Wczesne życieEdit
Rodzina Mulatu wysłała młodego Mulatu do nauki inżynierii w Walii w późnych latach 50. Zamiast tego rozpoczął edukację w Lindisfarne College w pobliżu Wrexham przed uzyskaniem stopnia naukowego w dziedzinie muzyki poprzez studia w Trinity College of Music w Londynie. Współpracował z wokalistą jazzowym i perkusistą Frankiem Holderem. W latach 60. Mulatu przeniósł się do Stanów Zjednoczonych i rozpoczął naukę w Berklee College of Music w Bostonie. Studiował wibrafon i perkusję.
Podczas pobytu w USA, Mulatu zainteresował się jazzem latynoskim i nagrał swoje pierwsze dwa albumy, Afro-Latin Soul, Volumes 1 & 2, w Nowym Jorku w 1966 roku. Płyty prominentnie featuring Mulatu wibrafon, wspierany przez fortepian i congas grając rytmy latynoskie, i były całkowicie instrumentalne z wyjątkiem utworu „I Faram Gami I Faram,” który został zaśpiewany w języku hiszpańskim.
Na początku lat 70-tych, Mulatu przyniósł swój nowy dźwięk, który nazwał Ethio-jazz, z powrotem do ojczyzny, podczas gdy nadal pracować w USA. Współpracował z wieloma znanymi artystami w obu krajach, aranżując i grając na nagraniach Mahmouda Ahmeda, a także występując jako gość specjalny z Duke’em Ellingtonem i jego zespołem podczas tournée po Etiopii w 1973 roku.
Mulatu nagrał Mulatu of Ethiopia (1972) w Nowym Jorku, ale większość jego muzyki została wydana przez wytwórnię Amha Eshete’s Amha Records w Addis Abebie w Etiopii, w tym kilka singli, jego album Yekatit Ethio Jazz (1974) i sześć z dziesięciu utworów na albumie kompilacyjnym Ethiopian Modern Instrumentals Hits. Yekatit Ethio Jazz połączył tradycyjną muzykę etiopską z amerykańskim jazzem, funkiem i soulem.
Do 1975 roku Amha Records zaprzestała produkcji po tym, jak junta wojskowa Derg zmusiła właściciela wytwórni do ucieczki z kraju. Mulatu pozostał, aby zagrać na wibracjach dla Hailu Mergia i Walias Band w 1977 roku album Tche Belew (który zawierał „Musicawi Silt”), zanim Walias również opuścił Etiopię, aby koncertować na arenie międzynarodowej. Do lat 80. muzyka Mulatu została w dużej mierze zapomniana poza jego ojczyzną.
Ostatnie praceEdit
W początkach lat 90. wielu kolekcjonerów płyt odkryło na nowo muzykę Mulatu Astatke i przeczesywało składy płyt winylowych w poszukiwaniu kopii jego wydawnictw z lat 70. W 1998 roku paryska wytwórnia Buda Musique rozpoczęła reedycję wielu nagrań Ethio-jazzowych z okresu Amha na płytach kompaktowych w ramach serii Éthiopiques, a pierwszą z tych reedycji poświęconą pojedynczemu muzykowi była Éthiopiques Volume 4: Ethio Jazz & Musique Instrumentale, 1969-1974. Album ten przyniósł muzykę Mulatu do międzynarodowej publiczności.
Muzyka Mulatu miała wpływ na innych muzyków z regionu Horn, takich jak K’naan. Jego zachodnia publiczność wzrosła, gdy w filmie Broken Flowers (2005) w reżyserii Jima Jarmuscha pojawiło się siedem jego piosenek, w tym jedna wykonana przez kambodżańsko-amerykański zespół rockowy Dengue Fever. National Public Radio używało jego instrumentali jako podkładów pod lub pomiędzy utworami, zwłaszcza w programie This American Life. Z jego sampli korzystali Nas, Damian Marley, Kanye West, Cut Chemist, Quantic, Madlib i Oddisee.
Po spotkaniu Either/Orchestra z Massachusetts w Addis Abebie w 2004 roku, Mulatu rozpoczął współpracę z zespołem, rozpoczynając od występów w Skandynawii latem 2006 roku oraz w Londynie, Nowym Jorku, Niemczech, Holandii, Glastonbury (Wielka Brytania), Dublinie i Toronto w 2008 roku. Jesienią 2008 roku współpracował z londyńskim kolektywem The Heliocentrics nad albumem Inspiration Information Vol. 3, który zawierał przeróbki jego etio-jazzowych klasyków z nowym materiałem autorstwa The Heliocentrics i jego samego.
W 2008 r. ukończył Radcliffe Institute Fellowship na Uniwersytecie Harvarda, gdzie pracował nad modernizacją tradycyjnych etiopskich instrumentów i dokonał premiery części nowej opery, The Yared Opera. Pełnił funkcję Abramowitz Artist-in-Residence w Massachusetts Institute of Technology, prowadząc wykłady i warsztaty oraz doradzając MIT Media Lab przy tworzeniu nowoczesnej wersji krar, tradycyjnego etiopskiego instrumentu.
1 lutego 2009 roku Mulatu wystąpił w Luckman Auditorium w Los Angeles z zespołem, w skład którego wchodzili Bennie Maupin, Azar Lawrence i Phil Ranelin. Wydał dwupłytowy album kompilacyjny, który miał być sprzedawany wyłącznie pasażerom Ethiopian Airlines, z pierwszym dyskiem zawierającym kompilację stylów z różnych regionów Etiopii i drugim składającym się z oryginałów studyjnych. 12 maja 2012 roku otrzymał tytuł doktora honoris causa Berklee College of Music.
W 2015 roku Mulatu rozpoczął nagrywanie z Black Jesus Experience dla Cradle of Humanity, które miało premierę na Melbourne Jazz Festival w 2016 roku, a następnie odbyło się tournée po Australii i Nowej Zelandii.
.