Az idei évben nem lesz jobb módja a latin-amerikai történelem megünneplésének, mint részt venni a guatemalai függetlenség napi ünnepségen szeptember 15-én. Ahogy a helyiek a spanyol uralomtól való elszakadás 190. évfordulóját ünneplik, a látogatók egész nap és egész éjjel tartó hazafias ünnepségekre számíthatnak.
Mielőtt Guatemala 1821-ben elnyerte függetlenségét Spanyolországtól, a nemzet hosszú európai uralom alatt állt. A 16. században a spanyol hódító, Hernando Cortes engedélyt adott Pedro de Alvarado kapitánynak, hogy meghódítsa a mai Guatemala területét. Miután a helyi bennszülöttek különböző csoportjait egymás ellen fordította, Alvaradónak sikerült spanyol fennhatóság alá vonnia a területet. Ezután, a gyarmati időszakban Guatemala Spanyolország főkapitányságává és Új-Spanyolország részévé vált, egy olyan területté, amely később a mai Mexikó lett. Ebben a korszakban az ország Mexikó déli részétől Costa Ricáig terjedt. Mivel azonban a terület nem tartalmazott aranyat vagy más értékes exportcikkeket, nem tartozott Spanyolország első számú prioritásai közé. Talán éppen ezért, amikor Guatemala 1821. szeptember 15-én bejelentette, hogy többé nem áll spanyol uralom alatt, meglepően kevés erőszak és vérontás történt.
Most minden év szeptember 15-én a guatemalaiak a függetlenség napján ünneplik országukat. Az esemény előtt sok állami iskolát, épületet és buszt díszesen feldíszítenek az ország zászlajával és más hazafias képekkel. Aztán, amikor elérkezik az ünnepség napja, az egyik csúcspont a hatalmas felvonulás, amelyen a guatemalai hadsereg tagjai, a hozzá illő egyenruhában hangszereket játszó iskolás gyerekek és botokat lengető emberek vesznek részt. A fejünk felett általában légi bemutatót tartanak, miközben a helyiek tűzijátékot lőnek az égbe. A járdák mentén a látogatók rengeteg embert találnak, akik meleg ételt árulnak, többek között friss, csirkével, babbal és rizzsel töltött tortillákat.
Amikor a nap lemegy, a helyiek villódzó “globókat” küldenek az égre. Ezek színes selyempapírból készült gömbök. A talpuknál pamut kanóc van, amitől felemelkednek az égbe, amikor kiengedik őket. Ahogy a kis lebegő lámpásokat az éjszakai égboltra küldik, gyönyörű látványt nyújtanak mindazoknak, akik lentről nézik őket.
A látogatóknak, akik úgy döntenek, hogy részt vesznek ezen az ünnepi megemlékezésen, érdemes fényképezőgépet vinniük magukkal, mivel a város régi, spanyol ihletésű épületei mellett álló, makulátlan egyenruhát viselő helyiek csoportjai lélegzetelállító fotókat készítenek. Sokan, akik részt vesznek az ünnepségen, egy kis guatemalai zászlót is magukkal visznek, hogy a járdákról lobogtassák. Azonban rengeteg utcai árus árul majd a felvonuláson, ha a vendégek elfelejtenék bepakolni ezt a hazafias tárgyat.