Online Geschiedenis
Neil deGrasse Tyson’s publieke optredens en presentaties zijn veelvuldig gedeeld op de video-sharing site YouTube. Op 22 november 2006, YouTuber agillesp123 geüpload een video van Tyson te spreken met evolutionair bioloog Richard Dawkins over zijn aanpak om het publiek te overtuigen om beter te begrijpen wetenschap, waarop Dawkins humoristisch antwoordde met een citaat van de redacteur van New Scientist magazine zeggen “wetenschap is interessant en als je het niet eens bent, kun je oprotten” (hieronder te zien). In de zeven jaar daarna werd de video meer dan 1,9 miljoen keer bekeken en kreeg hij 30.900 commentaren.
Op 17 november 2007 werd op Facebook een pagina met de titel “Neil deGrasse Tyson” aangemaakt, die in de zes jaar daarna meer dan 188 miljoen “likes” kreeg. Op 29 januari 2009 werd Tyson lid van de microbloggingsite Twitter onder de naam @neiltyson. Hij publiceert vaak humoristische tweets met betrekking tot wetenschappelijke concepten en actuele gebeurtenissen. In de vier jaar daarna kreeg Tyson meer dan 1,01 miljoen volgers.
Aliens zullen misschien verbaasd zijn als ze horen dat mensen bijna een derde van elke aardrotatie semi-comateus op kussens moeten liggen.
– Neil deGrasse Tyson (@neiltyson) January 21, 2013
Op 2 maart 2012 uploadde YouTuber Max Schlickenmeyer een video met Tysons antwoord op een lezer van Time Magazine die vroeg “Wat is het meest verbazingwekkende feit dat je met ons kunt delen over het heelal?”waarop Tyson antwoordde dat dezelfde atomen in zijn lichaam ooit deel uitmaakten van de sterren die samen het hele universum vormen (zie hieronder, links). Binnen een jaar kreeg de video meer dan 4,3 miljoen views en 17.000 commentaren. Op 27 november uploadde YouTuber MinutePhysics een geanimeerde video waarin Tyson’s antwoord geeft op de vraag “Heeft het universum een doel?” (hieronder, rechts). Binnen drie maanden kreeg de video meer dan 1,7 miljoen views en 25.000 comments.
Op 9 januari 2013 verscheen Tyson op de podcast van Joe Rogan, waar hij sprak over de winning van zeldzame natuurlijke hulpbronnen, astronomie en de multiversumtheorie (hieronder te zien).
Reddit AMA’s
Tyson deed mee aan zijn eerste “ask me anything” (AMA) post in de /r/IAmA subreddit op 13 november 2011, die meer dan 44.000 up votes en 10.900 comments kreeg voordat hij werd gearchiveerd. De tweede AMA werd de volgende maand op 17 december gepost en ontving meer dan 21.000 up votes en 7.600 comments. Zijn derde AMA werd ingediend op 29 februari 2012 en kreeg meer dan 40.200 up votes en 11.600 commentaren. Als voorvechter van wetenschap en onderwijs, worden Neil deGrasse Tyson’s citaten vaak gepost op de /r/atheism subreddit in image macro’s (zie hieronder).
In Rage Comics
Een rage comic outline tekening met Tyson werd genomen van een frame in een interview met het online kennisforum Big Think over leven en lang leven dat op 3 juni 2011 op YouTube werd geüpload (hieronder afgebeeld). De niet-verbijsterende reactie is te zien in de volgende video wanneer Tyson uitlegt hoe Sir Isaac Newton voor zijn 26e verjaardag de calculus uitvond:
Het wordt vaak gebruikt in woede-strips met het bijschrift “Watch out guys, we’re dealing with a badass over here”, wat impliceert dat het gezicht op een sarcastische manier wordt gebruikt voor opschepperige en arrogante uitspraken.
