Udtrykket “intelligente systemer” har fået mange forskellige betydninger i mange forskellige sammenhænge, og som de fleste ting i forbindelse med komplekse systemer er det svært at fastlægge en specifik definition, der både er stringent nok til at udelukke de ting, der ikke bør medtages, men som er løs nok til at medtage dem, der er det. Som ved definitionen af begreber som “agenter” eller “robotter” kan man finde alt for omfattende definitioner, f.eks. “en autonomt handlende enhed”, hvor en termostat i sidstnævnte tilfælde eller en harddiskcontroller i førstnævnte tilfælde ville opfylde definitionen. Hvis man på den anden side strammer definitionen, passer telerobotik eller Googles søgerobotter ikke længere ind, selv om de er klart beslægtede teknologisk set. I forbindelse med intelligente systemer fjerner en for snæver definition af intelligens f.eks. den adfærd, vi ser hos en hund, som kan opsøge et bytte eller trænes til at tigge om sin mad, men hvis definitionen løsnes, taler vi om systemer med en muslinges intelligens.

I…