Terug naar Concert Pagina
Watts is bij ons om te praten over het Pianoconcert van Grieg, dat hij op 2, 3 en 4 december uitvoert.
André Watts, die het publiek in 1963 voor het eerst versteld deed staan als 16-jarig wonderkind tijdens een van de Young People’s Concerts van Leonard Bernstein op de nationale televisie, heeft niets meer te bewijzen. Met een carrière die meer dan 50 jaar omspant, heeft hij opgetreden met de beste orkesten en dirigenten over de hele wereld en heeft hij tientallen opnames gemaakt voor een verscheidenheid aan labels, waaronder Columbia, Telarc, EMI Classics, en Sony. In 2016 was The Los Angeles Times lovend: “Watts, die in juni 70 wordt . . demonstreerde dat de jonge virtuoos in hem springlevend is, maar getemd door een expressieve en volwassen artiest. Gedurende zijn hele recital bereikte Watts een niveau van autoriteit en beheersing dat zelden wordt gehoord van een pianist van welke leeftijd dan ook.”
Edvard Grieg’s A Mineur Pianoconcert neemt een centrale plaats in het repertoire in en is een hoofdbestanddeel van veel opkomende artiesten, dus het is enigszins een verrassing om te ontdekken dat pianist André Watts dit iconische werk niet als jonge man heeft uitgevoerd. “Ik leerde de Grieg toen ik ongeveer 12 was, maar om de een of andere reden heb ik het nooit uitgevoerd tot ik boven de 50 was,” zegt Watts. “Het is moeilijk om een stuk voor te bereiden dat je nog nooit hebt uitgevoerd en dat heel beroemd is, omdat je je moet bevrijden van vooropgezette ideeën. Als je zo’n stuk leert, is dat een ongelooflijke kans; je wordt gedwongen om fris te beginnen en je te ontdoen van de onbetwiste traditie, die, zoals Schnabel zei, meestal modderige gewoonte is.”
De smaak van musici en publiek ontwikkelt zich in de loop der tijd. Toen Watts de Grieg begon voor te bereiden voor uitvoering, moest hij tientallen jaren van interpretaties van andere pianisten terzijde schuiven, waarvan sommige naar zijn smaak te weelderig waren. “Voor mij betekende het spelen van een beroemd stuk voor de eerste keer op mijn vijftigste dat ik het moest oppoetsen. Ik moest alles in vraag stellen.”
In zekere zin maakte het uitstellen van de Grieg tot midlife de ontmoedigende taak van het uitvoeren van zo’n bekend werk een beetje gemakkelijker. “De kern van deze kwestie – je stempel drukken op een gevestigd stuk – als je jezelf hebt opgeleid en je bent nu een musicus, is je individualiteit een gegeven.”
Op dit punt in zijn leven hoeft Watts niet zijn stempel te drukken op Grieg; hij is meer geïnteresseerd in een dieper begrip van wat Grieg wilde van de solist. “Je probeert opnieuw te onderzoeken wat je denkt dat de componist probeerde te zeggen,” legt Watts uit. “De oneindigheid is de oneindigheid van het individu – hoeveel soorten piano of forte zijn er? De vrijheid van de beperking van piano naar forte in vier maten is bevrijdend, en het is je kans om te verkennen en dieper te graven. Hoe men graaft is gebaseerd op wat men is.”
Watts’ voorbereiding van de Grieg begon met een nauwkeurig onderzoek van de partituur. “Je moet zoveel mogelijk over het stuk weten,” zegt hij. “Ik heb de partituur zorgvuldig bestudeerd – zijn er overeenkomsten in de zinsbouw elders in het werk? Is deze piano-naar-forte anders dan andere piano-naar-forte frasen? Hoe?”
Voor Watts, zoals voor alle uitvoerenden, is het afwegen van zijn eigen muzikale ideeën tegen wat de componist aangeeft een subtiele dans, maar uiteindelijk moet de componist zegevieren. “Ik begin met te proberen zo letterlijk mogelijk te zijn, en mezelf in twijfel te trekken als ik dynamische aanwijzingen zie. Als je te vaak in conflict komt met de markeringen van de componist, moet je dat werk niet in het openbaar spelen.”
