RENTON, Wash.- Vorige week nodigde Kenworth een aantal leden van de media, waaronder ikzelf, uit in zijn Renton-complex voor een testrit met zijn nieuwste klasse 8-trekker, de 2022 T680 Next Generation. De T680 Next Gen heeft een aanzienlijke opfrisbeurt gekregen ten opzichte van de klassieke T680 die voor het eerst werd uitgebracht in 2012.
Toen ik de glimmende Deep Cerulean-gekleurde truck van dichtbij zag, kon ik de grote verschillen zien met zelfs het 2020-model. Mijn buurman aan de overkant parkeert soms zijn 2020 T680 op zijn oprit, dus ik heb vaak die bekende grille naar me toe als ik in mijn auto spring. Ik durf te veronderstellen dat deze agressievere versie die me aanstaart, me met respect en een diep gevoel van ontoereikendheid zou vervullen (meer dan gewoonlijk, hoe dan ook).
De meest opvallende toevoegingen aan de Next Gen zijn de sierlijke rondingen die langs de motorkap lopen en de kuipdelen die de aerodynamica en het brandstofverbruik verbeteren. De sleeper had 28-in. side extenders om de lucht kloof tussen de trekker en trailer te sluiten.
En aan de binnenkant de 15-in. dashboard display dat intuïtief alle gegevens die een bestuurder nodig heeft om een veilige en efficiënte route te lopen biedt. Het zijn de verwarmde LED-koplampen die boven het spatbord uitsteken en de richtingaanwijzers die in een hoek over de achterkant van de spatborden steken die de T680 echt van een keurige arbeider tot een bad boy met hoge prestaties maken.
Voor een gedetailleerde beschrijving van alle veranderingen, bekijk onze recapitulatie van de onthulling van de T680 Next Gen in februari. En hier is een korte video waarin enkele van de nieuwe toevoegingen en de redenering erachter worden uitgelegd.
De rit en rit
Kenworth regelde voor ons een testrit met de T680 Next Gen dagcabine en 76-in. sleeper modellen op een milde en bewolkte donderdagmiddag, beide met een 53-ft. lege trailer, het voltooien van een 40-mijl met de klok mee lus uit de faciliteit en door de weelderige, beboste gebieden en landelijke buitenwijken ten oosten van Seattle. Ik beschamend niet in het bezit van een commercieel rijbewijs (nog), dus een collega-journalist, de onvergelijkbare Steve Sturgess, nam het stuur voor beide routes als ik speelde navigator en verplichte knop pusher. Zelfs als nieuweling in de vrachtwagenwereld kon ik zien wat elke knop deed en de configuratie leek slim geregeld. De digitale meter cluster kon ook worden bediend vanaf de SmartWheel bedieningselementen.
Het stuur is ook verbonden met de nieuwe Torque Assisted Steering, die mechanisch extra kracht geeft aan het stuur wanneer dat nodig is om vermoeidheid van de bestuurder te verminderen. Op een 40-mijls route, zou dit minder gewaardeerd worden dan een 400-mijls route.
Na de twee rondjes over de landwegen en snelwegen van de Pacific Northwest, is mijn eerste reactie dat ik niet snel weer een overlandvlucht zou willen maken, vanwege het overdreven dragen van maskers en de ergonomische marteling van die krappe stoelen, maar dat het reizen over de schilderachtige snelwegen van Amerika in deze knaller een absolute explosie zou zijn.
Om te beginnen snijdt het sportieve nieuwe chassis van de truck met meer gemak dan ooit door de lucht. Bij gebruik van de Paccar EPA 2021 MX-13 motor, zorgt de 76-in. sleeper voor een 6% verbetering van het brandstofverbruik ten opzichte van een klassieke T680 met een 2017 MX-13.
“Aan de vloot- en klantenkant is efficiëntie natuurlijk alles,” bood Kenworth design director Jonathan Duncan voor ons vertrek aan. “Wanneer je een groot aantal trucks hebt, is elk beetje dat je kunt winnen een hoop geld.”
De Kenworth T680 Next Gen 76-in. sleeper.Foto: John Hitch | FleetOwner
Daarom richtte het ontwerpteam zich zo sterk op de aerodynamische aspecten. De ingenieurs wilden vooral de wind sturen.
“Wat je met de lucht probeert te doen, is voorkomen dat deze onder de truck terechtkomt, of je kunt de lucht onder de truck sturen en onder controle houden wanneer deze naar beneden gaat”, aldus Duncan. Om de luchtstroom onder het chassis te leiden, werden er opnieuw ontworpen luchtdammen geïnstalleerd. Wanneer de lucht onder de truck en aanhanger komt, wordt de luchtstroom onder druk gezet en vermindert de wrijving. De lucht komt naar buiten via smalle uitlaatpoorten aan de achterkant van het spatbord, aan de binnenkant van de nieuwe gebladerde richtingaanwijzers. De nieuwe stroom leidt ook hete lucht weg van de radiator en de motor om de koeling te verbeteren.
