Tänä vuonna ei ole parempaa tapaa juhlia Latinalaisen Amerikan historiaa kuin osallistua Guatemalan itsenäisyyspäivän juhlallisuuksiin 15. syyskuuta. Kun paikalliset kunnioittavat Espanjan vallasta irtautumisen 190-vuotispäivää, vierailijat voivat odottaa kohtaavansa isänmaallisia juhlallisuuksia, jotka kestävät koko päivän ja yön.
Ennen Guatemalan itsenäistymistä Espanjasta vuonna 1821 kansakunnalla oli pitkä historia eurooppalaisessa hallinnassa. Espanjalainen konkistadori Hernando Cortes antoi 1500-luvulla kapteeni Pedro de Alvaradolle luvan valloittaa nykyisen Guatemalan alueen. Käännytettyään paikallisia alkuasukasryhmiä toisiaan vastaan Alvarado onnistui saamaan alueen espanjalaisen vallan alle. Siirtomaa-aikana Guatemalasta tuli sitten Espanjan kenraalikapteeni ja osa Uutta Espanjaa, aluetta, josta myöhemmin tuli nykypäivän Meksiko. Tänä aikakautena maa ulottui Etelä-Meksikosta Costa Ricaan. Koska alueella ei kuitenkaan ollut kultaa tai muita arvokkaita vientituotteita, se ei kuulunut Espanjan tärkeimpiin tavoitteisiin. Ehkä tästä syystä, kun Guatemala ilmoitti 15. syyskuuta 1821, ettei se enää ollut Espanjan vallan alla, väkivaltaisuuksia ja verenvuodatusta oli yllättävän vähän.
Nyt guatemalalaiset juhlivat joka vuosi 15. syyskuuta maataan itsenäisyyspäivänä. Ennen tapahtumaa monet julkiset koulut, rakennukset ja bussit koristellaan taidokkaasti maan lipulla ja muilla isänmaallisilla kuvilla. Kun juhlapäivä sitten koittaa, yksi kohokohdista on massiivinen paraati, johon kuuluu Guatemalan armeijan jäseniä, soittimia soittavia koululaisia yhteensopivissa univormuissaan ja keppejä heiluttavia ihmisiä. Yläpuolella järjestetään yleensä lentonäytös, ja paikalliset ampuvat ilotulitteita taivaalle. Kävelykaduilla on paljon ihmisiä, jotka myyvät lämmintä ruokaa, kuten tuoreita tortilloja, jotka on täytetty kanalla, pavuilla ja riisillä.
Kun aurinko laskee, paikalliset lähettävät taivaalle välkkyviä ”globoja”. Nämä ovat värillisestä pehmopaperista tehtyjä palloja. Niiden pohjalla on puuvillalanka, joka saa ne nousemaan taivaalle, kun ne vapautetaan. Kun pienet kelluvat lyhdyt lähetetään yötaivaalle, ne luovat kauniin maiseman kaikille alhaalla katsojille.
Kävijöiden, jotka päättävät osallistua tähän juhlallisiin juhliin, kannattaa ottaa kamera mukaan, sillä kaupungin vanhojen espanjalaisvaikutteisten rakennusten rinnalla näkyvät paikallisjoukot koskemattomissa univormuissaan luovat henkeäsalpaavia kuvia. Monet osallistujat tuovat mukanaan myös pienen Guatemalan lipun heilutettavaksi jalkakäytävillä. Runsaat katukauppiaat kuitenkin myyvät niitä paraatissa, jos vieraat unohtavat pakata tämän isänmaallisen esineen.