Mike ‘Doc’ Emrick, een van de meest geprezen, gerespecteerde en geliefde sportverslaggevers aller tijden, kondigde vandaag zijn pensioen aan na een 47-jarige carrière als omroeper van professioneel ijshockey, waarvan de laatste 15 jaar als de belangrijkste play-by-play stem voor NBC Sports’ NHL-verslaggeving.
Emrick is synoniem met ijshockey in de Verenigde Staten. In de jaren zeventig deed hij verslag van ijshockey op universiteiten en in de minor league en in de afgelopen drie decennia heeft hij de belangrijkste ijshockeywedstrijden ingesproken, waaronder 22 Stanley Cup Finals, 45 Stanley Cup Playoffs/Final Game 7s, zes Olympische Spelen, NHL Winter Classics en All-Star Games. In totaal heeft Emrick naar schatting meer dan 3750 professionele en Olympische hockeywedstrijden geroepen, waarbij hij de kijkers in vervoering bracht met een ongeëvenaarde stijl die koortsachtige opwinding vermengde met een eindeloze woordenschat om de beweging van de puck op de baan te beschrijven.
De waardering voor zijn werk is ongeëvenaard. In 2011 werd Emrick als eerste omroeper ooit opgenomen in de U.S. Hockey Hall of Fame. In totaal is hij lid van zeven Halls of Fame. Datzelfde jaar won Emrick de eerste van zijn acht carrière Sports Emmy® Awards voor Outstanding Sports Personality – Play-by-Play, dat is de meeste ooit in de categorie, inclusief een ongekende run van zeven opeenvolgende in de jaren 2014-2020.
Hoewel hij met pensioen gaat, zal Emrick lid blijven van de NBC Sports-familie door in de toekomst af en toe video-essays te schrijven en te vertellen voor de NHL-dekking.
“Het was deze herfst 50 jaar geleden, met pen en schrijfblok in de hand in de oude Civic Arena in Pittsburgh, kreeg ik mijn eerste kans om de National Hockey League te verslaan. Gordie Howe was een Red Wing, Bobby Hull was een Blackhawk, Bobby Orr was een Bruin,” zei Emrick. “Een moment als dit doet me eraan herinneren dat we samen veel hebben meegemaakt. De grootste menigte ooit, 105.000 in het Michigan Stadium. Een gouden medaille wedstrijd die overtime vereiste tussen de twee Noord-Amerikaanse grootmachten in Vancouver.
“Dingen veranderen in 50 jaar, maar veel van waar ik van hou is onveranderd van toen tot nu en in de komende jaren. Ik krijg nog steeds rillingen bij het zien van de Stanley Cup. Ik hou er vooral van als de toeter klinkt en het ene team heeft gewonnen en het andere niet, dan kan alle vijandigheid oplossen in het tijdloze vertoon van sportiviteit – de handdrukregel. Ik laat je achter met oprechte dank.”
“Mike ‘Doc’ Emrick is een nationale schat – simpel gezegd, hij is een van de beste die ooit een headset op heeft gezet in de geschiedenis van sportuitzendingen,” zei Sam Flood, Executive Producer en President, Production, NBC en NBCSN. “Docs liefde voor het spel en zijn ongeëvenaarde stijl brachten ware kunstzinnigheid voort, betrokken nieuwe fans en werden al snel de soundtrack van het ijshockey. Hij leefde op wedstrijddagen op de ijsbaan en bracht ontelbare uren door tijdens de ochtendschaatsen om nog een verhaal te vinden dat hij naadloos kon verweven in zijn hectische, maar lyrische, oproep van een wedstrijd. Doc vond altijd de juiste woorden voor het moment. Het is onmogelijk om in woorden uit te drukken welke impact Doc heeft gehad, niet alleen op het spel van hockey, maar voor iedereen die het uitgesproken genoegen heeft gehad om met hem te werken.”
“Het is een voorrecht en een opleiding geweest op het grootste podium van hockey om de afgelopen 14 jaar naast Doc te hebben gezeten,” zei NBC Sports’ hoofd NHL-analist Eddie Olczyk, die de afgelopen 14 seizoenen een stand deelde met Doc. “Ik zal zijn verhalen missen, zijn voorbereiding, zijn play-by-play, zijn vriendschap en onze etentjes onderweg. Maar bovenal zal ik zijn vertrouwen missen. Mijn familie en ik wensen hem, Joyce, de pups en de paarden nog veel liefde toe.”
Emricks carrière begon tijdens het NHL-seizoen 1970-71, toen hij de Pittsburgh Penguins versloeg als freelance verslaggever voor de Beaver County Times. Emrick wordt liefkozend ‘Doc’ genoemd omdat hij in 1976 zijn Ph.D. in omroepcommunicatie behaalde aan de Bowling Green State University.
Hij versloeg college-hockey (Bowling Green, 1971-73) en minor league-hockey (IHL’s Port Huron Flags, 1973-77; AHL’s Maine Mariners, 1977-80) voordat hij de overstap maakte naar de NHL, waar hij wedstrijden versloeg voor drie NHL-teams, waaronder zo’n 20 seizoenen met de New Jersey Devils, evenals voor drie omroepnetwerken in de afgelopen vier decennia.
***
Doc ‘By the Numbers’
3.750 – Professionele en Olympische hockeywedstrijden
100+ – Verschillende werkwoorden gebruikt om een schot of pass te beschrijven
50 – Seizoenen waarin hij ijshockey verslaat
1970-71: NHLWA-verslaggever die de Pittsburgh Penguins verslaat
1971-73: Bowling Green State University (play-by-play)
1974-2020: IHL, AHL, NHL
47 – Seizoenen omroep professioneel hockey
1973-1977: Port Huron Flags (IHL)
1977-80: Maine Mariners (AHL)
1980-83, 88-93: Philadelphia Flyers
1983-86, 93-2011: New Jersey Devils
1986-88: New York Rangers (radio)
1986-88, 2000-04: ESPN/ABC
1995-99: FOX Sports
2006-2020: NBC Sports (exclusief sinds 2011)
45 – Stanley Cup Playoff Game 7s
22 – Stanley Cup Finals
– Meest bekeken NHL-wedstrijd op record (8,9 miljoen kijkers); Blues-Bruins Game 7 (2019)
– Meest bekeken Finale op record (5.753 miljoen kijkers; 6 wedstrijden); Blackhawks-Bruins (2013)
19 – NHL Winter Classic en Stadium Series-wedstrijden
– Allereerste NHL Winter Classic; Penguins-Sabres (2008)
– Meest bekeken NHL reguliere seizoenswedstrijd op record (4.53 miljoen kijkers); Capitals-Penguins (2011 NHL Winter Classic)
14 – NHL All-Star Games
8 – Sports Emmy Awards for Outstanding Sports Personality – Play-by-Play
– Meeste ooit in de categorie
– Ongekend zeven opeenvolgende van 2014-2020
7 – Halls of Fame
1997: Port Huron, Mich., Sports Hall of Fame
2008: Foster Hewitt Award uitgereikt door de Hockey Hall of Fame
2010: Beaver County Sports Hall of Fame
2011: U.S. Hockey Hall of Fame
2019: Sports Broadcasting Hall of Fame
2019: National Sports Media Hall of Fame
2020: Fort Wayne Komets Hall of Fame
6 – Olympische Winterspelen
– Meest bekeken hockeywedstrijd in 40 jaar (27,6 miljoen); Vancouver 2010 USA-Canada Gouden Medaille Game