Cosmos: A Spacetime Odyssey
Op 9 maart 2014 ging de pilootaflevering van een modern vervolg op de wetenschapseducatieve documentaireserie Cosmos van Carl Sagan: A Personal Voyage in première gegaan op Fox, met Neil deGrasse Tyson in de hoofdrol als presentator van de show en met Family Guy-bedenker Seth Macfarlane als uitvoerend producent. In het vervolg op de ruimtedocumentaire uit 1980, die voor het eerst in zijn geschiedenis wereldwijd werd gesimulcast op alle aan Fox gelieerde netwerken, zal Tyson de onderwerpen die eerder in de originele serie werden onderzocht, opnieuw bekijken met nieuwe ontdekkingen, naast het presenteren van nieuw materiaal.
Issac Newton’s Birthday Tweet
Op de dag van Kerstmis in 2014 plaatste Tyson een tweet ter herdenking van de verjaardag van de beroemde 17e-eeuwse Engelse natuurkundige en wiskundige Sir Isaac Newton, die in de eerste week meer dan 77.900 retweets en 77.100 favorieten verzamelde. In de volgende twee uur volgde Tyson met nog meer tweets waarin hij commentaar gaf op de willekeurige vooronderstelling van Kerstmis (zie hieronder).
Al snel begonnen de tweets van Tyson kritiek op te roepen van anderen op Twitter die zijn opmerkingen ongevoelig vonden voor de christelijke gemeenschap. De volgende dag tweette Tyson een reactie op zijn critici, die in de eerste 72 uur meer dan 31.900 favorieten en 29.800 retweets opleverde (zie hieronder).
Ook op 26 december gaf Tyson een verklaring uit op Facebook om in te gaan op de reacties op Twitter, terwijl hij opmerkte dat zijn kerstspecial eerbetoon aan Isaac Newton zijn “meest geretweete tweet” tot nu toe is geworden.
“Mijn gevoel in dit geval is dat het hoge aantal re-tweets niet is ingegeven door mijn enthousiasme over dit feit, maar door de beschuldiging dat de tweet op de een of andere manier anti-christelijk is. Als iemand werkelijk antichristelijke sentimenten zou willen uitdrukken, zou het nergens op de lijst staan om mensen op de verjaardag van Isaac Newton te wijzen.”
B.o.B. Diss Track
Op 25 januari 2016 heeft Atlanta rapper B.o.B., die zichzelf heeft geïdentificeerd als lid van de Flat Earth Society, tweette een foto van zichzelf tegen een skyline met de tekst “The cities in the background are approx. 16miles apart… where is the curve ? please explain this.” Vervolgens tweette hij een screenshot van Flat Earth Movement literatuur waarin werd verkondigd dat Polaris (de Poolster) 20° ten zuiden van de evenaar te zien is. Tyson beantwoordde de vraag van de rapper door te schrijven “Polaris is verdwenen door 1.5 deg S. Latitude. Je bent nog nooit ten zuiden van de evenaar van de aarde geweest, of als dat wel zo is, heb je nog nooit omhoog gekeken.”
Later die dag plaatste B.o.B. de track “Flatline” op zijn Soundcloud-account (het is inmiddels verwijderd, maar een YouTube-spiegel is hieronder beschikbaar). Het nummer bevatte een clip van Tyson die uitlegde dat de aarde meer een langwerpige vorm heeft dan rond is, en dat de oceanen en de atmosfeer de oorzaak zijn van het ronde uiterlijk. Het nummer noemde ook verschillende Holocaust-ontkenners als een demonstratie van B.o.B.’s vermogen om vrij te denken.
De release van het nummer werd behandeld in veel grote mediapublicaties, waaronder Vox, Gawker, en de Onion A.V. Club. Op 27 januari 2016 tweette Tyson dat zijn neef, de rapper Steve Tyson (die Tyson heet), als antwoord een diss-track van B.o.B. had gemaakt en op Soundcloud had gezet. Die track kreeg meer dan 837.000 plays in 24 uur.