Progressie is een pad dat leidt naar een beter begrip van het leven. Charlie Kaufman, scenarioschrijver van films als Adaptation, Eternal Sunshine of the Spotless Mind, en Synecdoche, New York, creëert een afgrond waar je eindpunt altijd onbepaald is. Hij weeft eerlijkheid, onderliggend door meerdere lagen van existentiële betekenis. In het bijzonder zien we overeenkomsten in deze films waar de hoofdrolspelers facetten van wanhoop voelen totdat ze hun tijdlijn kunnen controleren eindigend in het accepteren van afsluiting. Maar dit gebrek aan aanvaarding komt voort uit hun angst, terwijl ze hun authenticiteit uit het oog verliezen.

Joel Barish is een doorsnee Joe, die een 9-tot-5 baan heeft en een angst voelt dat zijn menselijkheid onbekend is. Hij geeft ons veel bekende ideeën, waarbij het onbekende voortkomt uit het zelfonderzoek van een personage. Joel is verdwaald in zijn eigen wereld. Hij wil ontsnappen aan de grondbeginselen van het leven van elke dag alsof het de vorige was. Op een dag laat hij in een opwelling alles vallen en belt zich ziek in het midden van een winderige sneeuwval, zodat hij de volgende trein kan nemen naar Montauk, Long Island. Hij is op zoek naar acceptatie in wat hij beschouwt als een niet-adventief leven. Joel zou later in zijn tape zeggen dat Clementine de kwaliteiten heeft van een verleidster die je uit het alledaagse haalt, wat voor hem een geweldige kwaliteit zou zijn geweest. Maar hij laat het een last worden.

Clementine Kruczynski leeft avontuurlijk, maar ze wil beide werelden hebben om ongeëvenaard te zijn. Soms is ze een wilde vrije geest die klaar staat om de wereld aan te pakken. Andere keren wil ze dat de wereld constant blijft, zodat ze die als een kalme -klare- volwassene aan kan pakken. Ze wil zich opsluiten, zonder zich gevangen te voelen.

Maar waar proberen ze werkelijk acceptatie in te vinden?

Ze proberen acceptatie te vinden in de afsluiting die ze beheersen en het leven dat ze niet willen leiden, alleen zijn ze te bang om het na te jagen.

De film gaat over deze twee geliefden die verder gingen dan maatregelen om een open afsluiting te accepteren, niet een definitieve. De twee kozen ervoor een procedure bij Lacuna te doorlopen.

Lacuna is een instelling die mensen ongegeneerd helpt emotionele afsluiting te regelen, impulsief of na veel nadenken. Dit hangt allemaal af van het type persoon dat je bent. Het komt met nadelen, mechanische en menselijke, want wanneer Patrick, een technicus voor hen, alle moves en lijnen van Joel gebruikt om Clementine van haar voeten te vegen. En toch, als dit doorgaat, begint het flashbacks te triggeren van verloren herinneringen. De innerlijke werking van de geest is wispelturig. Je kunt herinneringen uit je hoofd wissen, maar je kunt nog steeds fragmenten terughalen zonder de volledige gedachte. Naarmate Patrick vorderde met het gebruik van gedichten en het geven van soortgelijke geschenken, begon Clementine rare neurotische triggers te krijgen die haar hersenen bleven kwetsen. Deze triggers hebben geen beeld van de herinnering, ondanks de emotionele overblijfselen die er zijn.

Clemetine koos ervoor om Lacuna te gebruiken als een vorm van afsluiting, ook al is het misschien niet wat ze echt wilde accepteren. We kunnen wel of niet willen om zich te ontdoen van deze herinneringen, maar de pijn kan te echt zijn. Ze leek iemand die het alleen deed op deze impulsen die deel uitmaken van haar persoonlijkheid.

Zoals Clementine zichzelf beschreef aan Joel in de boekwinkel, “te veel jongens denken dat ik een concept ben of dat ik ze compleet maak of dat ik ze levend ga maken, maar ik ben gewoon een opgefokte meid die op zoek is naar mijn eigen gemoedsrust.” Hier was geen verdere uitleg nodig, want ze besloot met de opmerking dat ze niet aan zijn piece of mind toegewezen wilde worden. Joel wil geloven dat een avontuurlijk leven hem compleet maakt en hem leidt naar zijn afsluiting van eindelijk liefde vinden, maar zijn onderbewustzijn is meer geworteld dan alleen dat. Hij laat dat idee de echte afsluiting bedekken waar hij naar op zoek is… innerlijk geluk. Een leven kan niet gered worden totdat iemand zichzelf accepteert zoals hij is. Hij doorziet wat hij denkt dat Clementine werkelijk is, tot in de veelzijdige lagen van haar “opgefokte” manieren. Clementine daarentegen ziet zijn lagen.

