Dit jaar is er geen betere manier om de Latijns-Amerikaanse geschiedenis te vieren dan het bijwonen van de viering van de Guatemalteekse onafhankelijkheidsdag op 15 september. De lokale bevolking viert de 190e verjaardag van de afscheiding van de Spaanse overheersing en bezoekers kunnen de hele dag en nacht patriottische festiviteiten verwachten.
Vóór Guatemala in 1821 onafhankelijk werd van Spanje, kende het land een lange geschiedenis van Europese overheersing. In de 16e eeuw gaf de Spaanse conquistador Hernando Cortes kapitein Pedro de Alvarado toestemming om de regio die nu Guatemala is te veroveren. Na verschillende groepen lokale inboorlingen tegen elkaar te hebben opgezet, slaagde Alvarado erin het gebied onder Spaanse controle te brengen. Tijdens de koloniale periode werd Guatemala een kapitein-generaal van Spanje en een deel van Nieuw-Spanje, een gebied dat later het huidige Mexico zou worden. In deze periode strekte de natie zich uit van Zuid-Mexico tot Costa Rica. Aangezien het gebied echter geen goud of andere waardevolle exportproducten bevatte, was het niet een van de topprioriteiten van Spanje. Toen Guatemala op 15 september 1821 bekendmaakte dat het niet langer onder Spaans bewind stond, was er misschien om die reden verrassend weinig geweld en bloedvergieten.
Nu vieren de Guatemalteken elk jaar op 15 september hun land op Onafhankelijkheidsdag. Voorafgaand aan het evenement worden veel openbare scholen, gebouwen en bussen uitvoerig versierd met de vlag van het land en andere patriottische afbeeldingen. Dan, wanneer de dag van de festiviteiten aanbreekt, is een van de hoogtepunten een massale parade, met leden van het Guatemalteekse leger, schoolkinderen die instrumenten bespelen in hun bijpassende uniformen en mensen die met knuppels zwaaien. Bovengronds is er meestal een luchtshow, terwijl de plaatselijke bevolking vuurwerk de lucht in schiet. Langs de trottoirs staan veel mensen die warm eten verkopen, waaronder verse tortilla’s gevuld met kip, bonen en rijst.
Als de zon ondergaat, sturen de plaatselijke bewoners flikkerende “globos” de lucht in. Dit zijn bollen gemaakt van gekleurd vloeipapier. Ze hebben een katoenen lont aan de basis, waardoor ze de lucht in gaan als ze worden losgelaten. Als de kleine drijvende lantaarns de nachtelijke hemel in worden gestuurd, creëren ze een prachtig tafereel voor iedereen die beneden toekijkt.
Bezoekers die besluiten om deze feestelijke viering bij te wonen, moeten een camera meenemen, omdat de groepen van de lokale bevolking in hun smetteloze uniformen naast de oude Spaans-geïnspireerde gebouwen van de stad adembenemende foto’s zullen maken. Veel deelnemers nemen ook een kleine Guatemalteekse vlag mee om mee te zwaaien vanaf de stoepen. Echter, tal van straatverkopers zullen ze verkopen tijdens de parade als gasten vergeten om dit patriottische item in te pakken.