Nadat hij in 2012 twee ongewapende zwarte mannen buiten een stripclub in Miami had neergeschoten, beweerde beveiliger Lukace Kendle dat de schietpartij gerechtvaardigd was volgens de “Stand Your Ground”-wet van Florida. Tijdens het proces, waarbij Kendle ervoor koos om op te treden als zijn eigen advocaat, vergeleek hij zichzelf met George Zimmerman en beweerde hij dat het bewijsmateriaal was verzonnen “omdat ik blank ben.”

Onverrassend genoeg veroordeelden juryleden Kendle, die later werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Hij ging snel in beroep met het argument dat hij waarschijnlijk toch een echte advocaat had moeten hebben.

Laatste week wees het Third District Court of Appeal zijn verzoek voor een nieuw proces af. Het hof van beroep wees erop dat Miami-Dade Circuit rechter Dava Tunis Kendle meerdere malen had gewaarschuwd tegen het optreden als zijn eigen advocaat.

“Kendle deed bewust, intelligent en vrijelijk afstand van zijn recht om te worden vertegenwoordigd door een raadsman en oefende zijn recht uit om zichzelf te vertegenwoordigen,” schreef Third DCA opperrechter Leslie Rothenberg in de beslissing van 15 augustus.

De schietpartij vond plaats op 1 juni 2012, buiten Club Lexx, waar Kendle werkte als een gewapende beveiliger, ondanks zijn criminele verleden en twijfelachtige mentale toestand. Michael Smathers en Kijuan Byrd waren net aangekomen bij de club toen Kendle meerdere schoten afvuurde in de richting van de geparkeerde auto van de mannen, bewerend dat hij hen een joint zag rollen. Byrd werd gedood, en Smathers was verlamd vanaf de taille naar beneden.

De politie arresteerde Kendle voor tweedegraads moord en poging tot moord, maar voordat de zaak voor de rechter kon komen, werd Kendle tweemaal geestelijk incompetent verklaard om verder te gaan. Later, nadat hij geestelijk bekwaam was bevonden, stond hij erop zichzelf in de rechtbank te vertegenwoordigen.

Voordat de zaak in 2015 voor de rechter kwam, weigerde Kendle opnieuw het aanbod van de rechter om een getrainde advocaat hem te laten helpen met zijn verdediging. Gevraagd of hij begeleiding zou aannemen van advocaat Abe Bailey, vertelde Kendle de rechter: “,,Niet als hij de laatste man op aarde was.”

In plaats daarvan prutste Kendle zich door een vijfdaags proces, waarbij hij betoogde dat zijn arrestatie een samenzwering tegen blanken was.

“De personen die ik neerschoot waren Afro-Amerikaans. Ik kan dat bewijzen,” vertelde Kendle de juryleden. “Wat ze me niet toestaan om u te vertellen is dat ik werd gearresteerd vanwege de schietpartij van George Zimmerman.”

Ondanks deze blunders, bepaalde het hof van beroep dat Kendle “voldoende was geadviseerd… over de valkuilen en de moeilijkheden die gepaard gaan met zelfvertegenwoordiging.”

Volgens gevangenisgegevens zit hij zijn levenslange gevangenisstraf uit in de Cross City Correctional Institution, een mannengevangenis ongeveer een uur ten westen van Gainesville.

• Crime