Clementine wordt de redder die Joel haar begint te voorspiegelen, doordat Joels geest de belangrijkste rol speelt in de film. Dit idee dat haar eigen worstelingen slechts een projectie zijn van wat ze in bepaalde herinneringen wilde. Wanneer zij uitgaat en Joel binnenblijft, slaat de verveling toe en verandert haar idee van Joel in iets wat ze niet meer wil. Clementine’s authenticiteit is te weten dat ze vrij zal zijn in geest, terwijl ze wederzijds begrip heeft met haar partner in leven en liefde.

/ \

Joel Barish koos voor hetzelfde nadat hij Clementine had leren kennen en zich realiseerde waar zijn leven mogelijk naar toe zou gaan zonder dat zij wist wie hij is. Het was als praten met een vreemde op de meest ongemakkelijke manier. Maar toen hij onder de machine was, realiseerde hij zich dat Clementine, hoewel niet echt zijn redder, in feite een positieve invloed had op zijn leven en wie hij wil zijn.

Clementine was klaar om moeder te worden en te leren iemand te zijn die ze in het verleden niet zo veel was. Binnenin Joel’s geest wilde hij niet helemaal hetzelfde. Het was sporadisch denken zonder een echt uitwerkend gesprek bestaande uit voors en tegens. In Joel’s hoofd was hij niet klaar om terug te gaan naar een leven dat misschien meanderend was, terwijl Clementine eindelijk volwassen werd van haar oude ik. Hij viel haar onvolwassenheid aan als de enige reden waarom hij dacht dat ze niet geschikt was voor die rol. Dit was een van de weinige laatste strohalmen.

Hun ideeën voor de verkeerde interpretatie van geluk worden opgesplitst in verschillende ideologieën die misschien slechts tijdelijke vormen van geluk zijn. Joel is gewoon op zoek naar uitgesproken liefde tot een punt waar zijn gevoel van werkelijkheid steeds verschuift binnen die context.

“Waarom word ik verliefd op elke vrouw die ik zie die me het minste beetje aandacht toont?”

– Joel Barish

Het is niet universeel duidelijk want hij houdt maar van één persoon, en kijkt maar naar één persoon echt. Onder dezelfde microscoop hebben liefdesverlies en geslagen puppy’s hetzelfde gevoeld. Het zou kunnen voortkomen uit een gebrek aan gevoelde emotionele banden tussen twee individuen. Of zoals de middelbare school kameraden plachten te zeggen, “Eye Sex.”

Voor Clementine, wil ze zich constant voelen. Ze stuitert sneller om afleidingen heen dan een stuiterbal van 25 cent die je in het winkelcentrum koopt. Ze verlangt naar mensen die Joel’s type weerspiegelen, “aardig.” In plaats van iemand te vinden zoals zijzelf, die haar zou kunnen zien als het tegenovergestelde van een concept, maar eerder een echt persoon met een echt karakter.

“En ik zal me bij jou vervelen en me gevangen voelen, want dat is wat er bij mij gebeurt.”

– Clementine Kruczynski

Joel zegt dat hij dat niet ziet… totdat hij zich uiteindelijk realiseert dat dat is wat hij ziet. Voor hem werd zij een ander persoon, waarvan hij dacht dat die hem zou redden van zijn dissociatieve depressieve toestand. Hoewel hij eigenlijk wilde dat zijn spijt de kleine afgesloten kamer in zijn geest zou verlaten. Dit was vooral te zien wanneer Lacuna hem mee terug neemt naar de tijd waar ze elkaar ontmoetten op de get together in Montauk. Clementine en Joel waren in het strandhuis en ze waren innig bevriend, maar Joel durfde niet, waardoor Clementine verdrietig werd. Ze zei hem te vertrekken. Het was niet de eerste keer dat zijn kippige aard de afbrokkelende stront vergaarde die hen uit elkaar dreef.

/ Onder alle stront die ze van binnen hebben opgebouwd, zijn deze twee depressiever dan de meeste personages die in films te zien zijn. Hun persoonlijkheden schommelen 50-50 en verliezen zich zo in een afgrond van herhaling.

Als de film eindigt, luisteren de twee naar hun respectievelijke tapes en in elke tape overtreft de lijst van problemen de lijst van mensen die op de zwarte lijst stonden tijdens het McCarthyisme. Natuurlijk is dit overdreven, maar ze hebben echt een hekel aan elkaar. Zo erg zelfs dat ze de problemen opnieuw op de lijst zetten en er dieper op ingaan. Maar ze laten dat niet nog een potentiële kans op een relatie verpesten. Ze vinden uiteindelijk wel een oplossing, wetende dat de tapes hen het idee geven dat ze elkaar gaan haten en alles zullen laten vallen. Het kan echter worden uitgewerkt en als dat niet gebeurt, kan het ze niet schelen, want in hun achterhoofd is het een nieuwe start in de relatie die enorm veel geluk en wanhoop heeft gecreëerd. Liefde is een eindeloze cyclus.

“Hoe gelukkig is het lot van de onberispelijke maagd!

De wereld vergeten, door de wereld vergeten

Eeuwige zonneschijn van de Vlekkeloze Geest!

Elk gebed aanvaard, en elke wens opgegeven;”

– Alexander Pope