Deze maand is het 20 jaar geleden dat de wereldpremière van Boys Don’t Cry, Kimberly Peirce’s fictieve hervertelling van het waargebeurde verhaal van een transgender, Brandon Teena, en de gebeurtenissen die leidden tot zijn tragische moord. Hilary Swank, die Teena speelde, won de Academy Award voor Beste Actrice voor haar prestatie, en de film kreeg een GLAAD Award. Maar de verrukkelijke ontvangst die de film toen kreeg, zou in het Hollywood van 2019 – of de wereld van nu – nooit gebeuren. Twee decennia van onderwijs en activisme hebben geleidelijk geleid tot een nieuw begrip over wat het betekent om transverhalen op verantwoorde wijze te vertegenwoordigen, een die benadrukt hoe problematisch het kan zijn voor cisgender acteurs (zie: Jared Leto, Eddie Redmayne en Jeffrey Tambor) om genomineerd te worden voor en prestigieuze prijzen te winnen voor het spelen van transgender personen.

Die grotere mate van bewustzijn heeft niet alles opgelost: films blijven cisgender acteurs in trans rollen casten, zoals Elle Fanning in 2015’s Three Generations en Scarlett Johansson in de aanstaande Rub and Tug, die ze liet vallen na publieke verontwaardiging. De onderscheidingen voor Leto, Redmayne en Tambor zijn geen oude geschiedenis; ze vonden plaats in de afgelopen vijf jaar. En terwijl televisieseries als Transparent en Pose de broodnodige vertegenwoordiging van transgendervrouwen hebben geboden, zijn transmannen bijna volledig genegeerd, afgezien van een zeer klein aantal portretten. Degenen die we hebben gezien, zijn vaak problematisch: in 2006 introduceerde Showtime’s The L Word een universeel onaantrekkelijk trans-karakter, Max (vertolkt door transgender niet-binaire acteur Daniela Sea), wiens coming-out verhaallijn vol zat met stereotypen en werd geconfronteerd met transfobische reacties en een verwoestende story arc.

Maar een nieuwe klasse van transmasculiene acteurs die transmannelijke rollen spelen, begint het verhaal te veranderen-en het gebeurt grotendeels op het kleine scherm. Deze rollen zijn revolutionair, niet alleen door hun casting van transacteurs, maar ook door hun driedimensionaliteit, waardoor verhalen ontstaan die verder gaan dan ervaringen van coming out, trauma en transfobie, zowel extern als geïnternaliseerd. Over uitzendingen, kabel en streamingnetwerken brengen transmannen een nieuw niveau van zichtbaarheid op het scherm. NBC’s Good Girls, Netflix’s The Chilling Adventures of Sabrina en ABC’s Grey’s Anatomy hebben regelmatig trans mannelijke personages, gespeeld door trans acteurs. Tegelijkertijd brengen niet-binaire acteurs (die zich niet identificeren met een specifiek geslacht) zoals Billions’ Asia Kate Dillon en 13 Reasons Why’s Bex Taylor-Klaus een ongekende vertegenwoordiging naar een breed publiek.

“Transmannen en niet-binaire mensen zijn grotendeels onzichtbaar geweest op televisie,” zegt Alex Schmider, Associate Director of Transgender Representation bij GLAAD. “Historisch gezien kan ik me geen tijd herinneren waarin er meer dan twee of drie transmannen tegelijkertijd op tv waren. Het opnemen van transmannen als personages, en als acteurs die hen op het scherm spelen, communiceert een fundamentele maar zeer belangrijke boodschap: mannen met transgenderervaring bestaan.”