Zelfs na 20 jaar Grieg te hebben gespeeld, vindt Watts nog steeds interpretatieve uitdagingen in de muziek. “De piano-ingang in het tweede deel van de Grieg – ik kan die ingang niet precies in de maat spelen,” geeft hij toe. “Sterker nog, je zult niemand vinden die dat strikt in de maat speelt.” Watts verklaart zijn dilemma: “Is het niet je taak om zo dicht mogelijk bij de maat expressie te geven aan de noten? Ik vertrouw op mijn gehoor; ik weet wat ik denk dat Grieg wilde. Mijn probleem zijn mijn beperkingen als speler.”
Wat maakt dit concerto zo bijzonder? In een interview uit 2014 sprak Watts over het unieke geluid van Grieg. “Grieg is heel individualistisch, en zijn harmonische beweging is heel specifiek. Daarom is de muziek van Grieg gemakkelijk te herkennen. Hij is niet alleen een groot componist, hij is ook een geweldig vakman. Zelfs de cadens is verbazingwekkend. Om het uitgeschreven te hebben en toch zo improvisatorisch te klinken is een handige truc.”
Watts heeft zich geconcentreerd op de 19e-eeuwse Romantische literatuur en staat bekend om zijn uitvoeringen van Rachmaninoff, Tsjaikovski, en vooral Liszt. Behalve in de muziek van Liszt vindt Watts ook diepe inspiratie in het leven van de componist. Als een kiezelsteentje dat in stilstaand water wordt gegooid, rimpelt Liszts invloed naar buiten en raakt hij het leven van vele andere musici. “De aspecten van Liszt die voor mij van betekenis waren toen ik jong was, waren zijn ongelooflijke vermogen om te oefenen en de hoeveelheid werk die hij erin stak, en hoe geweldig hij was in het pianospelen,” zegt Watts. “Ook wat een behulpzame collega hij was, en hoeveel musici hij hielp. Ik denk dat Liszt een genie was en een man met een ongelooflijke vooruitziende blik en echt een modernist, wat mensen blijven vergeten. Copland zei: “We hebben MacDowell allemaal afgekraakt en vergeten wat we van hem hebben overgenomen. We behandelen Liszt op dezelfde manier.”
Watts’ affiniteit met Liszt begon op zijn negende, toen hij Liszts Un sospiro (Een zucht) leerde. “De stukken die me het meest zijn bijgebleven sinds mijn late tienerjaren zijn de late werken: Bagatelle sans tonalité (Bagatelle zonder tonaliteit), Nuages gris (Grijze wolken), En rêve (Dromen), Schlaflos! Frage und Antwort (Slapeloos! Vraag en antwoord). Die zijn mij altijd bijgebleven. Liszt merkte ooit op: ‘Ik heb mijn speer in de toekomst geworpen;’ ik denk dat dat waar is. Je hoeft niet van de muziek te genieten of ervan te houden, maar je moet de man krediet geven.”
Muzikale wonderkinderen slagen er soms niet in om voort te bouwen op de belofte van hun jeugdige potentieel; als ze niet zorgvuldig worden gevoed, kunnen ze opbranden door overbelasting. Watts geeft zijn moeder Maria, zijn leraren en zijn eerste manager, William Judd, de schuld voor het leggen van de basis voor zijn vijf decennia durende carrière. “Ik speelde mijn eerste concert met het Philadelphia Orchestra toen ik tien was, maar pas toen ik 13 of 14 was, kwam het bij me op dat dit mijn baan zou kunnen zijn,” herinnert hij zich. “Ik zag optreden niet als iets als Rudolf Serkin of Arthur Rubinstein; ik zag het gewoon als een baan. Gelukkig zag ik het concert met Bernstein niet als een echt groot moment.”
Maria, zelf pianiste, beschermde haar zoon tegen de gevaren van het sterrendom. “Niemand in mijn kring zette me raar onder druk om het goed te doen,” zegt Watts. “Ik had het geluk dat de mensen om me heen me niet vertelden dat ik me druk moest maken om de verkeerde dingen, zoals succes of media-aandacht. Mijn moeder was geen podiummoeder; ze was streng voor mijn spel, maar ze wilde niet dat ik concerten speelde. De manager die ik kreeg zei tegen haar: ‘We willen niet dat hij 100 concerten per jaar speelt en hem opgebruikt als een uitgeperste citroen; we willen dat hij een lange carrière heeft.'” So far, so good.
door Elizabeth Schwartz