Nikolaj Petrovitsj Kirsanov is een personage in de roman Vaders en Zonen van Ivan Toergenjev uit 1862. Hij is een goede en vriendelijke man, een weduwnaar die zijn zoon Arkadi adoreert en probeert te begrijpen dat de jongeman sinds kort de filosofie van het nihilisme aanhangt. Nikolai herinnert zich zijn eigen jeugd en rebellie tegen een oudere generatie en wil de fouten van de ouderen niet herhalen. De arme Nikolai is er zo op uit anderen te begrijpen en te behagen, dat hij zijn eigen recht op geluk verwaarloost. Hij geeft om zijn zoon en zijn vriend en om zijn machtigere broer, Pavel. Nu hij zijn vrouw verloren heeft, wordt hij gekweld door schuldgevoelens over het plezier dat hij beleeft aan zijn dienstmaagd en hun zoon. In zijn pogingen zich aan te passen aan de groeiende golf van liberalisme in het land, slaagt hij er niet in zijn bedienden te disciplineren, en het landgoed lijdt onder zijn wanbeheer. Met al deze tegenslagen, en als schepping van een Russische romanschrijver, is het verbazingwekkend dat onze Nikolai van een happy end geniet, maar hij doet het – en wij ook!
Kolya Krasotkin is een personage in Fjodor Dostojevski’s roman uit 1880, De gebroeders Karamazov. Nikolai is een jonge schooljongen en een natuurlijke leider van anderen. Nikolaj is charmant; hij is zeer intelligent, en houdt ervan om zijn kinderlijke meningen over het leven en de filosofie te spuien. Hij is aanvankelijk een soort “grote broer” van Iljoesja, maar verstoot hem nadat hij getuige is geweest van wat hij beschouwt als de te sentimentele reactie van Iljoesja op de dood van een hond. Niet zo snel – Iljoesja steekt Nikolaj later in zijn been, waardoor Nikolaj echter nog meer in opspraak komt bij de andere jongens. Als Iljoesja doodziek wordt, komt de monnik, Alyosja Karamazov, tussenbeide en verzoent de andere jongens met hem. Uiteindelijk bezoekt ook Nikolai Iljoesja. Zo komt hij in contact met de bijna heilige Alyosha, en wordt hij gewonnen voor diens zachte manieren en overtuigingen, en omarmt hij zelf de gezonde vorm van sentimentaliteit die onder zijn brutale schooljongensgedrag had sluimerend.
Kolya Vdovushkin is een personage in Aleksandr Solzjenitsyn’s roman uit 1962, Een dag uit het leven van Ivan Denisovich, een roman die ons meeneemt door een dag in een Sovjet-werkkamp. Helaas is onze Nikolaj misschien niet de meest sympathieke van alle personages, omdat hij door Solzjenitsyn wordt gebruikt als een voorstelling van de nutteloosheid van literaire poseurs tegenover de wrede werkelijkheid. Nikolai heeft een gemakkelijke baan in het werkkamp; hij is een medische ziekenbroeder. Het enige probleem is dat hij geen medische ervaring heeft. Wat Nikolai wil is dichter worden, en de bescherming van de kamparts moedigt hem in dit streven aan. Het zijn mensen als Ivan Denisovich die lijden onder het natuurlijke resultaat van dit favoritisme. Aan de buitenkant zou Nikolai waarschijnlijk een acceptabel persoon zijn; in de kampen is hij een ramp.
Nikolai Rostov is de oudste Rostov-zoon in Leo Tolstoj’s meesterwerk Oorlog en Vrede uit 1869, over de Franse invasie in Rusland en de nasleep daarvan, zoals ervaren door vijf families uit de hogere klasse. De familie Rostov is rijk aan bezittingen en arm aan contanten, een hechte en liefdevol loyale eenheid. De jonge Nikolai is een vrolijk mens, een jonge student wiens vrije tijd hij doorbrengt met jagen, het stoeien met zijn arme nichtje Sonya en het vermijden van de aansporingen van zijn moeder om een rijke vrouw te vinden. In een vlaag van patriottische ijver verlaat Nikolai de universiteit om in het leger te gaan en tegen Napoleon te vechten. Nadat hij gewond is geraakt in de strijd, keert Nikolai terug naar huis in een veranderde omgeving. Het is nu dat de latente deugden die hij bezit tot hun recht komen. Met de dood van zijn vader en het afnemende fortuin van de familie wordt Nikolai een “volwassene”. Hij neemt het beheer van het landgoed over en worstelt om de opgestapelde schuld af te betalen. Hij geeft toe aan de wensen van zijn moeder en trouwt met de handige erfgename. Hij neemt de berooide Sonya in huis en zorgt voor haar, net als voor zijn moeder. Het gevolg van zijn verantwoordelijkheid is een lang en gelukkig huwelijk, gezegend met kinderen, dus we hoeven helemaal geen medelijden met Nikolai te hebben.