Mike ‘Doc’ Emrick, parmi les commentateurs sportifs les plus acclamés, respectés et aimés de tous les temps, a annoncé sa retraite aujourd’hui après une carrière de 47 ans dans la diffusion du hockey professionnel, dont les 15 dernières années en tant que principale voix de play-by-play pour la couverture de la LNH par NBC Sports.

Synonyme de hockey aux États-Unis, Emrick est passé de l’appel du hockey collégial et de la ligue mineure dans les années 1970 à la voix des matchs de hockey les plus importants des trois dernières décennies, y compris 22 finales de la Coupe Stanley, 45 éliminatoires/finales de la Coupe Stanley, six Jeux olympiques, les classiques d’hiver de la LNH et les matchs des étoiles. Au total, Emrick estime avoir appelé plus de 3 750 matchs de hockey professionnels et olympiques, faisant vibrer les téléspectateurs avec un style inégalé qui mêlait une excitation fiévreuse à un vocabulaire infini de mots pour décrire le mouvement du palet autour de la patinoire.

La reconnaissance de son travail est inégalée. En 2011, Emrick est devenu le premier diffuseur à être intronisé au Temple de la renommée du hockey américain. En tout, il est membre de sept Halls of Fame. La même année, Emrick a remporté le premier de ses huit Sports Emmy® Awards en carrière pour la personnalité sportive exceptionnelle – Play-by-Play, soit le plus grand nombre jamais obtenu dans cette catégorie, y compris une série sans précédent de sept consécutifs dans les années 2014-2020.

Bien qu’il prenne sa retraite, Emrick restera un membre de la famille de NBC Sports en écrivant et en narrant occasionnellement des essais vidéo pour sa couverture de la LNH à l’avenir.

« Il y a 50 ans cet automne, avec un stylo et un bloc-notes en main à la vieille Civic Arena de Pittsburgh, j’ai eu ma première chance de couvrir la Ligue nationale de hockey. Gordie Howe était un Red Wing, Bobby Hull était un Blackhawk, Bobby Orr était un Bruin », a déclaré Emrick. « Un moment comme celui-ci me fait penser que nous avons vu beaucoup de choses ensemble. La plus grande foule jamais vue, 105 000 personnes au Michigan Stadium. Un match de médaille d’or qui a nécessité une prolongation entre les deux puissances nord-américaines à Vancouver.

« Les choses changent en 50 ans, mais une grande partie de ce que j’aime reste inchangée d’hier à aujourd’hui et dans les années à venir. J’ai toujours des frissons en voyant la Coupe Stanley. J’aime particulièrement lorsque le klaxon retentit, et qu’une équipe a gagné et une autre non, toute l’hostilité peut se dissoudre dans la grande démonstration intemporelle de l’esprit sportif – la ligne de la poignée de main. Je vous laisse avec de sincères remerciements. »

« Mike ‘Doc’ Emrick est un trésor national – tout simplement, il est l’un des meilleurs à avoir jamais mis un casque dans l’histoire de la diffusion sportive », a déclaré Sam Flood, producteur exécutif et président, production, NBC et NBCSN. « L’amour du jeu de Doc et son style inégalé ont produit un véritable art, ont attiré de nouveaux fans et sont rapidement devenus la bande-son du hockey. Il vivait à la patinoire les jours de match, passant d’innombrables heures à patiner le matin pour trouver une histoire de plus à intégrer dans son appel frénétique, mais lyrique, d’un match. Doc trouvait toujours les mots justes pour répondre au moment. Il est impossible de mettre des mots sur l’impact que Doc a eu non seulement sur le jeu de hockey, mais pour tous ceux qui ont eu le plaisir distinct de travailler avec lui. »

« Ce fut un privilège et une éducation sur la plus grande scène du hockey d’être assis à côté de Doc au cours des 14 dernières années », a déclaré l’analyste principal de la NHL de NBC Sports, Eddie Olczyk, qui a partagé une cabine avec Doc au cours des 14 dernières saisons. « Ses histoires, sa préparation, son play-by-play, son amitié et nos dîners sur la route vont me manquer. Mais surtout, sa confiance va me manquer. Ma famille et moi lui souhaitons, ainsi qu’à Joyce, aux chiots et aux chevaux, beaucoup d’amour sur la route. »

La carrière d’Emrick a commencé pendant la saison 1970-71 de la NHL, lorsqu’il a couvert les Penguins de Pittsburgh en tant que reporter indépendant pour le Beaver County Times. Emrick est affectueusement connu sous le nom de « Doc » parce qu’il a obtenu son doctorat en communication de radiodiffusion de l’Université d’État de Bowling Green en 1976.

Il a appelé le hockey universitaire (Bowling Green, 1971-73) et le hockey de ligue mineure (les Flags de Port Huron de l’IHL, 1973-77 ; les Mariners du Maine de l’AHL, 1977-80) avant de passer à la NHL, où il a appelé des matchs pour trois équipes de la NHL, dont environ 20 saisons avec les Devils du New Jersey, ainsi que trois réseaux de radiodiffusion au cours des quatre dernières décennies.

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Doc ‘By the Numbers’

3 750 – Jeux de hockey professionnels et olympiques

100+ – Différents verbes utilisés pour décrire un tir ou une passe

50 – Saisons de couverture du hockey
1970-71 : Journaliste de la NHLWA couvrant les Penguins de Pittsburgh
1971-73 : Bowling Green State University (play-by-play)
1974-2020 : IHL, AHL, NHL

47 – Saisons de diffusion de hockey professionnel
1973-1977 : Flags de Port Huron (IHL)
1977-80 : Maine Mariners (AHL)
1980-83, 88-93 : Flyers de Philadelphie
1983-86, 93-2011 : Devils du New Jersey
1986-88 : New York Rangers (radio)
1986-88, 2000-04 : ESPN/ABC
1995-99: FOX Sports
2006-2020 : NBC Sports (exclusif depuis 2011)

45 – Matchs 7 des séries éliminatoires de la Coupe Stanley

22 – Finales de la Coupe Stanley
– Match de la LNH le plus regardé de tous les temps (8,9 millions de téléspectateurs) ; Match 7 Blues-Bruins (2019)
– Finale la plus regardée de tous les temps (5.753 millions de téléspectateurs ; 6 matchs) ; Blackhawks-Bruins (2013)

19 – Classique d’hiver de la LNH et matchs de la série Stadium
– La toute première classique d’hiver de la LNH ; Penguins-Sabres (2008)
– Match de saison régulière de la LNH le plus regardé des annales (4.53 millions de téléspectateurs) ; Capitals-Penguins (2011 NHL Winter Classic)

14 – NHL All-Star Games

8 – Sports Emmy Awards pour Outstanding Sports Personality – Play-by-Play
– Le plus grand nombre jamais dans la catégorie
– Sans précédent sept consécutifs de 2014 à 2020

7 – Halls of Fame
1997 : Temple de la renommée sportive de Port Huron (Michigan)
2008 : Prix Foster Hewitt présenté par le Temple de la renommée du hockey
2010 : Temple de la renommée des sports du comté de Beaver
2011 : Temple de la renommée du hockey américain
2019 : Temple de la renommée de la radiodiffusion sportive
2019 : Temple de la renommée des médias sportifs nationaux
2020 : Fort Wayne Komets Hall of Fame

6 – Jeux olympiques d’hiver
– Match de hockey le plus regardé en 40 ans (27,6 millions) ; match de la médaille d’or USA-Canada à Vancouver 2010

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