pozwolić na regularne testowanie każdego uczestnika.

Holley powiedziała, że widzi klientów, którzy mają przepisaną gabapentynę, ale ze względu na przepisy dotyczące prywatności w służbie zdrowia, nie może dzielić się ich statusem jako osoby na odwyku do zewnętrznego dostawcy bez pisemnej zgody. Ograniczenia te dają klientom na odwyku możliwość uzyskania haju przy użyciu narkotyków, które legalnie uzyskali i nadal przechodzą test narkotykowy.

„Z gabapentyną, chciałbym, żeby było więcej, co możemy zrobić, ale nasze ręce są związane,” powiedziała. „Nie możemy zrobić nic poza edukowaniem klienta i zniechęcaniem” go do stosowania takich leków.

Smith odwiedziła dwóch różnych lekarzy, aby zabezpieczyć receptę. Ponieważ przechodziła przez sąd narkotykowy, spotkania Anonimowych Narkomanów, więzienie za nawrót uzależnienia od kokainy i areszt domowy egzekwowany za pomocą bransoletki na kostce, powiedziała, że jej nadużywanie gabapentyny nie zostało wykryte, dopóki nie przybyła do ośrodka odwykowego.

Dzisiaj Smith trzyma się procesu odwykowego. Spodziewając się dziecka na początku lipca, jej pomyślne ukończenie programu oznacza nie tylko trzeźwość, ale także możliwość przywrócenia opieki nad najstarszą córką i wychowania dzieci.

Zamierza ona przenieść swoją rodzinę z dala od przyjaciół i rutyny, które pomogły jej doprowadzić do uzależnienia i powiedziała, że pomoże poprowadzić swoją córkę z dala od popełniania podobnych błędów.

„Wszystko, co mogę zrobić, to być tam i dać jej wiedzę, którą mogę o uzależnieniu”, powiedział Smith, „i mieć nadzieję, że wybierze właściwą drogę.”

„Wszystko, co mogę zrobić, to być tam i dać jej wiedzę, którą mogę o uzależnieniu”, powiedział Smith, „i mieć nadzieję, że wybierze właściwą drogę.