De term “intelligente systemen” heeft in veel verschillende contexten veel verschillende betekenissen gekregen en, zoals bij de meeste dingen die met complexe systemen te maken hebben, is het moeilijk om een specifieke definitie vast te stellen die zowel strikt genoeg is om de dingen die er niet onder zouden moeten vallen te onderscheiden, maar ook ruim genoeg is om de dingen die er wel onder vallen op te nemen. Zoals bij de definitie van termen als “agenten” of “robots”, kan men al te ruime definities vinden, zoals “een autonoom handelende entiteit”, waarbij in het laatste geval een thermostaat of in het eerste geval een harde-schijfregelaar aan de definitie zou voldoen. Aan de andere kant, als de definitie wordt aangescherpt, passen telerobotica of de zoekbots van Google niet meer, hoewel zij technologisch duidelijk verwant zijn. In het geval van intelligente systemen kan een te strakke definitie van intelligentie bijvoorbeeld het gedrag wegnemen dat we zien bij een hond, die een prooi kan zoeken of kan worden getraind om te bedelen voor zijn eten, maar als we de definitie versoepelen hebben we het over systemen met de intelligentie van een mossel.

I…