Het tekort aan transmasculiene rollen wordt ten minste gedeeltelijk veroorzaakt door het beperkte aantal transmasculiene mensen binnen de schrijverskamers. Als gevolg van hun ondervertegenwoordiging, vragen veel showrunners die transkarakters in hun projecten opnemen, volgens Schmider, GLAAD om hulp bij alles “van verhaalidee tot script, van casting tot mediatraining, tot publiciteit tot gemeenschapsbereik.” Toch zijn er te weinig showrunners die trans-schrijvers inhuren, of hun shows nu trans-specifieke inhoud en personages hebben of niet. Er zijn momenteel twee trans mannelijke schrijvers in schrijverskamers: Thomas Page McBee, voor Tales of the City en The L Word: Generation Q, en T Cooper, die werkt aan NBC’s The Blacklist.

Logan Rozos zegt dat hij werd gecast als Star Child, een dakloze trans tiener op OWN’s David Makes Man, van Moonlight co-writer Tarell Alvin McCraney, toen GLAAD naar zijn acteercoach reikte op zoek naar een jonge zwarte of Latino trans man tussen de leeftijd van 16 en 20 jaar. Ian Alexander, een Aziatisch-Amerikaanse transmasculiene acteur, vond een castingoproep voor de rol van Buck Vu in The OA van Netflix op Tumblr, het blogplatform waar hij, naast YouTube en sociale media, naar eigen zeggen voor het eerst in aanraking kwam met de transmasculiene gemeenschap.

“Ik zag niemand op tv en zeker niet in films,” zegt Alexander over het gebrek aan mensen die op hem leken. “Ik denk dat het krijgen van de rol in The OA me deed beseffen dat ik succesvol kon zijn als acteur, en dat is het moment waarop ik mezelf echt als een acteur beschouwde. Want daarvoor had ik , ‘Er zijn geen kansen voor mensen zoals ik.'”

Elliot Fletcher, die trans rollen heeft gespeeld in MTV’s Faking It, Showtime’s Shameless, en Freeform’s The Fosters, zegt dat het gebrek aan transgender mannen op het scherm hem inspireerde om te gaan acteren in de hoop dat hij kon zorgen voor vertegenwoordiging voor anderen zoals hij, die zijn opgegroeid zonder enige vertegenwoordiging. Hij hoopt dat zijn succes op televisie, in combinatie met de toenemende openheid van castingdirecteuren voor alle soorten acteurs, zal leiden tot meer kansen voor andere queer en trans mensen.

“Meer transmasculiene mensen stappen waarschijnlijk naar voren en worden comfortabel met het idee op televisie te zijn en acteur te zijn of het gevoel te hebben, ‘Er zijn meerdere transmensen op tv-dat kan ik ook’,” zegt hij.

Trans mannelijke acteurs worden ook geconfronteerd met de vraag of ze al dan niet professioneel uit de kast moeten komen, en of ze transmasculiene of cisgender rollen, of beide, moeten nastreven. Brian Michael Smith werkt sinds 2011 gestaag op televisie, met rollen in Girls, Chicago P.D. en Blue Bloods, maar hij maakte niet publiekelijk bekend dat hij een transman was tot een aflevering van 2017 van Queen Sugar, waarin zijn personage, een politieagent en vriend van serieprincipe Ralph Angel (Kofi Siriboe), ook werd onthuld trans te zijn.

“Ik begon te acteren met het spelen van cisgender rollen en ik ontdekte dat ik geïnteresseerd was in het spelen van meer transgender rollen, maar niemand in de industrie wist ,” zegt Smith. “Dus ik kreeg geen kansen om de transmasculiene rollen te spelen die misschien in het verschiet lagen. Dat was een van de belangrijkste redenen dat ik uit de kast wilde komen.” Sinds zijn coming out, zegt Smith, heeft hij kansen gekregen om meer transkarakters te spelen, wat volgens Alexander ook het geval voor hem is geweest sinds zijn verschijning in The OA.

Tot voor kort had Chaz Bono geen specifiek trans mannelijke rollen gespeeld – zijn grote televisierollen in American Horror Story: Roanoke, American Horror Story: Cult, en Bold and the Beautiful waren cisgender personages (hoewel hij zegt dat hij een aanstaande heeft waar hij nog niet over kan spreken). Toch zegt hij dat het spelen van transrollen geen prioriteit voor hem is.

