Nauw na zijn mijlpaalalbum Tha Carter III, dat een nieuwe commerciële en kritische standaard in hiphop zette, besloot Lil Wayne dat het tijd was om wat nieuwe hobby’s op te pakken.
Sinds de release van de LP in 2008, heeft de Young Money GOAT de elektrische gitaar opgepakt, een rock album uitgebracht, en een kledinglijn gelanceerd (de eerste twee pogingen waren een epische mislukking; de derde heeft hem ruimschoots schapruimte opgeleverd in winkelcentra over de hele wereld). Van zijn niet-muzikale ondernemingen is het echter zijn liefde voor het skateboarden die hij het luidst heeft verkondigd.
Met zijn raps over Vans en het uitdelen van tricks, zijn neiging om met een board te zwaaien in muziekvideo’s, de “Honorary” Gouden Medaille die hij vorig jaar kreeg op de X Games, en de skateparken die hij heeft gebouwd in New Orleans en zijn Miami villa, heeft Wayne zich in de wereld van extreme sporten gemengd als fan en artiest – en zelfs als altruïst. “Ik begon op mijn 29e met skateboarden, niet alleen omdat ik dacht dat het er cool uitzag, maar omdat ik kinderen wilde inspireren om buiten te komen en te spelen,” zei de rapper in een recent persbericht. “Skaten is een perfecte manier voor kinderen om uit de problemen te blijven en positief en actief bezig te zijn.” Hij doet het (vooral) voor de kinderen.
Wayne mag dan het vertrouwen van de Thrasher-menigte hebben verdiend, maar die eer valt in het niet bij Wayne’s grootste skateprestatie van vorig jaar: hij werd een vrij te spelen speler in Tony Hawk Pro Skater 5, het primaire kanaal waarlangs de meeste niet-skaters (waaronder ik) in contact komen met de cultuur. Nu is hij een echte skater, vereeuwigd in code voor toekomstige generaties. Wayne’s glorie als pro shredder werd echter aangetast door de slechte physics engine van het spel en de onresponsieve besturing, maar de absurditeit maakte de ervaring des te leuker. Ik was dan ook erg blij toen hij Lil Wayne: Sqvad Up aankondigde, een gratis mobiel spel dat afgelopen vrijdag werd uitgebracht en in de app stores overvloedig met vijf sterren werd beoordeeld. Maar is het al die kostbare, kostbare gegevens waard?
Sqvad Up is niet echt raketwetenschap. Je begeleidt Wayne door New Orleans, het verzamelen van geld en het ophalen van sneakers die behoren tot de leden van Weezy’s “sqvad”: professionele skaters als Tyreek Morrison, Evan Hernandez, en Yosef “YoYo” Ratleff, die allemaal kunnen worden vrijgespeeld zodra je genoeg geld hebt verzameld. Terwijl Wayne door de straten van zijn jeugd zipt, kan hij power-ups bemachtigen waarmee hij de kracht van de sqvad kan aanwenden voor maximale snelheid. Om makkelijker aan sneakers en de bovenste rails te komen, kan Weezy een drone pakken en naar de top van het scherm zweven. Maar pas op: dronevluchten lokken de komst uit van vogels die vastbesloten zijn om een ramp te veroorzaken die niet onderdoet voor Muse’s cringeworthy dronecrash tijdens een concert in Londen eerder dit jaar. (Volgens een fan kunnen deze botsingen Wayne in een eindeloze staartspin doen belanden, waardoor hij moet rusten; helaas kon ik zo’n zwaartekrachttartende prestatie niet nabootsen.)
Fancy tricks zijn een makkelijke manier om punten te sprokkelen, maar na een uur of twee eindeloze wipe-outs – steevast vergezeld van Weezy die naar me lachte: “Geef je het zo makkelijk op?” – realiseerde ik me dat het sqvad nooit was , dus waarom zou ik ontelbare hersenschuddingen krijgen alleen maar om hun verdomde schoenen terug te krijgen? Konden Tyreek, Evan en YoYo het niet gewoon slikken en Zumiez om vervanging vragen?
Teruggetrokken tot een langzaam (en veilig!) kruipen over de onderkant van het scherm, af en toe onderbroken door reclames en andere promotionele inhoud, voelde ik mijn gedachten afdwalen naar de grote vragen. Waren de vogelachtige antagonisten van het spel een verwijzing naar Wayne’s onlangs ontstoken vete met eenmalige mentor Birdman? Wat had het voor zin om $750 te betalen voor een paar gestreepte joggers als ze seconden later verscheurd zouden worden door boze vogels en road rage? Weer zo’n verdomde advertentie?
Zulke vragen leidden nergens toe. In tegenstelling tot Kanye’s langverwachte videogame hommage aan zijn overleden moeder, die hij heeft ingelijst als een kunstwerk op zich, is Sqvad Up echt een digitale uitbreiding van Wayne’s hobby en de merken die het heeft voortgebracht. Je kunt de controle nemen over de MC, en zijn gezicht kan het spelpictogram sieren, maar net als Wayne’s liefde voor skateboarden in het algemeen, is de nieuwe app niet veel meer dan zelfingenomen edgy, Thrasher-geïnspireerde fluff – behalve met roze drones en meer commercials.
En terwijl het spel geen echte rapping bevat, is de strakke soundtrack (door New Orleans producer Nesby Phillips, die heeft gewerkt met Wiz Khalifa en anderen) veruit het beste onderdeel. Met een beetje geluk, de op handen zijnde updates (met stadia ingesteld Miami en Los Angeles, twee van Wayne’s geadopteerde steden) zal meer nieuwe muziek, hopelijk vergezeld van rappen – en een beetje minder corporate ooze.
- Tags: lil wayne