Het is beter voor de luchtwrijving om de stroom rond de truck te leiden, waardoor de stroom verbonden blijft in één continue stroom terwijl deze rond en omlaag langs de zijkanten van de truck reist, wat ook turbulentie vermindert, legde Duncan uit.
De reis van 2.385 mijl in deze versie terug naar huis naar Cleveland zou ongeveer $ 430 minder zijn, ervan uitgaande dat diesel ongeveer $ 3 kost. Op vorige cross-country reizen in mijn twintiger jaren, berekende ik handmatig mijn brandstofkosten bij elke tankbeurt om te zien hoeveel ik in totaal zou uitgeven, en hoeveel er over zou zijn voor souvenirs langs de weg. Voor een trucker die 100.000 mijl per jaar rijdt, vertegenwoordigt deze 6% 18.000 dollar. En de gegevens over het brandstofverbruik van de Next Gen verschenen rechtsboven op het scherm, dus ik hoefde niet te rekenen. De top mpg Sturgess hit, door de manier, was 9,9 mpg in de slaapcabine, en dat was op vrij golvend terrein.
Over terrein gesproken, dankzij de gebogen voorruit, het zicht van de bemoste smaragdgroene bossen sieren die achterwegen was onbelemmerd, net als het zicht van andere voertuigen. Sensoren detecteren ook voertuigen in de dode hoek van de truck en knipperen een geel waarschuwingssignaal op de betreffende zijspiegel.
Het Bendix Wingman Fusion geavanceerde bestuurdersassistentiesysteem, werkte over het algemeen zonder problemen. De rijstrookassistentie waarschuwing ging een paar keer kort af in flauwe bochten op de weg. De informatie over de botsingvermindering stond in het midden van het scherm en toonde de afstand in seconden tot de voorligger bij de huidige snelheid. Om het systeem te testen, reed Sturgess op een afrit veilig op de sedan voor ons toe om het in werking te stellen. Het hele display knipperde geel en piepte als een bezetene. Als er een botsing dreigde, zou het rood oplichten.
“Uit gesprekken met bestuurders bleek dat ze willen dat de informatie gemakkelijk wordt weergegeven,” zei Duncan. “Ze willen niet te moeten navigeren rond een bos van menu’s. Ze willen bruikbare informatie uit het cluster.”
Tijdens onze korte rit presteerde de apparatuur zoals verwacht, maar als er een probleem zou zijn, zou het display in staat zijn om het probleem te diagnosticeren en ons te informeren of we aan de kant moesten gaan of door moesten gaan naar een reparatiecentrum. De aandrijflijn, bestaande uit de 2021 MX-13 (met een multi-koppel van 405 pk/1.750 lb.-ft.) en de geautomatiseerde handgeschakelde Paccar 12-versnellingsbak, zorgde voor een naadloos comfortabele rit. Aangezien ik niet achter het stuur zat, kan ik geen commentaar geven op het reactievermogen van de truck, maar Sturgess bediende hem alsof hij al jaren met de Next Gen reed, hoewel dat deels te wijten zou kunnen zijn aan de koele, gepensioneerde James Bondiaanse houding van de Britse expat.
De slaapcabine zelf leek vergelijkbaar met de vorige versies, hoewel er een nieuwe interieurbekleding was toegevoegd. Met de Diamond VIT spec, de truck wordt geleverd met tan bekleding en rijke madrona inzetstukken met diamant-patroon zwarte stiksels op de deur pads. Mijn buurman met de 2020 T680 had gezegd dat hij graag meer opslagruimte in het slaapgedeelte zou hebben, en Kenworth heeft een 5,5-in. opbergplank boven het onderste bed toegevoegd.
Ik kan niet met zekerheid zeggen of mijn buurman over een paar jaar zijn klassieke model zal inruilen, dat voorlopig in ieder geval nog te bestellen is, maar de eigenaar-operator is een vurig voorstander van brandstofefficiëntie en heeft de laatste tijd na zijn wekelijkse ritten opmerkingen gemaakt over de stijgende dieselkosten. Met een volatiele energietoekomst zou die 6% in de komende jaren wel eens een steeds grotere besparing kunnen betekenen. Combineer dat met de veiligheidsvoorzieningen en het fraaie uiterlijk van de truck, en je kunt wel stellen dat de T680 Next Gen in de nabije toekomst een populaire keuze zal zijn voor Kenworth-klanten. Misschien zal hij zelfs een aantal vaste waarden van andere OEM’s aantrekken. Het gedurfde ontwerp zal er in ieder geval voor zorgen dat elke vrachtwagenontwerper op zoek gaat naar nieuwe manieren om de aerodynamica te verbeteren en er daarbij goed uit te zien.
FleetOwner senior redacteur John Hitch reed op 18 maart 2021 in de Kenworth T680 Next Gen.Foto: John Hitch | FleetOwner