“Ik ben een karakteracteur, en wat me het gelukkigst maakt is om iemand te spelen die zo ver mogelijk van mij afstaat,” zegt hij, eraan toevoegend dat hij waarschijnlijk anders is dan jongere transacteurs tegenwoordig, van wie pleitbezorging vaak automatisch wordt verwacht. Bono zegt dat hij 25 jaar lang een voorvechter is geweest voor de LGBT-gemeenschap, en dat hij nu gewoon een werkende acteur wil zijn. “Het is een droom die ik heb gehad sinds ik 14 jaar oud was,” zegt hij.

Ondanks recente winsten, zeggen transmasculiene acteurs of ze cisgender of transgender rollen spelen, is niet altijd aan hen. Er is bezorgdheid om getypecast te worden en alleen in aanmerking te komen voor transrollen in de toekomst. Ook is er de last van de noodzaak, of het verzoek, om cisgender schrijvers voor te lichten. Dit vereist soms dat zij traumatische momenten uit hun transities of ervaringen met transfobie herbeleven, wat pijnlijk kan zijn om opnieuw te beleven. Maar er is een algemene consensus dat het belang van zichtbaarheid voor transmannen en transmasculiene mensen deze nadelen waard is, en dat het hebben van transmasculiene mensen die betrokken zijn bij de creatie van trans- en niet-binaire personages niet alleen van cruciaal belang is voor mensen die thuis kijken, maar ook goed is voor een industrie waarin transmasculiene verhalen grotendeels onverteld zijn gebleven.

Trans makers die kansen hebben gekregen achter de camera zijn nog steeds weinigen en ver tussen. Degenen met de meeste zichtbaarheid kwamen via de Transparent-route: maker Jill Soloway, die zich identificeert als niet-binaire, bracht transmannen Rhys Ernst en Silas Howard aan om afleveringen van de Amazon-serie te produceren en te regisseren, en nu hebben beide regisseurs hun eigen speelfilms gemaakt.

“De besluitvormers luisteren, en het kan alleen maar meer goed doen, vooral in tijden als deze waarin wetgevers wetten maken die het trans mensen moeilijk maken om hun leven te leiden,” zegt Smith, die net is gecast als een serie regular op 911: Lonestar en heeft ook een terugkerende rol in de nieuwe L Word reboot. “Ze dringen aan op deze wetten omdat ze geen trans mensen kennen. Als ze representaties van transmensen in de media kunnen zien, zal het hen misschien helpen begrijpen dat de acties die ze ondernemen echte mensen schaden.”

Op de 2019 Netflix reboot van Tales of the City, Latinx acteur Garica speelt Jake, een jonge trans man in een relatie met een cisgender lesbienne, die zijn seksuele identiteit in twijfel trekt nadat hij een romantische en seksuele interesse in mannen heeft gekregen.

“Jake’s verhaal in Tales of the City is slechts één transverhaal uit de vele, en geen twee verhalen lijken op elkaar,” zegt Garcia. “Op geen enkele manier is hij de representatie voor alle trans mannen. We kunnen vloeibaar zijn op allerlei manieren.”

Met meer transmasculiene personages, zal het publiek veel meer diverse transmasculiene ervaringen kunnen zien dan één gewelddadig verhaal van 20 jaar geleden.

“Ik beschouw het als een groot voorrecht en een grote kans om iemands eerste contactpunt met de transgemeenschap te kunnen zijn,” zegt Rozos, “en de eerste keer dat ze beseffen dat ze een gemeenschappelijke menselijkheid hebben met trans mensen.”

Correctie, 2 februari

In de oorspronkelijke versie van dit verhaal werd de genderidentiteit van Daniela Sea verkeerd vermeld. Zij identificeert zich als transgender non-binair/non-conform, niet als cisgender.

Neem contact met ons op via [email protected].