Een begin in Hell’s Bottom

In 1864, een jaar nadat president Lincoln de Emancipatieproclamatie uitvaardigde om de slaven in de Verenigde Staten te bevrijden, hadden de wijken waar zwarte mensen woonden in het District Columbia nog steeds denigrerende labels, zoals, “Hell’s Bottom,” “Cow Town,” en “Vinegar Hill,” om er een paar te noemen. Het was in de wijk “Hell’s Bottom” dat dominee Henry Bailey en tien gelijkgestemde christelijke gelovigen begonnen te bidden in een verlaten kazerne uit de Burgeroorlog. Later bundelden zij hun middelen, kochten een frame huis, renoveerden het en richtten het op als de Vierde Baptisten Kerk van het District Columbia, getaxeerd op $2500,00. Onder deze tien gelovigen was een heer Wiley Jordan, grootvader van onze eigen mevrouw Moncerie Woolfolk.

Reverend Henry Bailey

Tijdens het pastoraat van Rev. Bailey werd de gemeente bekend als “hemel-gebonden in Hell’s Bottom.” De bouw van de Vierde Baptisten Kerk zou onze eerste periode als “een kerk in overgang” markeren. Dominee Bailey trad in 1870 af na zes jaar leiderschap.

Reverend Dr. Robert Johnson

Datzelfde jaar, 1870, riep de Fourth Baptist Church dominee Robert Johnson tot haar dominee. Tot de belangrijkste veranderingen gedurende zijn drieëndertigjarige ambtstermijn behoren: (1) de kerk werd verbouwd van een geraamte tot een gebouw in Victoriaanse gotische stijl – dit markeert onze tweede periode als “een kerk in overgang”; (2) de naam van de kerk werd veranderd in The Metropolitan Baptist Church (Colored) in 1888; (3) de leden werden georganiseerd in clubs voor fondsenwerving, waarvan velen van ons vandaag de dag de namen nog kennen, d.w.z., Helping Hand, Ideal Working, Metropolitan Relief, en Vigilant Clubs; en (4) er werd een sterk bestuur van bodes opgericht waaruit dominee Johnson vaak de officiële leiders van de kerk koos. Dominee Johnson ging op 18 december 1903 naar zijn beloning.

Dr. Moses W.D. Norman

Zestien maanden later, op 10 april 1905, werd Dr. Moses W.D. Norman uit Elizabeth City, North Carolina, geroepen om deze kudde te hoeden. Zijn eenentwintigjarig pastoraat bracht ons een nog grotere organisatie van de leken om de kerk een gezondere financiële basis te geven door tiende. Als gevolg daarvan waren er materiële verbeteringen en prestaties zoals: (1) de installatie van een prachtig pijporgel, stoomverwarming en elektrische verlichting; en (2) de liquidatie van de schuldenlast van de kerk samen met het verbranden van de hypotheek. Hij was ook een krachtig spreker en de gemeente groeide exponentieel. Eerwaarde Dr. Moses Wilberforce DeWitt Norman overleed op 26 december 1926.

Dr. E.C. Smith

Nauwelijks twee jaar later, op 29 juni 1928, werd Dr. Ernest Clarence Smith uit Richmond, Virginia, gekozen als onze vierde administrateur. Gedurende zijn achtenveertig jaar bij ons, trachtte dominee Smith, terwijl hij een gezonde financiële basis handhaafde, ook de geestelijke basis van Metropolitan’s lidmaatschap bijbels te verstevigen en te onderbouwen. Hij richtte de Baptist Training Union op, de Leadership Training School, het Christian Education Institute, de Vacation Bible School voor kinderen met mevrouw Moncerie Woolfolk als eerste directrice, en de Chil- dren’s Church met wijlen mevrouw Jessie Corbin als eerste directrice. Hij organiseerde ook de zondagsschool voor volwassenen en benoemde wijlen advocate Ruth Hankins-Nesbitt tot lid van de raad van toezicht als eerste vrouwelijke vertegenwoordiger van Metropolitan die een wettelijke kerkelijke functie bekleedde. Terwijl hij de gezinnen van Metropolitan verzorgde, leidde dominee Smith (1) ons bij de bouw van Monument Hall en het E.C. Smith Youth Center; (2) was 23 jaar lang docent aan de Howard University’s School of Religion; (3) schreef boeken, pamfletten en artikelen; (4) preekte met kracht en reisde uitgebreid door de Verenigde Staten, ja, zelfs de wereld. Na achtenveertig jaar onverdroten dienst ging dominee Smith op 31 januari 1977 met pensioen en bleef als “Pastor Emeritus” tot zijn overlijden op 12 januari 1988.

Dr. H. Beecher Hicks, Jr.

Op 17 juni 1977 koos de Metropolitan Baptist Church Dr. Henry Beecher Hicks, Jr., uit Houston, Texas, als haar vijfde bestuurder. Dr. Hicks bracht naar Metropolitan nieuwe en vernieuwende methodes om het ledenbestand te verstevigen en tegelijkertijd “het Evangelie onder anderen te verspreiden”. Hij startte onder andere (1) een gesloten-circuit video aanbiddingsdienst, (2) richtte een wekelijkse radiobediening op evenals een 24-uurs gebedslijn bediening, (3) organiseerde een Prayer Partners bediening en een Lay Ministry (ontworpen om elk lid te raken ongeacht de locatie), en (4) werkte samen met Delta Sigma Theta Sorority om gezamenlijk een alfabetiseringsprogramma te sponsoren dat jonge mannen en vrouwen in staat stelde om ten minste een GED certificaat te behalen. In 1985 begeleidde Dr. Hicks de Metropolitan familie ook bij de renovatie en volledige restauratie van het hoofd heiligdom. Hij omarmde en stimuleerde mannen en vrouwen in het predikambt en in de infrastructurele ontwikkeling van de kerk. Vervolgens werd Dr. Cheryl Price de eerste vrouw in het predikambt van Metropolitan en op 12 december 1992 werden Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (nu dominee), Georgia Bishop Whitted en wijlen Barbara Elaine Wilkinson de eerste vrouwen in het Diaconaat van Metropolitan. In 2009 benoemde Dr. Hicks voorzitster B.J. Brooks tot de eerste vrouwelijke voorzitter van het Diaconaat in de 145-jarige geschiedenis van de kerk.

Dr. Hicks is een bekend auteur. Zijn “Preaching Through A Storm” is nu in zijn twaalfde druk en het is een verplichte tekst op vele seminaries in het land. Enkele van zijn andere geschriften zijn “On Jordan’s Stormy Banks,” “Correspondence With A Cripple From Tarsus,” en “Kindling Wood,” co-auteur met wijlen Dr. E. C. Smith.

In 2014 vierde Metropolitan Baptist Church haar sesquicentennial, de 37e Pastorale Verjaardag, en Dr. Hicks’ pensionering van de Metropolitan kansel.

Dr. Hicks is getrouwd met Dr. Elizabeth Harrison Hicks, en zij zijn de ouders van drie kinderen en grootouders van drie prachtige kleindochters en twee kleinzoons.

Onze huidige predikant