Diegenen die tientallen jaren geleden wanhopig geld nodig hadden om zichzelf of hun geliefden te onderhouden, klampten zich soms vast aan het idee dat als al het andere faalde, ze altijd nog “hun lichaam konden verkopen aan de medische wetenschap”. Een veel voorkomend gerucht dat na de Tweede Wereldoorlog wortel schoot, was dat iedereen (met een gezond lichaam) kon regelen dat hij zijn overblijfselen aan de Harvard Medical School kon verkopen – de school zou zo’n donor vooraf $ 500 betalen, de woorden “Eigendom van de Harvard Medical School” op de onderkant van een van zijn voeten tatoeëren, en bij zijn dood regelen dat zijn lichaam onmiddellijk naar de school zou worden verscheept voor dissectie.

Dat het Anatomical Gifts Program van Harvard niet voor lichamen betaalde (het accepteerde alleen anatomische donaties van personen die een dergelijke wens in hun testament hadden vastgelegd en wier wensen werden ondersteund door nabestaanden), weerhield het er niet van om elke week verscheidene verzoeken te ontvangen van mensen die geïnteresseerd waren in het verkrijgen van een contante betaling vóór de dood. (Alleen al om de andere reden zou het vooraf betalen voor lichamen een slechte handelspraktijk zijn geweest, omdat de school geen manier had om mensen te stoppen het geld aan te nemen en dan ergens heen te vluchten waar ze niet gevonden konden worden, of opzettelijk te regelen dat hun lichamen verminkt zouden worden op een manier die ze nutteloos zou maken voor de medische school.)

Sinds de jaren zestig heeft de opkomst van de transplantatietechnologie echter een verschuiving veroorzaakt in deze klasse van geruchten. Nu ligt de nadruk van de geruchten over “lichaamsverkoop” op de verkoop van organen die waarde hebben als transplantatiemateriaal, een regeling die de donor in staat zou stellen onmiddellijk te profiteren van de opbrengst van zijn verkoop, omdat de koper geen enkel risico loopt bij het uitgeven van het geld, omdat hij de koopwaar op het moment van betaling in ontvangst kan nemen.

Natuurlijk zouden deze anatomische donaties beperkt blijven tot de kleine groep organen waar veel vraag naar is en die men kan sparen en toch in leven kan houden – dat wil zeggen, organen waarvan we er twee hebben. Nieren zijn een voor de hand liggende keuze (die zeer gewild zijn voor transplantatie in dialysepatiënten), maar de meeste potentiële donoren weten dat de Amerikaanse wet de verkoop van dergelijke organen verbiedt. (Dezelfde beperking geldt voor andere minder gewenste donoropties, zoals hoornvliezen of longen.

Ergens op de geruchtenweg zijn de geruchten over de “verkoop van organen” veranderd in het idee dat mannen een van hun testikels kunnen verkopen aan een universitaire medische onderzoeksgroep (om te worden gebruikt voor dissectie of transplantatie) tegen een flinke vergoeding:

Iemand in de EHT-klas van mijn zus vertelde haar dat iemand zijn linker testikel kan verkopen aan de Vanderbilt University voor $ 50.000. Ze zeiden haar dat het de linker moest zijn.

Ik hoor steeds over een gerucht dat je een testikel voor $80.000 kunt verkopen. Ik woon in VA, en hoor vaak dat het de Universiteit van VA is die deze deal aanbiedt, maar ik sprak onlangs met een vriend in Florida, en het onderwerp kwam ter sprake (vraag niet hoe). Ze zeiden dat ze hadden gehoord van hetzelfde gerucht, voor precies hetzelfde bedrag, maar dat het een ziekenhuis in Gainesville.

Ik hoorde dat er een medische plaats in Texas dat zal betalen elke man $ 50.000 voor hun Testikels, kunt u mij vertellen of dit waar is en waar ik kan gaan voor dit? Ik hoor dit nu al meer dan 11 jaar en kan niet vinden waar het is.

Mijn kleinzoon vertelt me dat de Universiteit van Tennessee een studie doet naar mannelijke seksualiteit en aanbiedt om testikels te kopen van gewillige donoren. Ik legde uit dat dit klonk als een stadslegende, en hij verzekerde me dat een vriend van hem de universiteit belde, ontdekte dat het waar is, en dat de betaling voor een dergelijke donatie varieert van $ 100.000,00 tot $ 160.000,00, afhankelijk van de grootte.

Het klinkt als een geweldig plan: het verwijderen van een testikel brengt weinig gezondheidsrisico’s met zich mee en belemmert de functie niet (d.w.z.., een man kan nog steeds een erectie krijgen, geslachtsgemeenschap hebben, en sperma produceren met slechts een enkele testikel). Het enige belangrijke nadeel zou een cosmetisch nadeel kunnen zijn, maar zelfs dat zou kunnen worden overwonnen door de implantatie van een prothetische testikel.

Gelukkig voor mannen die op zoek zijn naar snelle meevallers, kopen universiteiten en andere medische organisaties niet regelmatig testikels. De National Organ Transplant Act van 1984 verbiedt de verkoop van menselijke organen en weefsels voor gebruik bij menselijke transplantatie, en dat verbod geldt voor testikels net zo goed als voor nieren en andere organen. Niettemin heeft dit gerucht de laatste jaren welig getierd, waarbij diegenen die delen van hun mannelijke anatomie willen verkopen, geloven dat er werkelijk iemand is die voor gedoneerde testikels wil betalen. Dergelijke beweringen noemen vaak een bepaalde school die zogenaamd een flinke vergoeding wil betalen voor deze items, en ze bevatten vaak kleine details die de geruchten een air van geloofwaardigheid lijken te geven: dat alleen linkertestikels worden geaccepteerd, of dat de koopprijs toeneemt met de grootte van het gedoneerde orgaan.

Een interessante verandering in de vorm van deze legende is dat terwijl “lichaam verkoop” geruchten van jaren geleden een relatief bescheiden vergoeding vermeldden (bijv, 500 tot 1000 dollar) voor de verkoop van een heel lijk, beweren moderne geruchten dat een testikeldonatie de verkoper 50.000 tot 160.000 dollar oplevert voor een enkel orgaan. Misschien weerspiegelt de stijging van de dollarcijfers een modern bewustzijn van de premiumwaarde van organen voor onze medische en biotechnologische industrieën, of misschien is het een tastbare weergave van hoe hoog mannen hun familiejuwelen waarderen.

In november 2013 beweerde de inwoner van Las Vegas Mark Parisi, in afwachting van een optreden in een komende aflevering van het programma Extreme Cheapskates van TLC, dat hij hoopte $ 35.000 te verdienen door deel te nemen aan een medische proef waarbij een van zijn testikels zou worden verwijderd en vervangen door een kunstmatig exemplaar. Maar dat plan hield niet de verkoop/donatie van een testikel in (de onderzoekers waren alleen geïnteresseerd in de effecten van het verwijderen en vervangen door een kunstmatige testikel, niet in het houden of gebruiken ervan), het was een eenmalige proef (in plaats van een doorlopend programma waaraan iedereen kon deelnemen), en er zijn geen latere berichten die erop wijzen dat de medische onderzoekers en Parisi de proef ook werkelijk hebben doorgezet. Niettemin wordt dit item vaak ten onrechte aangehaald als een voorbeeld van hoe men “35.000 dollar kan verdienen door een testikel te doneren”.